除夕夜，宫廷盛筵。皇帝、宫妃们，还有众位皇子公主皆会到场，其实也就是寻常百姓家的家宴。皇帝子嗣并不多，除去已殁的大皇子，膝下也就剩五子三女。
萧恒披上斗篷，准备去皇宫，临走前，还是绕道去了西边。府内纱灯数点，朦胧的光亮缀在寒冷的夜晚，灯火通明，真应了节日的热闹气氛。一窗之隔，萧恒透过薄浅的窗纸往里窥去，里面只看得见隐约的人影，然后便是孩子的咯咯笑声。萧恒似被这笑声感染了，嘴角浮起不自禁的笑，正欲离开时，突然闻得那人的声音——
“儿子，过完年你几岁了？”
“五岁……不对，过完年我六岁了。”
“六岁该送你去上学了。咱不玩了，快过来吃饭。”
其余的话萧恒没再听了，静好岁月就该是如此吧。除夕夜的家长里短，烧得正旺的火炉，还有一桌的暖身酒菜，当然，最重要的是家人在侧。萧恒此刻只想着，今晚的宫宴早些结束吧，他想回家陪陪这倆父子。
萧恒刚离了府，杨瀚后脚便来了。
“咚咚咚——”轻叩门扉的声音突然而至。
沈思远起身开门，有些意外。沈思远对面前人并无多深的印象，只知他是这府上的侍卫，貌似还是个头儿，再然后就是很久之前，他帮过自己一次。
“什么事？”
“沈公子，王爷交代属下这会儿带您进宫。”
几乎没有任何思虑，沈思远脱口问出，“你怎知我姓沈？”
“是……是王爷说的。”
只是短短的几句话，沈思远便看出了蹊跷，按照萧恒的脾性，断不会告诉别人自己的姓氏，不然自己进府的当天，他便对下人们说了；而且，萧恒前脚刚走，这人恰好就来了，怎会这般巧？
“你们王爷可有说，进宫所为何事？”
“王爷说，今晚是宫宴，想带您过去瞧瞧热闹，顺道再带您过去见见他的母妃。”
带自己去见他母妃？除非萧恒疯了。那人处心积虑步步为营，万事开头都要算计一遍，怎么会犯下这种蠢。想到此，沈思远也知眼前人实非善类，方才口述之话恐怕皆是诳语，本想着三言两语打发走，却不想被面前人猜中了心思，软的不行，直接来硬的——
“沈公子，咱们快走吧。”杨瀚目光扫向屋子里，笑得意味深长，“那是您的儿子吧，长得可真富态。”
沈思远狠狠瞥了眼对面人，然后才转过身子，走到了孩子跟前，“小鸡蛋，爹要出去一趟，你在家跟着姐姐们玩。”
孩子光顾着吃，直直点头。沈思远叹口气，揉揉孩子的小细发，然后跟着杨瀚出去了。
坐上马车，从罗门街一直到了白泽门，杨瀚递上腰牌，守门官仔细查看后，才放他们通行。
萧乾安排的人早已在太昌门外候着，杨瀚扯拉着沈思远下了马车，与那些人低声窃语一阵，大概是静待命令，这会儿也无所动作，只押着沈思远在此门等着。
大约一刻钟后，就有掌事太监急匆匆赶来，说是要宣宁国人沈思远进殿。
意料之中，沈思远随那位老太监往里走。整件事他在脑子里稍稍过了一遍，自己的宁国人身份被人告知给了楚国皇帝，且自己一直住在南平王府，萧恒也脱不了干系，那些人的最终目的应该是对付萧恒，自己不过是一块板砖。
出来的急，身上的衣服过于单薄了，方才又在冷天里站了许久，沈思远这会儿只觉得冷。过了几道门，拐了不少弯，终于到了一处宫殿。殿内花团锦簇，莺歌燕舞，放眼看去，都是华丽之色，人华丽，布置也华丽。两侧是坐席，每人身前都搁置一块长条木几，上面是各式各样的菜肴美酒。沈思远迎着众人的目光向前，在殿中央跪了下来，“草民参见皇上。”
“抬起头来。”
沈思远心里还是畏惧的，颤巍巍地抬起头。余光不小心瞥到了左侧的萧恒。
“你一个宁国人，怎么还住在了王府里？”皇帝把眼光抛向殿下左侧的萧恒，“老六，你倒是说说看，你府上怎么还住了个宁国人！”
帝王的威严，顿时殿下一片寂静，连鼓乐的余音也瞬间消散。
本来宁国战败，归附楚国，宁楚自是一家。只是当今圣上有一块心病，鲜有人知，早年他还是一位皇子的时候，宁国来了一位妖女，专门魅惑圣心，皇帝日日缠绵床榻，春纵春游。有一日，他实在耐不住好奇，偷偷去后宫瞧上了一眼，他趴在他父皇寝宫的门外，看见那女的在对镜吐蛇信子，当即吓破胆，卧床了整整半月。自那之后，宁国人在他眼里等同于妖。打小形成的观念，很难去改变。至于当时是眼花，还是出了别的差错，那就不重要了。因了这层原因，他对这个从宁国归来的儿子，也存了半分忌惮。
萧恒宽袖下的手紧握成拳，面色凝重，不发一言。
“朕看你是在宁地呆久了，被同化了！”
一旁的冯贵妃赶紧给皇帝拍背顺气，“皇上您先别气，这老六还没开口说了，万一这中间有什么误会呢。”
良久，萧恒终于开口，“儿臣在宁为质子时，这位沈太医多次救过儿臣，现在他落难至此，儿臣自当给他一席避风之地。”
谁知，这话一出，皇帝更是气急，直言南宁王窝藏细作，欺君罔上。
“逆子！来人，把这个细作给朕拿下！”
所有人皆是屏气凝神，大气不敢出，萧乾心中暗喜，惬意观戏。此时，萧恒一反常态，平常的冷静睿智荡然无存，这会儿离座走到中央，拼死挡在沈思远前面，“父皇，他不是细作，若不是他，儿臣早就死在宁国了。”
而后，这人侧头对身后人言说，“小远，别怕。”
离得太近，沈思远嗅到了萧恒身上的香味，不再是馥郁浓香，又换回了以前的淡淡兰花香。大殿之中，人们或玩味、或细究的眼神，此刻都成了幻影，沈思远犹如飘在云间，觉得太不真实。所有的一切都虚了，只听见皇上最后的发声——
“把他二人关进明轩殿。”
王爷彻夜不归，沈思远无故失踪，秦川略感不妙，只是他现下还拿不定主意，于是只得找来王府幕僚——王义与江怀瑜。这二人也算得上王爷心腹，虽跟随时间不长，但宁陈二国之役，两人都曾立过大功。
这两人的府邸离罗门街不远，秦川先去见了王义，然后两人再一同去找了江怀瑜。三人就在江府把整件事仔细盘转了一番。
“王爷彻夜未归，宫里头也不知是个什么情况。”
王义是一员武将，性子彪悍，想也没想直截说道，“兴许咱们王爷是喝大了，留宿在宫。”
江怀瑜不敢苟同，眸色暗沉，“你何时见过王爷宿醉？更何况是千双眼睛盯着的皇宫。”
这么一说，三人神色一凛，直觉脊背发凉。
“如今只能以不变应万变。”秦川低声，“现在咱们还不知道是个什么情况，若真是功高盖主，皇上想趁着新年，来一出杀鸡儆猴？那咱们就得替王爷做好万全的准备。王爷手里还有多少兵？”
“城里可调动的只有四千人，其余都不在北安。”
王义大声吆喝，“那还等什么！赶紧把那些兵都调回来。”
“一去一回，少则也得半月，远水根本解不了近火。”
秦川略略沉吟，“你们觉着欧阳平芜怎么样？出兵宁国的时候，王爷曾经救过他一命，就不知这人知不知感恩了。他手里头有六千精兵，数量虽不多，可都是经过严苛训练，上过战场的，比起那些羽林军，厉害多了。”
“你的意思是，把他争取过来？”江怀瑜却表示怀疑，“这恐怕有点难，欧阳这人过于忠孝，如今皇上尚在，他自然不会倾向咱们王府，卯不准还会直接败露行迹，我倒是有个人选，可以试试。”
秦、王二人异口同声，“谁？”
“不过话说在前面，这都是防患然未然，若是王爷安然无恙回来了，这件事你我三人烂在肚子里。”
见他们两人都点头，江怀瑜才继续说道，“我与守门禁军统领薛岑是同乡，这个人倒是可以游说一下。你们想想看，如果守住白泽门，外面进不来，皇宫里头无论何种乱况，那就都能掌控了。我马上就去找他，探探昨夜是个什么情况。但愿是咱们多虑了。”
三人商讨完，遂决定分头行事——江怀瑜去找薛岑，王义回王府等消息，秦川略略思量，还是决定去问问韩之让的意思。
旧历年，这三人丝毫感受不到节日的欢快，只有渐渐沉重的心情。街巷里的欢声笑语，更衬出内心未知的惶恐。
秦川当即就去找了韩之让，这人有几分才，也许会想出什么更好的点子。只是，如今相见总免不了尴尬。连秦川都知晓，王爷在韩之让这事上过于意气用事了，好歹也跟他一起打过仗，况且在宁国时，韩就一直跟随着。现今，为了一个男人，给这人安排了个清闲差事，打发走了。两人在韩之让家中饮了些酒。
“如今王爷有难，当然也只是猜测，我拿不定主意，想来问问你的意思。”
韩之让又喝下一杯，“怎么回事？”
“昨夜宫宴，王爷一夜未回，沈思远也不见了。”
“你这是怀疑什么？”
“你知道的，圣上最忌讳通敌勾结，我怕的是沈思远身份暴露了，两人被困在宫里。”
韩之让不屑笑笑，“你问我，我能有什么法子？我如今就是个芝麻闲官，你们王府里的事儿，问我作甚？”
秦川无奈叹气，一叹王爷糊涂，迷恋宁人；二叹昔日友人，如今陌路；三叹世事无常，生死有命。
后来实在没招，秦川只得搬出沈清来，“你与他妹妹也算夫妻一场，那沈思远好歹曾经也是你的小舅子。”
韩之让觑起眼，自嘲一笑，“她都已经嫁人了。罢了，就当还她的……”
随后韩之让把如今的情形给秦川简略分析一遍——北安城并无多少兵力，南平王、康王、二皇子、欧阳将军、还有宫内禁军。这其间，几敌几友，需要分辨清楚。
“对，怀瑜的意思是，游说禁军，守住白泽门。”秦川附和。
“还有一处关键的，防住康王跟欧阳，二皇子性子寡淡，估计不会掺和进来。到时候，康王跟欧阳联合，他们手上可是有足足一万人。”
“怎么防？”
“擒贼先擒王，砍下他们将领的头颅，军心必然大乱。”见秦川似有迟疑，韩之让继续说道，“成大事，总得流点血。”
却说萧恒和沈思远依然困在皇宫，两人在明轩殿困了一夜。沈思远倒不觉得大难临头，大概死过一次的人，什么都无所畏惧，合眼在太师椅上偎了整夜。萧恒则在殿中想了一夜，现在的境况不啻于是刀俎上的鱼肉，任人宰割。皇上与他也没多大的骨肉情，只要有心之人稍稍吹吹风，自己命丧黄泉也说不定。
“你其实可以撇的干干净净。”
突如其来的一句话，打断了萧恒的沉思，他看向椅子上坐着的人，神色晦暗，终是一句话都没说。
“你现在后悔还来得及。”
萧恒走了过来，双手撑在椅子两侧，目光灼灼，“我在你眼里，就是这种人？”
两人之间陷入了一种不知名的沉默。面前人的满不在乎到底还是刺伤了萧恒的眼，于是报复似的，在他唇上咬了一口，唇上的痛觉终于让沈思远有了知觉，他狠狠推了一把萧恒，奈何那人的手死死把在两侧，半点动弹的迹象都没有。
萧恒的双眸盯着自己刚才的杰作，那上面的牙印一点点消失，“疼吗？”伸手柔搓上沈思远的下唇，一点一点，极尽爱抚。
“小远，这一次如果脱险了，咱俩以后就好好的。”
“你能起开吗？”
萧恒收回手，指尖蹭了下沈思远的脸颊，“无心无肺啊。”然后站起身。
当下的处境，明轩殿是出不去了，门外皆是皇上的人，想派人通风报信几乎是不可能。萧恒一直相信人定胜天，但眼下这出危局也只能全靠天意了。
“啊切——”突然的喷嚏，还拖着长长的尾音。
萧恒走了过去，蹲下身子，直接握住了沈思远的手，“冷吗？怎么还打喷嚏呢？”
沈思远不喜欢这人的过分亲密，抽回手，语带讥讽，“都快死了，你还有心思管我冷不冷？”
这话偏偏被萧恒听成了打情骂俏之言，这会儿心里偷着乐，也终于明白冲冠一怒为红颜这一说法，于是接下他的话头，“小远，如果咱们都没死成，咱俩就和解，好不好？”
等了许久，也等不来那人的回应，“唉。”萧恒喟叹一声，然后似宠似恼，“被你磨的，我都老了。”
