雕花酒满楼开了一爿地下赌庄,名曰“九仙乐苑”。因为没有临街的招牌,人们知晓这家乐苑去处的,多靠圈中的口耳相传、熟人带路,外围能自己摸到这里来的并不多。正因为它是一处相对隐蔽的所在,九仙乐苑虽不比外头一些大赌坊的规模,却有其稳定客源。
从酒楼西北角一处不起眼的入口进去,顺着石砌台阶一路往下,便有一深邃甬道。甬道两侧石壁上点有长明的羊角灯,依灯火指引折拐,尽头处有一大亮的地下石室。赌局大门上方,“九仙乐苑”一方烫金招牌高高悬起,两侧还立有一对用来聚财气的石貔貅。推门进去,又是一番绮靡浮华的人间至景。
这日,赌庄的生意较往日更为兴隆。大厅中灯火耀煌,赌客如云。有赌轮盘的大群,也有四人一桌推牌九、发叶子的,每张台面都是里三层、外三层,密匝匝围了一大堆。赌局中人形色各异,有大发彩头、亢奋不已的,有连输数把、面露不甘的,有负手旁观,唧呱指点的,有偷奸耍滑、神色不定的,也有初来乍到、跃跃欲试的。不时还有三三两两打扮得花枝招展的赌妓,往来穿梭,嬉笑征逐。
其中一张玩小牌九的四人赌桌上战况正酣,引来的围观群众将小小赌桌堵得密不透风。坐庄的富态中年汉子名叫吕四川,乃是城中最大绸缎庄隆鑫源的老板。此刻,他正紧张地盯着自己面前砌成的一排骨牌,额上密密的汗珠透过黑丝网巾沁出来。旁边贴坐着一个穿扮艳丽的妙龄女郎,名唤小银仙,是赌庄里专门为客人助兴的赌妓。这时,小银仙剥了一粒紫葡萄喂到吕四川嘴边,纠缠着要他吃下。不过,眼下的吕四川只一心扑在赌局上,摆首喝叱道:
“去去去,一边而去!”
那美人甚是没趣,只娇哼了一声,便将那葡萄随手丢进了果盘中。
“吕爷,你再这么冷落人家,人家小银仙可真要生气喽!”
说话的是坐在吕四川对面的一个闲家,先前连赢了七八局,赚得盆满钵满。这一局,他仍然是一副稳操胜券、志在必得的模样。
“傅爷还有闲心调侃我?这局是我的翻身仗,你可得小心喽!”
吕四川抬了抬松弛的眼皮,朝傅青主阴笑道。这一局他手气上涨,摸得一手好牌,肚子里已经计较好几出套路,必此番能咸鱼翻身,“一湔前耻”。
“双高脚!”
话音刚落,吕四川手中两张骨牌已经“啪嗒”一声丢进牌桌里。
“嚯,一出手就是对子,吕爷这是时来运转啦!”
坐在吕四川下手的谭举人瞪了瞪眼珠子,略一踌躇,摸出两张骨牌往前一推:
“双斧!”
“傅爷,该你啦!”
吕四川轻扬了下巴,睨视着傅青主。
傅青主扫了眼牌桌,哼哼一笑,轻松道:
“吕爷哪一把不是自信满满,可哪一把不是我手下败将?”
“少跟我聒噪,就问你接得起接不起?”
吕四川挑了挑稀疏的眉毛,眼色咄咄逼人,似有赶尽杀绝之势。
傅青主却不搭腔,只默默地从前面抽出两张白四点,往前轻轻一丢。
吕四川见状面色微变。
“哎呀——,今天出门没看黄历,摸到一手臭牌!”
傅青主下手的纪老公哼哼唧唧道,一面推出了张骨牌,反面朝上。
围观众人都将目光朝向了吕四川,却见他不屑地轻哼一声,伸出指头推倒两张骨牌,移到前面。
谭举人瞧了眼牌面,面露无奈,叹口气,翻了一张牌朝下。
事态胶着,纪老公和谭举人已经没有太大赢头,只有傅青主和吕四川二人激烈竞逐,渐渐趋于白热,看得周围人等紧张万分、屏息静待。
“说来也怪啊”,谭举人开腔,“平日里同吕爷赌牌,他把把赢,今天倒好,竟然把把输哩!这一把,我看也悬!”
“举人公——,你替吕爷瞎操个什么心哟!难道还怕吕爷银子不够?”
坐在谭秀才对面的纪老公揶揄道,顺道还瞟了眼押在吕四川手边的一摞银票。
这纪老公是襄阳最大妓馆“风花竞”的馆主,因说话的声音一向娘里娘气的,就像是宫中出来的太监,因此得了个诨号叫“纪老公”,真名反倒少有人提起。
谭举人朝纪老公翻了个白眼:
“我可没替吕爷操心,我只替我的银子操心!”
“诶哟喂——”,纪老公突然尖叫一声,上半身夸张地往后一倾,旋即不可置信地盯着傅青主刚出的对牌,“猴王对!啊呀呀,傅爷您今个儿可真是赵公元帅护体,财运亨通哩!”
傅青主没答话,只瞥了眼对面的吕四川。
此刻吕四川正如一头急红了眼的公牛,额上的汗珠越滚越大,背上的衣襟也被汗水湿透了大半。小银仙忙掏出绣帕替他揩拭。
“吕老板,我手上可就剩两张牌了。您要是现在认个输,或许还能挽回一点损失。”
傅青主言语中充满挑衅意味,吕四川被他一撩拨,气性更大,手掌往牌桌上一拍,喝道:
“认什么输?!我倒要看看,你的底牌有多大!”
傅青主一勾唇角:
“这可是您说的哦!”
言罢,他将仅剩的两张骨牌往前面一推,跳起来兴奋地蹦了两圈,跳上椅子大声宣布道:
“是天高九啊!我赢啦!”
胜负已明,围观众人哄然爆发出一阵议论。纪老板和谭举人摇摇脑袋自认倒霉,自觉地将押注的银子交给赢家。
傅青主伸出双臂,将大把的银钱揽入怀中,瞅了眼面灰如土的吕四川,眨眼催促道:
“吕老板?吕爷?”
“干啥!”吕四川怒瞪了他一眼。
“赌局盘盘清,你可别赖账哦!”说罢,他朝着那摞银票使了个眼色。
吕四川十分不甘,却毫无办法,只得拿起那摞银票,蘸了口水细数了一遍,确认无误后,朝傅青主胡乱一丢,啐道:
“拿去!”
“谢了您嘞!”
傅青主眉开眼笑地拣起厚厚的票子,飞快地数了数。吕四川瞥了他一眼,眦目骂道:
“你还怕老子诓你?!也不去外头打听打听,我吕四川是谁?!”
“哎呀吕爷您快消消气儿。”
纪老公款摆着纤细身子,正要迎上前来,却被吕四川一伸手揪住领子,顿时惊得花容失色。
“吕爷您要干什么?!”
“都是你这个娘娘腔!挡了老子财气!”
说罢,吕四川往他胸上粗鲁一推,纪老公慌乱叫着向后趔趄几步,一个没站稳,摔了个大跟头。周围的看客见状,哄然大笑。
“干什么干什么!谁敢滋事!”
赌庄的几名看护发现哄闹,赶紧过来喝止。观众见好戏终了,便觉无聊,陆陆续续散去。
“嘿,这个傅青主,一眨眼的功夫,他躲哪儿去了?”
谭举人突然发现傅青主早已经溜的没影儿,不由大惑,伸长了脖颈儿四处张望,“赚了这许多银子,也不知道请我吃个酒,小气!”
赌场外一间供客人茶歇的小室里,两个人影绰绰晃动。
“小银仙,这些给你。”
傅青主将厚厚一摞银票,以及一大包鼓鼓的银钱袋递给小银仙。
“不,不,这也太多了”,小银仙赶紧双手推过,“还是您自己留着吧。”
“哎呀你别跟我客气啦”,傅青主将东西一把塞进小银仙手里,“这次还多亏了你自己。姓吕的牌泄了个底儿掉,还蒙在鼓里咧!”
小银仙接过钱票,一张桃花脸涨的通红,羞涩道:
“傅公子,您的大恩大德,小银仙下辈子做牛做马——”
“——行了行了”,傅青主忙制止她,扭头观察周围,确保隔墙无耳。“有了钱,好好给你爹养伤。按我的方子,不出三个月就能下地了。”
“嗯!”小银仙使劲地点点头。
“下次姓吕的再欺负你们,你跟我说,我帮你整治他!”
送走小银仙后,傅青主摇着折扇,大摇大摆地往赌场走,心里正寻思着下一局换点什么花样。刚进门,他却被眼前的阵势吓了一跳:
人高马大的吕四川双手叉腰,拦路虎一般堵在门口,两只鹞子似的眼睛透着杀意,正狠狠盯着自己,仿佛时刻要张开血盆大口,将自己生吞了一样。吕四川身后七八个随身保镖威武雄立,个个面露凶光。
傅青主心下一虚,却竭力表现出镇定:
“嗬,欢迎我呢?不用这么大阵仗……”
“吕爷,我听得清清楚楚,他和小银仙合起来出老千!”
旁边一个身材干瘪,形同瘦鸡的男人指着傅青主道。
“你血口喷人!”
傅青主用折扇指着那告密者怒骂,心里却止不住发慌。
吕四川两只大鼻孔重重哼了一下,两边胡须向上高高翘起:
“傅青主,我道你今天吃了什么狗屎运,原来是耍阴招!”
傅青主吞了吞口水,脚悄悄地往后退了一步。
“梁爷,按规矩,该怎么办?!”
吕四川问向一旁的赌庄管事梁七。
“这……”
梁七面露犹豫。吕四川见状不耐烦道:
“快说!”
“按规矩……该剁一只手!”
“好!”
吕四川大吼一声,从腰间扯下一把匕首,扔在傅青主脚前。
“傅爷是自己来,还是我们帮你?”
“两位请随我来。”
地道另一头,不尤正引着卢象升和曹变蛟拾阶而下,忽听得地道深处传来争吵斥骂声,只是听不真切。
“前面出了什么事?”
“小的也不知道。”不尤摇摇头。
“走,过去看看。”
三人加快脚步,喧嚣声越来越大,也越来越清晰。
“好像是有人打架。”曹变蛟道。他清楚地听见有人大声喊打、有人哀声叫饶。
“不好,好像是傅公子的声音!”不尤慌声道。
二人一惊,疾步奔至赌场大门前。曹变蛟上前一把推开大门,只见一衣衫撕烂的年轻后生慌不择路,朝自己扑来,赶紧用挺胸猛地一挡,将他稳住。
“傅,傅公子,这是怎么了?”不尤见他一副狼狈模样,忍不住问。
“你就是傅青主?”曹变蛟又惊又喜,“可找着你了!”
傅青主刚要张口,只听里头一声暴喝,吕四川手里抓着匕首,正带着一帮凶神恶煞般的护卫,张牙舞爪地冲上前来。
“好人救我!”傅青主抓住曹变蛟哀声求救。
“别让他跑了!”吕四川一声令下,身后家丁如猛虎出笼,呼喊着朝这边扑杀而来。
“变蛟,先带他走!”卢象升向曹变蛟发出命令。
“是!”
曹变蛟抱起傅青主往肩上一扛,飞也似的狂奔而去。众家丁正要追赶,却被卢象升堵住。吕四川怒不可遏,吹着胡子骂道:
“让开!不然连你一块儿收拾了!”
“都给我退下!”
卢象升厉声喝叱,唬得众人一时却步,面面相觑。
“你是谁?管什么闲事!”
吕四川见他气度煞是威严,绝非凡类,心下起疑。
“吕爷!”不尤见状,赶紧提醒道,“这位是郧阳巡抚卢大人!”
“啪——”
吕四川手里握着的匕首掉在地上,泛着亮闪闪的寒光。
“郁娘,你都不知道刚才有多险!”
换上衣服后,傅青主咕噜咕噜喝下一大盅茶,用袖子揩了揩嘴角,一边喘着粗气一边抖开扇子使劲摇起来。
“那个吕四川,差点儿把我给吃喽!”
钟郁娘斜瞥了他一眼,失笑道:
“我早说了,你那套把戏早晚露馅。”
“切,我那是不小心被人听见!”
“伤到哪儿了?”
“这儿呢。”
傅青主捋起左右手袖管,露出手臂上的淡淡乌青。
“普贤,去拿点药来。”
郁娘瞧了一眼,有些心疼,转首吩咐候在门首的女子。
普贤在墙角的一个铁木立柜抽屉中取出一只常用药箱送至茶几上。
“郁娘,你得找个机会帮我收拾他!”
“我可不去”,郁娘正小心地给他搽药,细眉一挑道,“你得罪了吕爷,人家不找我麻烦就得烧香谢祖宗咯!”
“嘶——,轻点儿。”傅青主哀叫。
“知道痛了?下次还敢不敢了?”
傅青主撇撇嘴,嘿然无语。半晌又问:
“哎,郁娘,刚才那两个是什么人?怎么从没见过?”
“上门主顾。一个巡抚一个参将。”
傅青主两只眼睛放出精光:
“攀上了巡抚的门路,哇,郁娘你真要官商勾结发大财啦?!”
“你想多了”,郁娘白瞟了他一眼,“是我给你揽的一桩活计。”
“给我?”
傅青主来了兴致,屁股使劲往前挪了挪。
郁娘用纱布将他手臂包扎结实,随手将盛药的木盘递给普贤退下。
“巡抚卢大人有道坎儿过不去,想请你傅神仙施个法,祛个灾。”
“什么神?”
“耳报神。”
“打听什么?”
“王府秘辛。”
傅青主一听牵扯到王府,心中不禁犯了怵。
郁娘见他一副抓耳挠腮、患得患失相,忍不住揶揄道:
“怎么,害怕了?”
“王府也是我的大主顾,万一被人家发现,堵了财路不说,以后我在襄阳也没法混了!”
“看来今天姓吕的真把你的胆儿给吓破了。”
“嗐,我这是吸取教训,稳中求进!”
郁娘扯起嘴笑道:
“你只管放手去干,真出了事情,还有巡抚大人替你担着哩!”
傅青主一想也对,连巡抚都不怕,自己这个平头百姓还怕什么?
他往前探了探身子,问:
“对了,那个卢巡抚有说给啥好处没?”
“你说呢?”
傅青主撇撇嘴,坐直了身子,不停摇着折扇。
钟郁娘瞟了眼他,哼道:
“你的手不疼了?”
“疼着呢。”
“可想明白了?去不去随你。”
“哎,我又没说不去!只不过有个条件。”
“说。”
“事成之后,我要卢巡抚帮我做一件事。”
郁娘和傅青主回到醉花阁。一进门,郁娘便朝卢象升三人蹲了个万福,道:
“让几位久等了,这位便是傅青主傅公子。”
卢象升三人忙起身相迎。傅青主趋前几步,举手高打一拱:
“在下傅山,参见诸位大人!”
三人揖手回礼,互相见过,主宾各自落座。几名侍女上来换过新茶,添上几份茶点,又陆续退下。
卢象升开门见山道:
“傅先生,事情想必您已经知道了。此事攸关军国大计,急于星火,若能得先生相助,象升必当结草衔环,以报先生!”
傅青主笑道:
“卢大人言重了。在下既然答应了,定当全力以赴。只是……我打听到的消息,未必就是几位大人想听到的。”
“哦,这倒不要紧”,卢象升道,“只要尽了人事,便可问心无愧。至于结果如何,不是你我能决定的。”
“有卢大人这句话,我便放心了。”
“好。敢问先生何时动身?”
“我立即动身。半个时辰后,我要去王府给世子复诊,可借机打探消息,希望能有所收获。”
“如此甚好”,卢象升点点头道,“先生若有任何要求,尽管道来,只要是能办到的,象升绝无二话。”
傅青主正欲开口,忽瞥见一旁的钟郁娘暗暗朝自己使了个眼色,便又将话吞回了肚里。
卢象升见他神色微异,问:
“先生有什么想法?”
“哦,没什么”,傅青主敷衍道,“时候不早了,我得先回去准备一下,请恕在下失陪了。几位大人还请留步。”
说罢,傅青主起身向几人告辞。钟郁娘笑着提醒道:
“傅公子,你可要记得早点回来,莫要让几位大人久等。”
“这是自然。”
傅青主朝她一笑,又同卢象升三人一一拜别,转身便大踏步迈出了醉花阁。
本章更了五千多字,明天停更一天~下章预告:曹变蛟火拼护院,卢象升痛陈国艰。(女人发泄通过眼泪,男人也需要发泄,不过方式有很多种。曹变蛟不爽了,就跟人保镖打打群架,以一挑百;卢象升就比较文明了,和基友吐槽一下时政,动动嘴皮子,不轻易动手的。)
(本章完)
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