众人心里都暗呼:“完了,完了,这根桅杆是保不住了。”
说时迟那时快,众人只觉眼前一花,一个人影已经腾空而起,上了大船。
原来正是站在大船边上的那个中年人,只见他落在船头以后。毫无停顿,双脚接着在船头一蹬,整个人如离弦飞箭,冲向那根荡过来的副桅。
岸边的人都为他捏着一把汗,那根副桅,最细处也有碗口粗细,长逾两丈,带着这一荡之势,怕是有千斤之力。
那人迎着副桅而去,转眼便要撞到一起,只见那人空中运起双掌,一前一后,落在那根副桅的中腰部位。那副桅却只阻了一阻,其势稍减,依然带着呼啸之声,扫向那个中年人,眼看着就要撞到他的身上。
中年人副桅临身之际,突地低头伏身,躲过横扫的副桅,双手一合之间,已抱住了这根大木,被带着向大船桅杆而去。
经过船尾之时,那人双脚摆动,一下子勾住船尾缆桩,双腿一盘,稳稳地绞住缆桩,竟如铸在上面一般。那根横木终于被他拉住,停止了横扫之势。
那副桅横扫之势确是惊人,被那人拉住之后,竟把大渡船都拉的倾斜起来。
副桅被拉住以后,前冲之势一顿,接着便又向回荡过来,那人松开双手,又是一个低头俯身,让了开去,借着副桅外荡之力,一个犀牛望月,双手一肩一齐用力,大渡船被他压得一沉,那根副桅又带着风声,离开了渡船。
此时双桅之间的绳索也已吃不住力,纷纷断裂,只听一声响,那根副桅落在了渡船外边的河水里。
那人推开了断裂的副桅,免了大渡船的断桅之灾,却是神色淡然,一个起落又来到船头,双臂一展,轻飘飘地落在岸边。
岸上观望诸人,这才醒悟过来,一时之间,欢声雷动。
那船上的一群船工一齐跑过来,没口子地称谢。
那人做了此事,似乎并未觉得有何光彩,神色间还露出些微懊恼之意。对着船工和众人拱了拱手,一言不发,快步走向那个大木棚,一掀毡幕,闪了进去。
副桅初断,众人惊呼之时,那大木棚中也有几个人出来观望。簇拥在中间的,是一位小姑娘,一身短衣武装,看起来英姿飒然,脸上虽是稚气未脱,却也显出一股豪迈之气。如不是头上云鬓高起,明档珠花乱晃,怕是多数人要把她看成一个学武少年了。
那小姑娘起先只关注那中年人,待到中年人进了木棚,她扫视一下四周,刚要转身,忽然看见秦风和清慈站在稍远的岸边,似乎是愣了一下。注目了二人片刻,这才一转身进了木棚。
过了一会儿,刚才阻拦秦风清慈二人进棚的那个管家模样的人,似是听到了召唤,也掀开毡幕,进了木棚。
清慈正在教道秦风道:“从那人上船的身手来看,轻身功夫虽然不错,却还未达到一流高手的水平。但他荡开那根大木所用的手法,却是极高明的拳掌功夫,造诣之深,不在我师父之下。”
“第一次,他双掌横推大木,用的是硬劲,以硬碰硬,以力克力,把那大木阻了一阻。”
“第二次,他双手环抱大木,随木而动,用的却是柔功,以柔克刚,如影随形。”
“第三次,他双腿盘住缆桩,用的更是斗转星移之功,把大木横扫之势,尽数传给了渡船。”
“第四次,他双掌一肩,顺势把大木推出去,那便是用的四两拨千斤,借力打力之法了。”
“此人在间不容发之间,内劲接连转换,毫无滞涩。再加上拳掌运用,精妙如斯,如是没有几十年勤练之功,当是无法做到。”
“观此人拳掌功夫,我是自叹弗如,除了恒山燕家,怕是没人能比得了。不知此人为何却要掩饰,做一副庸庸碌碌富家翁的样子。”
秦风对清慈说的那些武功身法,一时之间也明白不了,只是听到说起恒山燕家,来了兴趣,问道:“你见过燕家的拳掌功夫?”
清慈摇摇头,不好意思地道:“没有,只是武林中,对燕家的拳掌推崇到无以复加的地步,在我心里,便如此做想了,也是想当然耳。”
两人正聊着,突然看见那个管家模样的人,急匆匆地走了过来。来到二人身前,打个问讯,道:“二位师父,我是严家官家高某,我家小……老爷请二位到棚中一见。”
秦风心道:“什么是小老爷?”清慈却是赶紧合掌还了一礼,道:“严家?不知是严肃之严,还是燕山之燕?”
高管家道:“是严肃之严,不是燕山之燕。”清慈哦了一声,又一躬身道:“多谢,还烦请高管家带路。”
高管家带着二人来到大木棚前,站在毡幕一侧,伸手肃客道:“二位请进,老爷在内相候二位。”说完便挺身站在木棚之外。
清慈秦风二人进了木棚,见里面也用毡幕隔成了两个半截,后截之中隐隐有人声传出。
眼前却只有刚才的那个中年人,那人对着二人施了一礼,道:“二位师父,在下严致和,也是个敬佛、礼佛之人,听闻二位要渡河,却是没有船位了,我们船大,不差一两个人,不知二位可要搭乘?也算结个善缘。”
清慈赶紧称谢道:“多谢严施主方便,贫僧在这里谢过了。”
说完,两人互相打量了几眼。
清慈见棚中隔成两截后,地方狭窄,转侧不便,知道是这家人临时起意隔开的。赶忙拉着秦风告辞出去了,那人也没相留。
两人一出来,就听木棚中,一阵莺歌燕语,那毡幕虽能挡得了视线,却阻不住声音。
只听那个严老爷道:“翼儿,你再这样不听话,我可要管教管教了。你也不小了,不能一点规矩没有。”
另一个声音响起来,却是一个女孩子的声音,撒娇道:“爹爹,你本是说带我出来游历,长长见识的,却比在家里管束都严,那还出来做什么?”
严老爷似乎无奈,道:“好好,你不愿出来,你弟弟妹妹可都羡慕得紧呢,下次你不要出来了。”
那个女音道:“不出来便不出来,我看那,那里也不如我们的大草原好。我宁肯呆在草原里,也不要去看什么江南风光。”
严老爷声音又起,听来严厉了些,却好似对着别人讲了,道:“于嫂、小红,你们两个看牢了她,再让她跑了,我打断你们两个的腿。”
另一个细弱的声音道:“小姐,你听到了,你再这样,老爷要打断我们的腿呢。你自不怕,也要可怜可怜我们。”
那个小姐噗嗤一声笑了起来,道:“小红,别演双簧了,你看老爷什么时候打过下人?你再这样嘀嘀咕咕,看我不打断你的腿,我可不是吓唬你。”
严老爷一声低喝,道:“翼儿……”却没了下文,不知棚中是个什么情形。
清慈秦风两人清清楚楚听了这几句话,自觉不便,赶忙离开木棚,信步向西走去,却见木棚之后,还拴着几匹健马。
那几匹马,腿高身长,神骏非凡,一看就是北地良驹,绝不是川滇过来的拉车运货之马所能比。
清慈见了,暗中嘀咕道:“听那小姑娘说的话,再看这几匹马,这严家应该也是从草原过来的,不知跟塞北草原上的燕家有没有关系?”
两人正在闲步,忽听东边两个木棚之中,又纷纷攘攘地叫道:“风小了,风小了。”大木棚之中,那个严老爷也一掀毡幕,闻声走了出来。
秦风一看,果然风势弱了一些,那滔天黄浪也低了许多。
过了午时,那风果然渐渐止息,黄河之上,滚滚波浪却还有半人多高。秦风从未见过此般情形,诧异道:“这风都停了,浪从哪里来的?”
没等清慈回应,那边高管家喊道:“两位师父,赶快上船吧,马上就要起锚了。”
两人闻言,急忙赶回渡船处。果见大木棚中袅袅婷婷走出一群女人,每人都捧着个盒子,看起来都是女人所用之物。
东边两个木棚中,却也有人带着箱笼上了此船,眼见得也是严家的下人。
秦风清慈两人,等严家的人都在船上安顿好了,这才上了船,两人坐在尾仓,也没有人过来照看,显见得那个严老爷并不如何看重他们。
船开以后,秦风有些晕船,清慈让他打坐练功,自己看着船尾滚滚而过的江水,独自想心思。
忽然外面一个人小声问道:“那两个和尚在这里吗?”得了答应以后,一个人鬼鬼祟祟闪了进来。清慈一看,却是一个头梳双髻的小丫鬟,心中诧异,不知她来做什么。
正在打坐的秦风,也睁开了双眼。
那个小丫鬟进来以后,看见只有清慈一人是个光头,另一个却是个清清秀秀的少年,似乎愣了一下,接着,把一物扔进清慈怀里道:“上岸以后再看。”只一句话,说完便走了。
清慈捡起那物,原来是一个纸卷。想了想,藏于怀中,也不和秦风讲话,继续瞅着河面发呆。
一路无话,平平安安渡过了河,到了风陵渡,严老爷和二人敷衍着道别,带着一大伙子人,找寻客店去了。
只听他边走边道:“这风陵渡是秦晋豫三省的交通要塞,向有‘鸡鸣一声听三省’之称。此地因女娲陵而得名……”后面又是一个女孩子说话的声音。
清慈见那一干人渐渐走远了,也和秦风找了一间客店歇下。
安顿好了,清慈掏出那个小丫鬟送来的纸卷,展开来,只一眼,便咦了一声。
秦风也伸过头来观看,见纸上写着:“一饭之恩,渡河相酬。”
秦风不解,问清慈:“这是什么意思?”
清慈又从怀中掏出一张纸,把两张纸摆在一起,道:“你再看看。”
秦风一看,虽是识字不多,也一眼能看得出来,这两张纸上的字,是一人所写。而那一张纸,正是他们在清风岭下的刘家拿到的那张指点路途的纸。
秦风想了想道:“难道严老爷就是偷刘家金银的那个高人?”
清慈摇摇头道:“不能,严老爷怎会派一个小丫鬟送信?你再看看这些字,字迹娟秀,应该是出自女子手笔。如我猜想不错,应该是那个叫‘翼儿’的小姑娘所为。从他的话中可知,那天的那个小丐应该就是她,盗取金银的人也应该是她。”
秦风惊异道:“一个小姑娘?还是个高手?”
清慈摇摇头,叹口气道:“不错,一个小姑娘有如此身手手段,看来我清和尚以前是把武林中人看低了。这个严家到底是什么来路,我怎么一点头绪都没有。”
第二日,清慈出去打听了一番,回来道:“严家已经离开了,是向着东北去的。我们两个也收拾赶路吧,再往西去,我也没有来过,要一边打听一边走了。”