一枝藤再回青萝镇时天已擦黑，薄霜布满风雨居地面，这几日必有初雪。推开虚掩着的大门，才“吱呀”一声响，她就觉锷身后有动静，猛回头，竟是向晚亭阁楼上那扇窗户被收起来，那双静默的眸子也不再跟着她。难不成直接下楼跟着？一枝藤想到那个霸道得自如的夏娘，就在门前候了会——既然答应一江雪要跟紧夏娘踪迹，不如找个机会多絮叨几句。
然而她等了好一会，风卷着细雨如线已经下来，一枝藤缩起颈子决意不再等，进了院子去找王如用。今天这院子不同往日，并没有读书人往常离离如蔚的蓬勃气息，相反，她嗅到了一股死气。整个院内黑漆漆的，读书人未升灶火，未点油灯，一枝藤的心遽然升起股不祥的预感，她快步走到王如用房门前，一敲，再敲，耳朵贴近门缝，才听到丝隐隐的呼吸声。莫不是病了？王如用眉稍蹙起，轻轻推门，接着残留的光亮，她看见王如用直挺挺地躺在床上闭目。
一枝藤走近，这才几日，王如用的脸颊已经瘦凹下去，白的死气一片，看着眼前魂销心死模样的王如用，再联想那忽地收起的窗户，一枝藤心里有了几分数。
王如用睁开眼，目光如灰烬初成，她看了眼一枝藤，那双眼灵气尽失，眼神咬得一枝藤心下一痛。“你来了？”王如用哑声问。
“嗯。”一枝藤在霜月镇等了她近三日，又不见任何消息传来，便起身独自回了。果真，王如用遭了什么事。她也未点灯，只静静坐在一旁陪着。
“嗨，”王如用一声叹，声音低得几不可闻，“我就是，想不明白。”她想了两天，粒米未进，滴水不沾，读书人的执拗劲全上了头。
“想不明白什么？” 一枝藤温柔得问，眼睛未离开这个萧索读书人。
“你说，这世上人心怎就如此污浊狼藉？” 王如用苦笑，“我并不反对我爹、还有她为北易王做事，择明主而栖，人之常情。为何要恫吓她、折磨她？这些年辛苦人人也看在眼里，常常丑时睡、卯时起，几乎一日无休，处事也没听有什么差错。不过是想了结出个自由身，非但跳不出，还越陷越深。“
一枝藤还静静瞧着她，“恫吓她什么？怎么还折磨她？”
“我不知。夏娘这人，口硬心软。”王如用眼里稍稍聚拢了光芒，“她是个懂分寸、有主张的女人。我不知他们拿什么威逼了夏娘，猜一猜，左右是我。我只心疼，她被逼着做了那些事。”想起向晚亭楼上那一幕，数日前还痴缠的人儿，脸色、眼神乃至语气，都套上的新面具，把自己裹得密不透风。王如用的心抽疼，“她要和我爹成真夫妻，她要做我后娘，她，刻意表现得和我爹亲近，这些，非她之心。”
一枝藤哑然，心里那猜想也都坐实。
“不过想让我知难而退，伤心段日子再淡忘掉罢了。” 王如用咬着牙，忽然坐起，“我不服。”
一枝藤见她气血忽然回来，声音也大了，王如用接着道，“阿藤，我不服这世上，两情相悦却不能在一起，辛劳为主多载也不能自由。我不服，为何他们看人不过以鹰犬、走狗或良弓的命价，能为我所用时用尽，不为我所用时除去。可夏娘是活生生的人。北易王府买了她，养了她，可曾有谁真正暖过她的心，真当她是个活生生的人。” 王如用瞪着眼，“也许是怕她知道的事情太多，一旦脱离北易王府掌控就带来风险。”
一枝藤听一江雪说过夏娘的两手棋，她寻南越王府这一招是险极，也错极。曾叹息这么剔透玲珑的女子，牵到心爱之人就择路慌乱，欠了考量。一江雪却不以为然，哂道，“这一招即便不走，她也不得如愿。都是上了秤的，王如用和王虎钤作价几何，上头心里都清楚。”这话说完，当时两人都停下沉思，似在思量自己折价几何？有些人生来掌秤，有些人却生来为筹码。一江雪将话头转走，“依我看，这王如用心内也从未想好和夏娘能走到哪步，”她绕有深意地看着大师姐，“否则也不会轻易就和你成亲了。”这番话曾经让一枝藤反复掂量，直到现在也没参透。
眼下王如用似活了半截，一枝藤去点了灯，室内亮堂，窗上树影斑驳，雨势汹涌。“那你想如何做？” 私奔？一枝藤没问出口。
王如用正是想不到法子，更不得夏娘相见，才在家中踌躇苦思了两天。夏娘这般所为，定然惧到了骨子里，且就算她带着夏娘远走高飞也难逃北易王府掌下。走，不是法子。留，又这般刻意作态。直到一枝藤回来，她心里隐隐近近的才有了亮堂光。王如用撑着脑袋摇头，听一枝藤轻声道，“我去做些吃的来。再晚点，我去问问夏娘。”
王如用抬头看着自己的名义妻，一枝藤脸色如胭脂透火，眼神却澈亮笃定，“再不服，饭也要吃，命还要活，还要活个明白。”
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一枝藤其实有些生气王如用，她回了厨房，竟然发现灶火有余温，一阵窸窣的嚼吃声从侧面传来，显然厨房进了老鼠，还是懂得收气敛息的高手老鼠。一枝藤笑，“何方高人？”
那嚼吃声才停下，“师姐，我。”一枝藤挑眉，将火折子吹了吹点在油灯上，才看到坐在阴影处啃着玉米棒子的师妹一篷云。嫁祸给自己师姐，又跑得无影无踪，瞧这专注啃棒子的模样也不知道饿了几天，这段时日显然一篷云被追得够狼狈。
一枝藤将油灯放在灶台，坐下生火煮水，边道，“今儿又偷了什么，你放过师姐，三脚猫功夫实在躲不过那群死士的追杀。”
“那是看在师伯能保你的面子上，才将名册塞给了你。你看了没？” 一篷云丢下棒子，拍手瞧师姐做饭，她年纪和一枝藤相仿，一张脸温烨如玉，微微一笑时如远山篷云，不动时人如其名，可行事差了十万八千里。谁能料到朱邑门的温润女公子是梁上好手？
“没看。”一枝藤没好气，“不明不白的东西，看了自找麻烦。”
“还是这个脾气，滑头。” 一篷云笑，见一枝藤开始淘米，自己便坐下挑弄柴火。“也不问问我这段日子过得好不好？”
“你该问问我中的毒好了几成，还有我师父——” 想起师父盲眼单骑，一枝藤又开始担忧起来，无论如何，这几日安顿好王如用她定要启程去扬州寻师父。
一篷云摆手，“师姐命格向来好，师伯也定然会替你寻个好郎中。”她脸上还是那副风轻云淡，“我偷的那名册，叫《平凉军幼稽名》并非王府里什么不得了的稀罕宝贝。”
一枝藤知道她这话里有话，想堵耳朵也来不及了。
水已沸腾，她将米粒倒入锅中熬粥，“火头小些。”她嘱一篷云。
她们师姐妹三人都是自小在战场捡了条命被带回中原的。几人生父均做过西北军将，又都战死沙场。敌军来时，她们三人被杨修岚一一救下，几人母亲也都在城破前相约殉节。《平凉军幼稽名》，是老北易王命令做的核稽名册——平洲凉州的军属之后，父谁母谁、体貌特征都由人一一记下，好方便北易王府日后相救，更方面军士们日后和子女相认。一枝藤自幼怙恃全失，对这名册根本无兴趣观照，不知道一篷云为何有如此大的兴趣。
“偷了本陈年泛黄的军中旧名册，又是北易王太妃下令追杀的你我。你不觉得此事蹊跷？”一篷云的脸被灶火映出片火烧云。
一枝藤低眉，“差点搭上几条命，你又查出什么了？”
一篷云爽然笑了，“是。太妃处事向来低调缜密，能让这样的女人忽然下杀手的原因无非有三：妒、怕、爱。这稽名册，既是是西北军孤幼的估价册，又牵着让太妃妒怕的身世秘密。你，我，阿雪，为何偏偏是我们三人入了朱邑门？我不知。”一篷云自怀里取出个簪子把玩了会，随后扔给一枝藤，“你自己看看。若想到什么，不妨往西北去查。”
“没兴趣。”一枝藤扔回。刚瞥到这簪子心却急跳起来。她幼时曾见母亲也时时戴着一模一样的。不过一篷云手里的刻了“申”字。
“嘴硬。”一篷云斜了师姐一眼，“我可不想就这么不明不白地做人家手里的屠宰刀。还有，我已查清，你我的母亲并非殉节，而是被杀的。”一枝藤脸色突变，看着师妹沉然冷道，“就在城破当日，被王府的人所杀。”
