沈行耀与父亲核对家中产业拼凑大哥的救命款项，这才发现原来家里的景况比他预想的还要糟糕。算完之后，行耀不忍的对父亲说：“如果要救出大哥，恐怕最后咱们家也只得剩下这座祖宅和贸易行了。”沈括听了长叹一声，老泪盈眶：“我对不起祖宗，没有教育好儿孙，如今内里中空，孽子不孝，实是败家之兆啊。”沈行耀赶紧劝慰父亲，表示钱财散去还可再挣，最重要的是人没事。沈括握着小儿子的手，求他留下来，无论如何不能让沈家散了。行耀看着已经病入膏肓却还在为家事担忧的父亲忍不住也落下泪来，向父亲保证，只要有他一天在，再艰难也会将沈家撑住的。沈括闻言心中大石落定，拍了拍行耀的肩膀，伏在枕上又是一阵急喘。
这当口，二少爷沈行礼和二少奶奶宝如走了进来。二人讪笑着给沈括行了个礼，沈括知道这两个人来准没好事忍不住就哼了一声。二少奶奶一看老爷子这副态度翻了个白眼，一把将沈行礼推搡到了身前。沈行礼壮着胆子对沈括说：“爹，救大哥花那么多钱我不同意，这些年他输了多少钱，咱们白给他填补了多少亏空？还有大嫂，借着管家的机会也捞了不少的好处。”沈括抬了抬眼皮问他：“你到底想说什么？”沈行礼支支吾吾了半天，也没有说出一句完整话来，一旁的宝如急了，拧着水蛇腰走到沈括面前：“爹，我们的意思呢，还是分家吧。”不等宝如说完，沈括就勃然大怒，二人是破口大骂：“你，整日介游手好闲，招猫逗狗，花了家里多少冤枉钱财？还有你，妖妖佻佻不成个体统，整日介不是挑唆这个就是摆弄那个。如今竟打起这歪心思了，你们给我滚！分家，你们别想！”沈括气的是浑身乱颤，行耀赶忙上前安抚父亲，劝二哥二嫂别再火上浇油了。宝如还要再说，行礼见老爹实在是气的不轻将老婆强拽了出去。
回房路上，宝如连连骂行礼是个废物，一点事也当不了，又骂老东西实在是太过偏心。行礼却胸有成竹的对她说：“妇道人家有什么见识，你看爹那个样子还能活几天？老大这次是彻底栽了，老三就是个美人灯，看看罢了，老四毛头小子一个，到时候这个家还不是咱们的天下？”宝如闻言乐了起来，小吊梢眼风骚的朝行礼飞了个媚眼，两个人一路走一路嘻嘻哈哈的计划着美事，好像沈家的产业真的到了他们的手里。
沈老爷被这么一气，情况更糟，摧古拉朽一般，眼看着竟是一日不如一日了。行耀不敢再叨扰父亲，径自变卖产业，托人营救大哥。行简虽然心焦无奈身体实在不给力，病倒更重了几分。伏初一面要开解行简，一面要照顾父亲，还要打理家事，忙了个不可开交。大少奶奶几次要到老爷面前去闹，被伏初劝解住了，告诉她四弟已经在极力奔走，叫她只管放宽心将孙少爷照顾好便可。伏初不放心，派人将大少奶奶的胞妹林隽雪接了过来，烦求她帮忙安抚大嫂顺便照顾一下孙少爷，隽雪姑娘满口应允。行耀与伏初一个主外，一个主内总算是将沈家的情况稳定下来了。
这一日傍晚，沈老爷突然觉得自己的精神好了一些，晚饭还用了半盏燕窝粥，他知道自己大限将至，将母亲和一众儿女聚到了床前。沈老爷看着白发苍苍，泪眼婆娑的母亲，含泪道：“儿子不孝，要先行一步了，母亲千万宽心，以后家里还要母亲留心。”沈老太太中年丧夫，如今唯一的儿子竟也要去了，不禁哭的是老泪纵横，不能自已。沈老爷又对众人宣布：“我走以后，当家就是行耀，以后家中大小事务由行耀做主，伏初帮助行耀管理家事，以后家里就靠你们了。”跪在地上的行耀与伏初流着泪磕头，告诉父亲他们一定会尽心，让他只管放心。沈老爷摸了摸小女儿行芷的脸：“可怜我的乖女，小小年纪就没了母亲，如今我也要去了。你今后要听兄嫂的话，嫁户好人家，爹爹在地下就能闭上眼了。”行芷闻言伏在父亲身旁大哭，伏初赶忙过来劝解，对沈老爷说：“父亲宽心，伏初一定会好好照顾妹妹，您老人家无需记挂。”沈老爷点了点头，看了眼众人又说：“隽兰，行礼，宝如，你们以后要好好做人。”跪在地上的三人在听到沈老爷将管家的权利给了行耀和伏初时，就有些沉不住气了，如今又听老爷子这个口风，不免气炸，但是碍于眼前境况，也只得敷衍着应允。
沈老爷看向跪在一旁流泪的行简，伸出了手，行简赶忙上前两步。沈老爷喘了口气才说：“这么多孩子我最不放心你，你心思重又重情，为父真的不想你年纪轻轻就来见我。你以后要放宽心，调理好身体好好的过日子，知道吗？”行简哽咽着对父亲说：“父亲，您放心吧，我都明白了。”沈老爷笑着点了点头，合上眼歇了半晌，忽然流下泪来，“养儿一百岁长忧九十九，行孝是我没有教好他啊！”行耀知道父亲心事，握住他的手告诉他大哥已经没事，过两日就会回家了。沈老爷闻言笑着闭上了眼，撒手而去。沈老爷的丧礼没有大办，眼看着年关将至，日子更加艰难。沈行孝在父亲下葬两日后回到家中，知道四弟做了当家，虽然不服但自知理亏，着实安静了一阵子。
行耀与伏初在帐房内商量过年的事宜，伏初将做好的账目交给行耀，告诉他眼下家里很是艰难，这个年须得简单些过了，以后也要开源节流才是。行耀接过账本快速的浏览了一遍，点头回说：“家里入不敷出已经是常态了。如今因为大哥又没了那许多产业，更艰难了，想维持从前的空架子都难。”伏初略微思考了一下才说：“我琢磨着，老太太是无论如何不能省的，五妹还小又是个未出阁的姑娘，也不能太难为她。其他的咱们四房也该省俭一些了。我这有一些开源节流的措施，你且看看如何？”行耀将伏初写好的账本接过来看了看，不由得心中大喜，连连表示很好，就按三嫂的意思办。又起身对她做了个揖，劳烦她日后家中多多留心。伏初忙制止他说：“四弟何必客气。我知道四弟是个志向高远的人，如今委屈你安于一隅，管理这些琐事，偌大的家业担子要你一人承担，实在是很不容易。三嫂愚钝也只能在家中这些小事上用心了。”
一直以来，行耀都在独自承担着家里的种种负担，他才二十二岁，其实还是个孩子。大哥入狱，父亲去世，家业凋零，内忧外患早就令他心力憔悴，惶恐不安。满腹委屈的他无处倾诉 ，不成想却从伏初口中听到如此体贴的话语，句句戳中他的心房，让他既感动又感激。行耀忍不住的就湿了眼眶，他有些不好意思，忙掩饰一笑问她三哥最近如何了。伏初笑着告诉他，行简最近肯吃药了，身体比之从前好了一些。行耀想了一下，忍不住还是说道：“三哥身体不好，人可能会冷淡些，三嫂您要多担待他。”伏初自然明白行耀的良苦用心，笑的温柔：“你三哥是个至情至性的人，他的心结我明白，不会逼他的，你且放心吧。”行耀闻言诧异，见伏初面色如常。实在是没有想到她对于三哥与容表姐的事情是这个态度，不由的觉得三哥能够娶到伏初实在是有福气了。
