忙过亥时方能休息，这样的生活夏娘已经过了五年。如有接头的人来，她睡时都过了鸡鸣时分。虽住在龙骧王府，但她和王虎钤分居一院两间，对外头道“未免有时归来太晚扰了老爷休息。”向晚亭的老板娘就给了人勤勉持家、利落能干的印象。加上她对和自己只差了几岁的继女也是极力照应，不管王如用的脸色是黑是白，夏娘作为续弦，在外人看来已经做到仁至义尽。王如用不领这份情，别人领了。
夏娘今儿起的很早，天蒙蒙亮时恰逢向晚亭开门，伙计看到发鬓染露的老板娘惊讶道，“二娘怎这么早。”
夏娘脸色疲乏不堪，习武之身并非经不起早起摧折，而是内心忧惧所致。夏娘朝伙计挥手，“你们自去忙，我上楼歇息会。”
这红漆木底儿的楼梯只在她嫁过来时刷过，经过五年光阴已经磨出大小不一的白底。夏娘拉紧扶手慢慢上楼，如果在往常，她会脚步无声轻快，上了二楼后转入右侧最后一间，那儿是她自备的书房，支开纸窗往下眺望，能见到王如用在院子中伸展筋骨，或是在灯下苦读。五年几无一日不如此；如果在往常，夏娘会故意将开窗声弄大，吱呀吱呀，懒洋洋地划破晨雾，不偏不倚传到王家读书人耳朵里；如果在平常，王如用几乎都会装作不见，可偶尔，院中的她会抬头面无表情看着夏娘，夏娘总挡不住心底欢欣，笑从嘴角、眼角浮开，一直浮到王家读书人眼中。晨曦金黄，王如用眼神飘动着压抑后的冷静，夏娘剔透，只这一眼就知道王如用冷面热心。
江湖、庙堂，文人骚客，游侠杀手，将军相宰，贩夫走卒，夏娘就靠在窗前，把这不大不小的嬉闹人间收进眼底，无非怨憎会，无非爱别离，无非，求不得。夏娘看人间戏，却从不会想象自己有求不得的那一天。兴许因她天生傲骨，生在青楼却无媚相，入府为奴却敢爱恨，有些人的骨头是自己才能折断的——一江雪看透人心，就将折骨头的差事推到了夏娘自己手上：若夏娘说动王如用私奔，北易王府必不留她；而投奔南越王一事早被一江雪轻松揭开，夏娘来去都被死死盯住。本为园内繁茂树，现成墙头摇摆草，夏娘无论怎么做、如何说，都已不被信任。她只能做一个北易王府的牵线木偶，稍有不慎，王如用会遭来横祸。狠啊，一招直刺七寸。
夏娘的烟雨江南梦里，是要和王如用携手荷花塘，共嗅青梅香的。夏娘的青萝春朝里，是伴着王如用日出而起，日落而息的。一梦未苏，夏娘永不甘心。夏娘叹息，没注意王虎钤已来到门前。他极少来向晚亭，这次却少有的提了食盒看望夏娘。
王虎钤轻轻叩门，夏娘闻声看到他身体猛一收缩，王虎钤看在眼中。
与这男人成亲几年，他们之间的对话永远干瘪，王虎钤暗示过多次，夏娘却拒得干脆，“我本北易王府人，为你妻乃为王府耳目，王公应使完璧归赵。”王虎钤忌惮多疑，终还是按捺下来。
他不是个幸福的男人，十五成家，年少鳏居独自拉扯两子。而后又被逼入战场，仗着祖荫博了个龙骧副将的名头，心仪那个一剑涤荡五原雪的女子，好运地由王府做媒与她成亲后辞官归家。本该瑟琴和鸣，无忧一世。然妻子不爱他，一心扑在继子和女儿身上。他的第三任妻子也对他无意，王虎钤不傻，他不止一次瞧见夏娘深深望着王如用的宅子，亲自做的羹汤更不断被拒，不断再做，连他都还未尝过夏娘的手艺。他知道自己不是呼风唤雨的能人，只晓得守庸依祖，做个快活闲人。但他无法忍受一次又一次被钟情的人冷落和轻视，甚至连女儿都能踩在他的自尊上。
王虎钤红了眼，从不像北易王府要什么的他明明白白地提出：他要夏娘。要那个红裙浅笑惹山雨的夏娘。王府只着人回了一句话，“嫁娶由媒，得心由己。”这就是允了。王虎钤大喜过望，提着早饭来看夏娘便是他能想到的贴心事。
夏娘上前，似是要将他挡在门外。王虎钤道，“听你今儿早上动静，问了才知你又没吃早饭。”他提举起食盒，并未踏进房门。他将语气放到了最温柔，将不甘和欲望压到了最底处。夏娘垂眸，“我在楼里吃过了。”
王虎钤笑，径自入房将食盒放下。“她毕竟是个女子，还是你名义上的继女。”
夏娘差点没站稳，后背冷汗骤然起，她咬住牙关惊惧地看王虎钤，这个年近半百的男人笑得很自信，“王府准了。可我还是要你自个乐意。明日我还会来。”
夏娘目送他离开，牙关已经被咬松。这把淬毒的剑锷她七寸，更要断她念想。怪她太傻，一日为王奴，终生为王奴，她还天真到以劳苦功高换自由身。夏娘仰头不让泪落下，菱娘，菱娘，我如何是好？
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王如用这一场梦做得很沉，秋雨早已浇入梦，闻雨而卧，她都不觉是睡在桌上，香香甜甜地翻身，不小心扑空栽到地方。王如用惊醒，卷着被子坐地看了四周，这才从秋梦里醒来。再去看一枝藤的床铺已经空无一人，她起身时竟也没惊动自己。王如用懊恼自己睡过头，今日早课必然又得耽误。她掀开被子打挺起身，穿衣整饬不过片刻，推门而出时，院东的鸡舍内正热闹着，王如用走到屋檐侧去看，发现稻谷槽已经满了。再转身入天井内，雨水滴答成线，厅内也无人，桌上还留着镇纸压住了密布细楷的书抄本，翻了翻，只余数十页未完成。
王如用再转入厨房，果见一枝藤忙开了，她将裙角对襟系成结，正忙着和面蒸饭。见王如用站在门口，一枝藤抬眼笑，眼角小痣在绯红面上隐约飞起，“就好了。热水在锅内，你先洗漱。“ 王如用还杵在门口微微皱眉。
”怎么了？“一枝藤问。
没怎么，就觉得有点怪。如此轻而易举，就和这人真个在过日子般。对，就是怪这自来的熟门熟路，相处相敬，相安相助。
”没事。“王如用去提了热水，”你几时起来的？“
“大概亥时，被下雨吵醒了。见你睡得还香，就悄悄去抄了会书。”一枝藤笑，贝齿微露。双眸清亮。
那大本医书就算抄再快，仅仅两个时辰也是抄不完的。王如用没说话，快速去了天井洗漱折回。撸起袖子走到一枝藤身边，“我来。”
“好，我去搬柴。”一枝藤转身却被王如用拉住，“不急。”女夫子声音轻轻稳稳，比秋月雨水声还动听，“可是，因为我笑你吃了郎中家的鸡？”
“有一二，” 一枝藤笑，“所以今日起来我先喂鸡。”其实她并不在意吃了郎中家多少只鸡，再让她吃完全霜月镇的鸡她也乐意。她只在意王如用的想法。
“我并无在意，只觉得文秀若君，竟也是饕餮之主。” 王如用嘴角勾起笑意，“有趣。”一枝藤不知自己这食量爱好怎么就能让王如用着了乐子，她偏头，“我就知你反悔了。”
“君子一言。”王如用松开她去和面，“说正经的，”她幽幽道，“你不必那样累。你这样我心里过不去。”
一枝藤不解，“为何过不去，又不是什么苦重之事。”
女夫子专心低头揉面，“怜香惜玉，人之情也。”一枝藤惊愕地张了张嘴，她行走江湖这些年，不是被说是母大虫，就是被同门笑为“不似女”，香或玉，她从未想过自己竟然也和这两字沾边，如果不是了解王如用为人性情，她真会当成浮浪之语的。
“我皮糙肉厚，哪来的软玉温香？”一枝藤转过身去切菜，王无用还在摇头揉面，“非也，非也，世间女子都为香玉。理应被呵护。”
“书呆子。” 一枝藤嘀咕道，心里却触感柔溢，“说得自己不是女子似的。”一枝藤笑着下刀，清脆的切菜声响起来。
昨夜她非被风雨惊醒，而是王如用的梦话，书呆子先是背了大段《孟子-告子章句》，又唤了声“夏娘”、“娘”，一枝藤竖耳听，王如用连说了几句“你”。
“你放下。”
“你可觉得冷？”
“你停笔，我来抄。”
你这人，连睡觉也这般迂腐。一枝藤叹气，半夜起身给王如用盖上了被子然后出门。你既厚情君子，我必兰意相报。
你这婚事，算得幸事。一枝藤虽有无奈，却也知足。
