一枝藤和王如用在霜月山采了半日药，药筐渐沉，王如用后背一个，手还兼提一只。一枝藤哭笑不得，“我好歹也是习武之人，这点分量不算什么。”
王如用认真道，“还未完全治好毒症就不要那么累。”她端详一枝藤的脸，见她面色莹白透红，眼角微微扬起，眼睛虽不很大，却自有一派风流俊俏。尤其眼角下那枚蓝痣是说不出的生动。她笑，“面色恢复了，人就格外好看。”一枝藤装作扭头看别处，“说笑了。”
“我可不是说笑。”王如用继续弯腰挖掘草药，“藕丝秋色浅，人胜参差剪。你真不像江湖人。”
一枝藤被她无心夸得面色更赧，“哦，江湖人应该是怎样的？”
“江湖人眉眼里都有不一般的风气，飞扬意气和残杀蹉愁兼得。”王如用将药扔到筐内起身，“你没有。你是出世遗立的风气。”一枝藤被她说中了心思，抿唇隐笑不语。
“可惜。”王如用叹道，一枝藤心里一紧，“嗯？”
“化外气质的人怎如此贪肉食？”王如用粲然笑了，一枝藤脸更红，“难不成餐风宿露？”
“非也，偶尔食之倒可以。”王如用扒着手指数着，“才半月，郎中的家养鸡已经被你吃完啦，今天开始要吃做药引的乌鸡了吧。我们得多采药，还他这份饲鸡之情。”
一枝藤脸眼下已经红白相间，“说到底，还是后悔答应我那个每餐必有肉的条件了。王如用，你我只要有婚约在身，就不得反悔。”
王如用见她气得翠钿斜了，伸手替她拨正，“还当真了。”一枝藤在她手伸来时心倏的一紧，随之放缓吐纳调整心绪。
“你从小爱吃肉食吗？” 王如用问，又发现前面小路石缝间有新药，拉着王如用就奔过去，她二人这些时日相处下来，已经没了初婚时的拘谨，拉拽对方也变得自然。
“我五岁前在军留之地，那里靠近漠北，天寒地燥，最缺瓜果蔬食，却常吃牛羊驴马。就养成了这个习惯。到五岁后回中原，入了朱邑门，你也知道，里头人都偏爱素食。我是越想吃越吃不着，最喜欢随着师父四处打牙祭。”一枝藤一直盯着王如用的手直到她松开，再接过她递来的药草，含笑回忆道。
“漠北，军留之地。可是平州凉州？”王如用也记得自己父母也曾入过平凉二州。
“不错。不少军将都在营中娶妻生子，这是老北易王定下的规矩，‘军中儿郎都是提着脑袋随他上阵的，不少人还未娶妻生子，可不能教这般好儿郎都没了后人。’我生父据说便是五品参将，但我从未见过他，他就战死沙场了。”一枝藤沉目，王如用走近她，柔声问，“那你娘呢？”
“殉节了。”一枝藤看她，眼里微润，“幸好师父寻着我，带我回了中原。本该说，入了朱邑门的人，好歹也能在朝中谋个前程，不说二品三品，做个五品军将或者内卫也可以。但我不是那块材料，学什么都学不透、学不精。说了不怕笑话，我师兄弟姐妹、甚至我师侄都个个出类拔萃，有在内卫府，有在西北为将的，还有的成了王府股肱。只我一人，做什么不成什么，师父只好带着我四处历练。”她看了眼前方葱郁的树林，笑道，“再是被追杀、中毒，再和你鬼使神差成了亲。此生至斯，一事无成。”
王如用读书科考也不算顺利，更不得天分要领，听一枝藤吐露身世心扉深有同感，她眼神熠然，握住她手，“莫愁前路无知己。我就舍了刀枪里的前程，你比我天分高出许多，也可以走此路。你我名为夫妇，实可为仕途知己。”一枝藤被她拉手松开再握住，心早就乱乱，这半日不到，她从“可为邻”升格“仕知己”，可不是又亲近一层？一枝藤舌尖抵牙，好不容易面无异色道，“好。”
王如用挺腰扶正药筐，“回家。”朗声道。
一枝藤听到她无意道出的那个“家”，随即也眉开眼笑，两人一白一青，并肩踏歌而回。
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霜月山顶观景亭内，几个寻常旅人在欣赏山景秋色，北易王望着山路上结伴而回的采药女直至消失，“白衣女是她？” 石水道，“是。”
”步力、身姿看，瞧着一般。”北易王脸上看不出一丝波澜，石水也不明白为何女王爷要特意转道霜月镇，看一个朱邑门刚刚死里逃生的首座徒弟。追杀这人和她师父的令是王太妃下的，数月后北易王才知晓，最后方叫停。“夏娘和王虎钤那边呢？” 北易王问。
“一个要出离，一个要做真夫妻。”石水回，“夏娘那边一江雪去点拨了，要寻新靠山也随她去。” 北易王边听边走到亭外，望着远方浩渺延绵的长江和江南，“不错。让夏娘不要顾忌，南越王府若接纳了她，尽管告知真消息。”千句万句真话说完，再加句无关紧要的假话就成。
女王爷负手眺望，“你瞧，王虎钤和夏娘都来和我讨价还价，本王是不是太仁爱了，”女王爷的眼波深不见底，石水迟疑，“是。”
“你告诉王虎钤，人，几年前就许了他。男子汉大丈夫，娶一门妻可以靠媒，得一人心要靠他自己。申三娘一剑舞尽大漠雪，他自然是高攀了。但区区夏娘，他还配不上？还得拿着本王的令箭去洞房花烛？”北易王无奈冷笑，“不看着他这‘龙骧世第’的招牌可以笼络天下武人，我还真不稀罕用此人。”
离鸿在鸣，北易王仰头望了那行鸿雁，“还有，告诉杨修岚，拿不到名册提头来见。”
“那，他徒弟如何向太妃交代？”
“本王的王府，何须向太妃交代？此次听令太妃擅离职守参与追杀的，全数调离——”她止住话，想了想，“王府外的就算了。王府内的，一个不留。”女王爷低头看着山腰一白一青两个人影，心中竟生出丝丝艳羡。
“她二人真有父母之命？”北易王指着王如用和一枝藤问。
“爷，是有的。王如用的母亲申三娘为了女儿婚事不为丈夫任意安排，在去世前就给她定下这门二女的婚事。朱邑门里那些人，尤其杨修岚也赞同，还扯出什么扶拈算卦之语。”石水皱着眉头，“王如用若想在科举和朝廷为官，二女成亲之事如若坐实，哪怕考了会试头名也不得被重用的。不知这申三娘作何想。”
“我朝男和男、女和女都能成亲，更有官府在婚书留印为证，入籍也便利。但还是前人想得周到，这般颠倒阴阳之事总归与礼不合，更不能繁衍子嗣，这样的人如若被朝廷重用，岂不天下哗然，人人效仿而无顾忌。”石水分析道，见女王爷依旧面色如水，不知她究竟作何想。石水以为自己说得不对，马上停下等着北易王的话。
北易王双眸沉静，良久，她道，“申三娘即便嫁入王家，情不得自由意，业也不得自如意，我倒理解她订下这门亲事。当年若父王应了她和意中人的成婚之请，她现在恐怕还在军中，而我北易王府万千儿郎，都无一人能与她争高下。” 北易王语气惋惜，她瞥了眼惊诧的石水，“回京吧。若那王如用来京赶考，好生留意。”
