正是午膳时分,酒楼里正人头攒簇,热火朝天。三人嫌一楼喧攘,便到二层择一处临河的雅座坐下。
侍应的小厮不弃早就同唐显悦这位常客熟络,一见他来,忙眯笑着脸儿过来招呼:
“哟,唐相公,您来得可真是时候!”不弃摆上几份茶点,又往三人的瓷杯中沏了半盏茶,“一会儿柳先生就要定场了,您可真是回回赶巧儿!”
唐显悦朝卢曹二人做了一个“请”的手势,三人拾起茶杯细嘬一口。
“可不是?”唐显悦冲着不弃狡黠地一笑,“我们几个,今天就是冲着柳老爸的大书来的!”
不弃“嘿嘿”一笑,哈着腰退立一旁,拿着纸笔问:
“三位用点儿什么?”
“子安兄”,卢象升称呼唐显悦的表字,“今日我二人客随主便,由你做主便是。咱们先说好,不管多少,这顿饭我请了!”
“这怎么能行?”唐显悦急道,“说好了我做东,建斗兄莫要推让!”
“哎哎哎,建斗兄,子安兄,你们再推来让去的,小弟我都要饿得心发慌啦!”曹变蛟不满地嘟嚷道。
“行行行,都听你的”,卢象升虽有重重心事,也只能暂时掩藏,“要吃什么,尽管说!”
“那小弟可就不客气啦!”
曹变蛟眼里陡然放出亮光,一双眼珠子忙盯着墙上挂着的菜谱牌子,一面朝不弃道:
“来一份叫化鸡,一份夹沙肉,一份缠蹄,再加个宜城盘鳝……对了,你们这儿的招牌菜还有啥?”
“回客官话,都照墙上挂着呢。不过小店里最拿手的,还是这三镶盘。您几位要不来一份?”
“三镶盘?”
“这三镶盘,就是集炸猪肝、炸排骨、炸猪脑泡于一馔,三菜各呈一色,各献一味,一菜三吃,故名‘三镶盘’。”
“行,那就加一个!”
“好叻!”不弃一边提笔在账单上飞快地记着,一边接着问:
“几位客官喝点什么?”
“哎,这个我最有发言权了”,唐显悦插话道,“就来一角上等的茅庐春。”
“好叻!”
“才一角?这哪够哇!”曹变蛟皱着眉,朝不弃道,“再添一角!”
“好叻,再添一角!”
“诶,变蛟,我们哪来那么大酒量”,卢象升用眼神制止他道,“这么多喝得完吗!”
“怎么喝不完?不是还有我吗!”曹变蛟一副神气活现的样子,“再说了,难得吃您一顿饭,小弟我不得往贵了点呐!先这些,不够再点!”
卢象升无可奈何地笑着摇了摇头。唐显悦接腔道:
“我说曹将军,您还得点个麻汁面嘛!山西人怎能不吃面呢?”
“这话可就说差了”,曹变蛟道,“出门在外,当然要吃点儿新鲜的!”
“那今天可算来对地方了!”唐显悦笑拈着山羊胡须,“这里的菜品,包君满意!”
不弃提着茶壶、携着一张托盘噔噔噔下了楼。楼下的大堂里人声嘈杂,没有人会注意到一个普通堂倌的往来行踪。他穿过有些拥挤的人流,来到大堂西南角的柜台前头,朝着候在那里的杜掌柜低声耳语了几句。
杜掌柜听罢,朝他使了个眼色,将台上的账本略一收拾,便离开柜台朝里头走去。
一楼大堂坐北朝南的方向有一道石雕花影壁,影壁背侧有一道门厅。杜掌柜经过门厅,沿着曲曲折折的花廊走了一阵,酒楼里的喧嚷声渐渐隐去,终于来到一座幽静小院。
穿过庭院的花月洞门有一方池塘,岸边花木扶疏,横塘西南角有一翼小亭,水洲上架有一座雕栏拱桥通往小楼。庭院深处是幢玲珑纤巧的小阁楼,里里外外沐了红漆,光亮照人,花木掩映下又显几分清幽。
此时庭院里不见有人,杜掌柜轻轻扣了扣房门,里面传来一女子的冷清声音:
“进来罢。”
杜掌柜推门进去,刚往里走了几步,便见女主人正对着镜子梳妆,忙止步低下眼睛,轻声道:
“当家的,那个卢象升来了。”
郁娘拿着脂粉盒的手一滞,侧过半脸:
“哦?他不是去郧阳了么,怎么又回来了?”
“卢象升今早刚到襄阳,上午还去了襄王府。”
“他来这里干什么?”
“应该是唐显悦请他来酒楼应酬,无关公事。”
“只有他们两个?”
“一起的还有个年轻人,从没见过。只听他们唤他‘曹将军’。”
“我明白了”,郁娘道,“你先回去,我自有计较。”
“是。”
杜掌柜应声退下去。
郁娘仍坐在镜台前的松鹤纹鼓凳上,不疾不徐地描画着最后一点眉尖。临了,她左右转了转脑袋,对着镜子仔细端详着自己的面影,将眼角眉梢的每个细节都一一检查过。在确信十分完美后,她在挽好的乌黑油亮的发髻上插上一支碧玉蝴蝶钗,两侧只简单地点上两朵鬓花,后面用点翠卷荷,最后又挑了一对玲珑坠儿戴上。妆扮完毕,她对着镜子察看几眼,便站起身来,对镜理了理身上的淡紫色绣牡丹罗衫,打理齐整之后,才款步向门外走去。
“哐”——,开场锣一声巨响,整个大堂一阵骚动,尔后便安静了下来。
在座众食客齐齐往台上望去,只见一位长相黧黑,满面疤瘤的短须男子慢步登上讲书台,在书案前扬袂落座。
一个小伙计托着木盘送上来一只素白瓷茶杯,在男子右手边轻轻放好,旋即退下。短须男子悠然地端起瓷杯递到嘴边,细啜了一口,润一润嗓。
这时,台下渐渐起了些低声细语,嗡嗡地变得嘈杂起来。那短须男子眉头微微一皱,随手拾起醒木往桌案上用力一击,响彻内外,众人皆惊,再次将目光集中到那短须男子身上。大堂里重新变得鸦雀无声。
有个四五岁的小男孩刚发出“咯咯”的笑声,他父亲赶紧用一只大手捂住孩子嘴巴,于是仅有的一丝声响,也像一缕微风一样消散了。
那短须男子透过鼻梁上的一对镜片扫视着台下的听众,轻咳一声,悠悠张口:
“诸位明公、老少先生,今日咱们还是照老规矩,以诗启文。却说小杜有诗云:
元载相公曾借箸,宪宗皇帝亦留神。
旋见衣冠就东市,忽遗弓剑不西巡。
牧羊驱马虽戎服,白发丹心尽汉臣。
唯有凉州歌舞曲,流传天下乐闲人。
前朝有苏武持节,李陵初诗,身陷夷狄,心存汉阙,忠悃如一,终成其烈名。其后千载,复有大宋杨家将满门忠义,彪炳千古。闲话少叙,咱们书接上文——却说宋辽金沙滩之战,杨家将为奸臣潘仁美歹计陷害,折戟沉沙,几无孑遗。这大郎替了赵光义,二郎替了八贤王,三郎马踏如泥,四郎流落番邦,五郎剃度步空门,七郎集矢为国殇,还有那老令公杨继业撞碑自尽,只留得杨六郎稳坐中军大帐……”
柳敬亭声如钟瓮,字句铿锵,清晰可闻,博得满席听众阵阵喝彩。
三人正在楼上碰杯,听得楼下响动,不禁也被勾动好奇心,起身步至檐廊槛栏处瞧看。
那柳敬亭察觉二楼看客将回廊三面围了个水泄不通,心中有些自得,便略一顿,慢悠悠扯了柄纸扇,继续道:
“却道这铁镜公主,闺字琼娥,乃是辽邦萧太后爱女,时年二八,尚未许字他人。那日金殿伴驾,效那西晋贾午窥韩,见得延朗昂藏七尺,丰姿俊雅,不卑不亢,柔中寓刚,与平素所见那契丹男儿迥异,不由暗暗赞叹:‘都道汉人仁弱不堪,今日得见此人气概,方知往日所闻,皆属虚妄!’自顾言语间,一颗芳心已暗自钦许……”
“两位可知,这《杨家将》,我听了不下二十遍,可回回都能温故知新,所以百听不厌。”
檐廊下,唐显悦怡然地将两手兜进袖里,朝二人道。
“哦?不知唐相公这回又有什么体悟?”曹变蛟问。
“也谈不上体悟”,唐显悦笑道,“你们说这杨延朗,虽然壮志难酬,英雄失路,却也塞翁失马,因祸得福,得配佳偶。这铁镜公主虽出身戎狄,却温婉贤淑,颇知礼义,对杨四郎更是一往情深。有这等知己红颜,这个杨四郎作为男人,也可以说是很幸福了!”
曹变蛟见他面露羡慕之色,忍不住调侃他:
“怎么,唐相公这是羡慕了?”
唐显悦翻了翻眼皮,嘿然无语。
卢象升对唐显悦的话却有些不以为然,袖手道:
“子安兄,在夷狄眼中,非我族类,其心必异,何况一敌国降将。杨延朗在辽邦即使贵为国戚,也势必处处受制。终其一生,都陷溺于两难之境,犹如龙困浅滩,鹰坠溪涧,无复自由之日,岂不可悲!”
“建斗兄这话不差”,曹变蛟道,“身为汉将,食君之禄,守土有责,岂能循那性命之私、儿女之情,弃家国大义于不顾!就像本朝的李永芳叛降奴酋,甘为驱使,忍辱苟活。我听人说,有一次他替鞑子奔走献策,反被一个贵酋怒斥为‘蛮奴’。哼,可见鞑虏向来视我为刍狗!”
唐显悦脸上微微变色,宕开一句道:
“嘿嘿,北宋君昏臣暗,奸宄当道,岂能……岂能与我大明郅隆清晏之世相提并论?杨四郎有国难归,尚且情有可原;倘如李永芳、孔有德、尚可喜之流,背祖忘宗,甘心附逆,自然要受人唾骂,遗臭万年!”
曹变蛟用肘弯碰了下唐显悦,半是揶揄半是轻鄙地说:
“唐相公这番话不赖!不过,小弟看唐相公在襄阳过得滋润,倒挺像是小杜诗里头说的‘乐闲人’啊!”
唐显悦赧颜,他用衣袖轻轻揩了揩鬓角的汗珠,扯起嘴笑道:
“嘿嘿,我这不是难得出来放松放松嘛!”
“唐相公——”
只听一声娇唤,三人循声望去,却见一姣容女子,手持一细杆檀木烟枪,轻移莲步,从檐廊那头袅袅娜娜地走上前来,朝三人敛衽一福。
卢象升正在纳罕,又见那女子笑道:
“唐相公难得来我这里,怎么也不遣人通报一声,郁娘也好亲自侍奉。”
“哪里,哪里,上次承蒙钟老板盛情款待,唐某还欠您一个人情,怎好再次叨扰。”
唐显悦见郁娘出现,如遇救兵,赶紧为双方互相介绍过。当然,左右人多眼杂,唐显悦隐去了二人的身份,只道是朋友。
卢象升这才得机将眼前女子粗粗打量一番,只觉眼前人身段小巧玲珑,姿态却落落大方,丰韵难掩。一身紫罗衫裙映衬下,更显肌肤胜雪,春意摇闪。大概是因为常年四处走动、经营生计,年轻的面容上添染了些许风尘色,一对杏眼则透着点商贾的精明干练。
“几位相公光降,小女子不胜荣幸”,郁娘扑闪着一双大眼睛,目光在来客脸上流连逡巡一番,扭头吩咐身后侍应的一名小堂倌:
“不尤,快替我去醉花阁置备一桌酒席,今日我要宴请几位贵客。”
不尤连连喏声,便要下去,卢象升见状忙制止道:
“钟老板莫要破费,我们几个刚刚用过饭。待会儿还有些事,差不多就该走了。”
“有什么破费不破费的,二位相公都是唐相公的好友,也就是郁娘的朋友。有朋自远方来,郁娘为朋友尽一点地主之谊,也是应该的。几位千万莫背了包袱。唐相公,您说是不是这个理儿?”
“是,是这个理儿。”
唐显悦顺着郁娘的话头眯笑道,并默默地抚了把鼓胀的肚子,心中暗暗叫苦。
“钟老板的好意我心领了,可今日的确不便,我看还是改日吧!”
卢象升一面虚以委蛇地应付着,一面暗叹这女子一张巧嘴的厉害。令他不能释疑的是,这个钟老板看上去与唐显悦如此熟络,不知暗地里有何勾连。钟老板又如此热情诚恳地邀请,难道是猜到了自己身份,希图借机攀缘?如果是这样,这位钟老板可是算看错了人。不过,不管她有什么目的,眼下饷银的事情十万火急,像这种无聊的酒局,能推就推便是了。卢象升心里嘀咕着。
“来都来了,还有什么不方便”,郁娘语带娇嗔道,“一顿饭的时间,能花多少功夫。再说了,刚才几位吃得潦草,就这么走了,小女子心里哪能过意得去?这要是传到外面去,知道的,还道几位相公客气,不知道的,倒要怪我不懂礼数哩!”
“这……”
“酒席已经置备了,几位不吃也是浪费,不如就此赏个光。难得来一次襄阳,也算不虚此行哩!”
“对了,卢大人,我倒是想起来”,卢象升还想推拒,唐显悦却突然灵光一闪,转身对卢象升道,“钟老板在这一带朋友广,办法多,那件事情上……或许能帮帮您哩!”
“你是说——”
卢象升拿询问的眼神瞅了眼唐显悦,又转眸看向郁娘,只见郁娘也正笑吟吟地望着他,一时略感尴尬。
“诶,这柳先生怎么不说了?”
曹变蛟猛然发现此时楼下一片岑寂,柳敬亭已经缄了口,一面轻摇折扇,一面取过白瓷茶杯喝茶。满座的宾客却不见有一人起身离场,只是闷坐枯等着,一声不吭,偶或左右顾盼、搔首蹙额,还有几个听见楼上的响动,便抬头望来。二楼围站着的看客,也有望向这边的,眼神似乎不太对劲。
“啊呀呀,真是罪过”,郁娘像是突然意识到不妙,赶紧压低了嗓音,“方才我们交谈,似乎搅扰了柳先生。看样子,他正在‘惩罚’我们哩!几位快随我去楼上,一会儿出来,我再亲自向柳先生赔罪。”
第27章预告:知府感恩消释前衅,佳人襄助洞烛玄机(又是一个饭局~今天派给主角的任务主要是吃吃喝喝,顺便和美女深入探讨一下案情……)
(本章完)
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