房陵地处南阳郡（今湖北十堰市房县），距离邯郸一千五六百里，李慎驱车一路向南八百里先到颍川（今许昌），转向西南经河内（今南京）六百里便进入南阳郡境内，这时再西向二百里便能到达房陵，这里虽不至南方，但已进入昔日楚境，星罗棋布的布满了川泽，距长江边上的楚国故都郢都也已不足四百里。这段路虽远，但秦朝完成统一后书同文、车同轨，修了大量驿道，李慎沿着驿道一路驰行倒也畅快，只是需时常应付道卒查验，好在庄园经营生意，经常往走于各地，通关文书倒也齐全，可也难免需拿出钱两打发刁难，这一走竟也走了一个多月。
李慎见离房陵已不远便放满了速度，已是初春，南方已微微泛绿，他从小长于燕赵之地，满眼望去都是荒原大漠，从未见过如此林泽交杂的南方景致，倒也觉得心旷神怡。一日来到一处湖边，放眼望去，这是一座大湖，湖内星星点点的有几块湿地，湖边、湿地边密密麻麻长满了芦苇，芦苇遮挡视线实在看不出这座湖到底有多长多宽。湖边有一条小路，似有人迹，李慎抬头见日头西去，已近黄昏，心想：“这楚地果然广袤，不似中原地区十里一镇，百里一城，刚才错过了一处驿馆，现在看来天黑前便找不到落脚的地方。”想着便驱车上了小路，走出二三里，隐约见到一座大山，山脚下散落着十几户农家，知是一座村落，刚想入村投宿，就听后面传来声音，他回头一看，一队三四十人的秦军正气势汹汹而来，李慎心知这伙人的目标不是自己，忙打马向路边一靠，让出一条通道。秦军没有逗留，领头的斜眼看了李慎一眼便匆匆带人向村落赶去。
村中有人正在屋外打水，见了秦军大声疾呼：“官兵来了，快跑啊！”喊完就见屋里屋外开始有人不断出来向山上跑去，秦军见了立即加快脚步，向村民奔去，有十几名村民先上了山，其余六七十名被秦军堵在了村子里，李慎望去，这些被扣住的村民只有几个壮年男子，其余的不是白发苍苍的老者，就是不谙世事的孩童，还有十几个庄户打扮的妇女，心里不由一紧。
秦军不再追赶上山的人，而是将村民们驱赶集中在村外一块儿空地上，然后将那几名男子捆绑起来押到一边。这时天色已黑，秦军点起了火把，领头的站在村民们面前喊话：“陛下有令，要征召役徒赴咸阳修建阿房宫，你们下邑村要出二十个人，限四月初一前抵达咸阳。”
他此言一出村民们顿时哗然，被押的那几个男壮年也开始挣扎起来，那头目大声呵斥也不起作用，便命令几名秦兵上前抽了两鞭子，这才都安静下来，村民们见秦军动了手，也都不再喧哗。
李慎在远处听得目瞪口呆，看这村子连带逃跑的只有百十人口，男壮年顶多二十多个，真要征走二十人岂不是掏空了村子？剩下的老幼妇孺还怎么生计？果然就见一名老者站出来对秦军头目说：“军爷，非是我们敢违抗皇命，去年已经征了我们村十几个人去修长城，年前只回来七八个，不是说徭役两年一次，几个月还没过，怎么又来摊牌了？”
那军官手中鞭子一挥说：“这我不管，是陛下的命令，赵丞相亲自督办的，你要有疑问就去咸阳问他们去吧，今天必须有二十个人跟我走！你们不是出不了人，刚才逃上山的都是劳力，叫他们回来不就成了？”
老者又说：“我们怎敢违抗皇命？这二十人实在太多了，眼下马上就要春耕，人都被征走了，收成怎么办？今年的皇粮恐怕也交不上了呀。”
那军官恶狠狠的说：“壮力既然不肯去，那就只能另找人了，今天说什么我也得凑齐二十人。”说着手一挥几十名秦军就要上前抓人，村民们又是一阵骚动。
李慎远远看了，心里暗暗同情，心想：“这秦二世比他老子还过分，嬴政修长城是为了抵御匈奴，修坟也是社稷所需，封禅大典是表彰自己天下归一的功劳，虽然劳民伤财但好歹事出有因，他以一国之王一统天下，倒也消受得，您秦二世黄口小儿算什么东西？也照样学着大兴土木，修阿房宫除了满足自己享受又能有什么用？”
想到这里他起了悲天悯人之心，于是回到车上，取出放钱的包袱，心想自己留下的信中让庄园备好钱财派人到房陵与自己汇合，眼下房陵已不远，留个二三斤也够用，便倒出一些，这时包袱中还剩十斤铜钱，他系好包袱，拿着走了过去，对那军官说：“军爷，小弟有理了，我听老人家说得有理，这前脚抓人，后脚他们就断了生计，总归有些不妥，还请通融一二。”
那军官冷冷的打量着他冷笑着说：“呵呵，我要是通融，那上司那边如何交差？你又是何人？为什么替他们说话？莫非也是这村中之人，要不要过来凑凑人数？”
那老者说：“这位公子不是我们村的人，还请自便吧，莫要趟这番浑水。”
李慎问老者：“大人，不知为何这里徭役如此之重？我从邯郸来，一路上没见到这般征役徒的。”
老者叹了口气说：“公子不知，先皇横扫六国，楚地的抵抗最坚决，当年李信二十万大军在楚国一败涂地，最后还是靠着王翦率六十万人来才灭了楚国，始皇帝对楚国最为忌恨，这才加派赋税徭役啊。”
李慎心想：“听说王翦灭楚带来的六十万人是秦国全国的兵力，嬴政自然坐立不安，那王翦为了消除嬴政的猜忌，不停的要钱要地，这么一来嬴政虽然宽了心，毕竟肉疼，这笔账自然要找楚国的百姓来算了。”
他对老者一拱手说：“多谢老丈指教。”回头对那军官说：“军爷，二十人对这个村来说实在太重了，要不您抬抬手？”说完将装钱的包袱递给了他。
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