彼时不过辰时一刻,为了让林如海尽早吃上桂花糕,黛玉一面打发人备车,又命紫鹃雪雁等预备出门所需之物并香火银子等,一面亲眼看着林如海歇下,方回房中,更衣梳洗,带着一干丫鬟婆子护院小厮等人往大明寺行去。
坐在翠幄青绸车内,黛玉默默想着父亲之疾,不由得蹙眉长叹,满心愁绪。
旁边的紫鹃柔声安慰道:“姑娘快别这么着,虽说姑娘懂事,当着老爷的面儿不这么着,但背地里淌眼抹泪的,脸上岂能没有痕迹?老爷见了只怕也难受得很。”
黛玉道:“你哪知道我的心事。”纵使紫鹃素来贴心,前世也是忠心耿耿,主仆二人情同姐妹,可重生一事事关重大,黛玉不敢透露出一丝一毫叫她知道,只盼着此生不必重蹈覆辙,这几个跟着自己的丫头也能有个好去处。
紫鹃不知黛玉所忧乃是林如海之死期,听了黛玉这话便笑道:“我服侍姑娘几年,倘若我不知道姑娘的心事,旁人谁知道呢?”
黛玉摇了摇头,没有说话。
前世便是紫鹃太懂她的心思,才有了后来的悲剧。为了她,紫鹃孤注一掷地试探宝玉一番,好叫王夫人知道没了她宝玉便没了命,可是谁能想到王夫人等人只在乎门当户对的姻缘,压根就置贾宝玉的心思于不顾。也是那时候,紫鹃见罪于王夫人并薛姨妈母女人等,事后又因薛姨妈之老奸巨猾,说紫鹃想女婿了,导致紫鹃的名声日渐不好。
过了片刻,紫鹃道:“姑娘,咱们先使人快马去寺里打声招呼,叫寺庙里的和尚将寺庙打扫干净,闲人不许放进一个,以免冲撞了姑娘。”
黛玉回过神,道:“咱们去得突然,我又不是那等矜贵之人,何苦作这些事讨人厌?咱们是善男信女,别人难道就不是了?佛祖眼中众生平等,怎么咱们到寺里反要分个三六九等?这话可不能再说了,到了寺里请和尚们打扫一处干净的禅院歇脚即可。”
紫鹃面色一红,点头称是。
黛玉将纱窗撩起一角,街市之中人声鼎沸,其繁华盛景又与京都不同,不知自己能见得几回,想到此处,不禁黯然,再瞧时,却发现凉风袭来,竟下起了雨,先是一滴两滴,接着密集起来,雨丝如雾,许多路人脚下匆匆,各寻避雨之所。
江南多雨,因早起时天阴阴的,故出门亦有所准备,见到此景,黛玉忙命取出斗笠蓑衣油布衣等物给护院车夫等人披戴,又吩咐慢行。
紫鹃亦取了一件大红羽缎面松花软绸里的夹斗篷给黛玉披上,又怕下车进寺时踩到雨水,冰着脚脖子,遂拿出一双厚底绣花软靴换下黛玉脚上的薄底绣花鞋,道:“人都说一场秋雨一场寒,姑娘仔细受了凉,回头又咳嗽。”
及至到了山门内,黛玉忙命停车,后面的丫鬟婆子早下了车,等车夫护院小厮等都远远退下,方扶黛玉下车,头顶打着青绸油伞。
黛玉自取了一柄油纸伞打开,拾级而上。
进了二层山门,寺里的住持无悲大师带着一众僧人已得了消息迎将出来,黛玉连忙欠身告罪,道:“信女有求而来,却劳烦大师亲迎,信女如何担当得起。”
无悲大师道:“阿弥陀佛!今儿佛祖点化,有贵客至,老衲焉能不出来?”
黛玉奇道:“莫非佛祖也管红尘事?”
无悲大师呵呵一笑,道:“佛祖也要享人间烟火。”
黛玉顿时莞尔。
因雨下得越发急了,无悲大师忙请黛玉入内,一面走,一面道:“今儿天不好,寺里上香游玩的人倒不多,虽有几个男客,也都提前打过招呼避开了。”时长接待达官显贵之家的香客,无悲大师深知其礼。
黛玉连声道谢,又道出来意。
无悲大师听完说道:“小姐一番孝心,老衲岂能不允?经雨水一洗,倒更干净些。”
于是,黛玉随无悲大师进寺,各殿拜过,送上香火钱,在禅院更衣梳洗完,方在无悲大师遣来给她使唤的两个小沙弥带领下至桂花林中,只见绿叶婆娑,其间黄花点点,宛若金星丹火,鼻端更是闻到阵阵浓香,即使秋雨甚急亦难遮掩。
桂花糕所需桂花不多,黛玉阻止小沙弥摇树,将油纸伞递给雪雁打着,自己就着婆子端来的水净手,拭干后亲自摘枝叶间的桂花,每棵树采三四簇,放进臂弯挎着的小竹篮内。
那小竹篮编织得细密,十分精巧。
小半个时辰后,黛玉已采满半篮,正欲深入林间,忽听林外来路之处传来一阵嘈杂之声,不禁蹙眉,使婆子去问怎么回事。
片刻后,婆子回来,满脸怒色,道:“林子外头来个一个寄居在寺庙里头十七八岁的穷酸秀才,嚷着要来林子里雨中赏桂花做文章,咱们留在外面看守的人说姑娘在这里,请他稍候片刻再来,那秀才两只眼睛就冒着精光,说素来仰慕老爷,要面见姑娘赔礼道歉。”
紫鹃一听,斥责道:“哪里来的腌臜人,说的事什么腌臜话,仔细污了姑娘的耳朵!”
那婆子苦笑一声,道:“我也这么说呢。咱们姑娘何等金贵,哪是他们那等人说见就见的,就是平素来往交好之家的公子,也没有因为他们钦慕老爷姑娘就见他们的道理。只是那穷酸秀才执拗得很,好说歹说都不中用。”
黛玉亦觉恼怒,薄腮通红,本打算叫人撵走那人,又怕影响了老父的名声,思考了一会子,计上心来,对那婆子道:“你再走一遭,先去禅院找美景,封上五十两银子,送到那秀才跟前,别露出什么看不起的意思,就好声好气地说我一个闺阁稚弱女子不见外客,倘或仰慕我父,就把文章投到门下,自有人收起来送到我父跟前,不枉他一身才气。”
那婆子听了,忙去料理,不消片刻,林子外面果然消停了。
紫鹃啐了一口,道:“怪道闹这么一番事情,竟是为银子来的。”
黛玉叹道:“天底下十有八九皆穷人,寒门学子读书不容易,且宽容一二罢。”多少人为了前程连良心都没有了,眼前这个不过是有些自己的小心思,并非罪不可恕。
一语未完,林间深处传来一声轻笑,幸喜是女子之音,黛玉主仆人等未露戒备之色。
紫鹃皱了皱眉,问小沙弥道:“怎么,里面有人?”
小沙弥不过六七岁年纪,圆头圆脑甚是可爱,脆生生地道:“小僧不知里面有人,女檀越来时小僧听住持师祖打发人来桂花林看过了,里面没人,现在有人,想是后来的,这林子那边也有一条路直通林间的凉亭。”
黛玉道:“紫鹃,莫失礼。这里又不是咱们家,咱们来得,旁人也来得,若因咱们来便不许别人来,天底下可没这个理儿。”
正说着,林间走出一个丫鬟,约莫十八、九岁的年纪,身上穿着松花弹墨绫的夹衣夹裙,罩着青缎坎肩儿,鸭蛋脸面,中等身材,行走间极有章法,举止大方,对黛玉福了福身,脆声道:“郡主请姑娘过去说话。”
紫鹃顿时惊呆了,郡主?那不是王爷家的女儿,不禁生出惊慌之意。
黛玉虽然吃惊于林间人乃是郡主,但却十分冷静,欠身道:“不知郡主在此间赏花,请姐姐引路,好让我等向郡主赔罪。”
那丫鬟笑道:“奴婢秋香。”
黛玉听了,改口道:“秋香姐姐。”
秋香笑容更胜,神情亦甚柔和,道:“姑娘请。”
黛玉只叫紫鹃和雪雁跟着,其余人等原地等候。
待至林间深处,只见亭外围侍十数名丫鬟太监,各自打着伞,屏声静气,一点声响都不曾发出,黛玉再看亭中,里头端坐着一名女子,仿佛比自己大一两岁的年纪,旁边立着两三个丫鬟,雨帘相隔,瞧不清他们的样貌,但锦衣华服却是十分瞩目。
秋香同亭外一个太监道:“林姑娘来了。”
经他通报后出来,秋香方陪着黛玉一人入内。
黛玉不及细看那郡主形容便盈盈一拜,道:“不知郡主玉驾在此,未曾前来请安,更在林间扰郡主清净,请郡主恕罪。”
那郡主坐在亭中,远远地见她款款而来,手执油纸伞,臂挎小竹篮,姿态婀娜,气度风流,蹁跹间竟似花中仙子,待得近前再看,一身红衣不仅不显得俗艳,反而衬得她晶莹如玉,洁白胜雪,不禁暗赞一声,笑道:“是我扰了你的忙活,怎会是你扰了我?快请起。”
郡主又命人看座上茶,黛玉拜谢毕坐下,方得以目视郡主,这一看不要紧,心下顿时吃了一大惊,原来这位郡主竟是大公主。
当然,她此时不是公主,因为当今尚未禅位,新帝尚未登基。
黛玉之所以认得她,乃因前世她飘荡在江南一带时,这位大公主曾携驸马下江南探望驸马的双亲,场面比戏文里唱得还热闹些,黛玉曾经因为好奇去见识过一回。