弗蕾姬亚真的是整个亚历山大的宠儿,她接连不断的收到茶会、宴请和沙龙的邀请函。但是弗蕾姬亚从来不是会在自己之前轻易考虑他人的人,一切随心,于是不少邀请吃了闭门羹,甚至还有她答应了又临时反悔的例子,让主人家的面子上很是过不去。
推掉大半社交活动的克里斯顿公爵夫人整日泡在靶场和私人训练场,同旧部回忆往昔峥嵘岁月,以及消耗她过于旺盛的经历。在克里斯顿,她也会这样做,但更多时候是参与大大小小的军演。但是她已经不是亚历山大的最高军事指挥官,虽然不是不能出席亚历山大的军演,但是总不能频繁出现在亚历山大的军事禁区里。
其实弗蕾姬亚并不在乎他人的看法,但她会给阿尔费雷德面子,在这一点上,她和威廉里奥是很有共同点的。而且在贵夫人的沙龙里讨论八卦,虚与委蛇让弗蕾姬亚觉得意兴阑珊,作为天真与残忍的结合体,她一生都属于军队。
凡事都有例外,也总有一些活动能让弗蕾姬亚提起兴趣。比如,一年一度的长狩。
曾经,亚历山大是没有“季节性狩猎“这种说法的,拥有自己和土地的贵族们可以在任何季节狩猎他们想要的任何猎物。
当环保主义和动物保护主义兴起,“高贵的大人“们不得不做出一定的让步,即使是自己的领土,也会象征性的收敛,然而这些只不过是杯水车薪。
自克里斯蒂娜登基,传统贵族的实力就在不断缩水,影响力不断下滑,他们开始失去猎场,失去对土地的掌控力,他们终于不能肆无忌惮的侵害野生物种。新崛起的诸如柴斯菲尔德一类的资本新力量,对老牌贵族们的生活方式既排斥又向往,他们中的一些通过联姻融入了旧贵族,沿袭了他们的狩猎传统,但是另一部分,选择了更便捷的生活方式。狩猎的广泛性大幅削弱。
最后,亨利二世,克里斯汀的祖父时代出台的《限制捕猎法》终结了缺乏限制的狩猎。
现在,亚历山大允许狩猎的地区仅在夏秋和冬春之交开放三个半月,这些地区包私人狩猎区和公共狩猎区。也就是说,即使是自家的产业,也不能在规定时间之外猎取生物。可狩猎的物种也受到严格限制,莫说濒危物种,一般物种一旦存在数量减少的隐患,即刻禁猎。
当然,再严格的法规都存在灰色地带,权势熏天的某些人可能逃离处罚,甚至违期狩猎禁猎物种。但是,总体上,曾经不加限制的大规模狩猎风潮造成的物种灾难得到了缓解。
弗蕾姬亚这次赶上了每年二月到三月夏秋之交的“长狩“,相对的八月份冬春之交则是“短狩“。(1)当然,这是以卡梅洛特为标准,如果在北方四岛中属于亚历山大的那两座岛屿,则会是相反的时间。
本来大规模狩猎已经不是流行,但是这次弗蕾姬亚回国,阿尔费雷德干脆把皇家的温纳迪狩猎庄园开放给所有打猎爱好者三天,视为长狩的开幕礼和与克里斯顿的联姻庆祝仪式。
一时间,盛况空前,自八大家族往下,但凡对狩猎有点兴趣的,都涌进了温纳迪(2)庄园,就连柴斯菲尔德家族都派人横跨大陆,从东海岸到西海岸来捧场。而自从怀孕就躲在亚历山大养胎的梅丽珊想克,也因为想刷刷皇后的存在感而被里三层外三层的卫兵保护着出席了。
不参与狩猎的观众聚集在猎场旁边的敞篷里。梅丽珊克和她的艾西普特女官以及侍卫们坐在正中仅有的一座紫色棚子下,因为阿尔费雷德要下场狩猎,所以只有她自己在皇室的席位上。
人**头接耳的议论着会是谁来开这第一枪,有人猜测是阿尔费雷德,也有人猜测会是弗蕾姬亚,道格拉斯·道尔顿和道达娅·道尔顿,卡洛斯·卢卡斯都榜上有名。
马栏开启,所有的视线都集中到了一点,然后,身着红色猎装,袖口还坠着几缕打眼流苏的路易·德文骑着一匹枣红色的矮种马马驹,纵身而出。
路易绕场一周后在克里斯汀面前停下,接过侍从递上的改良猎枪。路易出生于统历405年,到现在满打满算十三岁,原装的猎枪的后坐力足以震碎他的骨头,而有些高大的成年马比他还高的多。现在不是逞强的时候,路易也不是逞强的人,更不是弗蕾姬亚一般的天才。所以无论是马驹还是改良枪他都欣然接受。
“我的亲爱的克里斯汀,我是否有这个荣幸“隔着栏杆,路易将手腕伸向克里斯汀。
“当然。“小公主,不,是哈默尔恩女侯爵走下台阶,在围栏边扯下发带,然后她有些为难的望向未婚夫。“我可能不能很好的把它系上你的手腕。“狄奥多拉葬礼是她受的伤还没好,虽然不再吊着绷带,但是也不宜过多行动。
“没关系。“路易把猎枪递还给侍从,用他腾空的手和克里斯汀完好的手臂配合,在自己的左腕上打了一个漂亮的结(3)。
然后,路易拿回猎枪,示意场边。场边的服务人员会意,拉开笼子,几只伯劳鸟飞出,路易同时关闭保险,策马向前,翻身瞄准,扣下扳机,枪响处,一只伯劳鸟应声坠落。
为等路易向在场众人示意胜利,又是“砰“,另一只伯劳鸟坠落。阿尔费雷德跨坐在他那匹黒鬃乌尔马(4)背上,勒住缰绳。在他停下之前,弗蕾姬亚已经冲出马栏,胯下的赤晕马(5)色泽若血,一名侍从紧跟着她,她抬手一枪,也不看是否打中,就接过第二把,再上膛太过浪费时间,发枪!然后是第三把,没有犹疑,开枪!弹无虚发,等她侧身勒马停下的同时,她射下的第三只伯劳鸟刚好落地!
弗蕾姬亚用行动证明了猎场和和战场一样,都是她的领地,即使是亚历山大的皇帝,也不是她的对手。
路易纵马回到克里斯汀身旁,阿尔费雷德也来到这边,他执起克里斯汀的手,将它交给路易,路易接过高举过头顶。
“愿克里斯顿和亚历山大友谊长存!“路易高声宣布。
“愿亚历山大和克里斯顿友谊长存!‘克里斯汀重复到。
考虑到是克里斯汀嫁往克里斯顿,所以订婚典礼要在克里斯顿举行。但亚历山大还是需要一个宣告性的仪式,长狩开幕典礼就是最好的场合。
弗蕾姬亚的表演相当精彩,但是绝不满足于猎几只小鸟,长狩是可以猎鹿的,看来克里斯顿公爵夫人是打算亲自为晚宴提供主菜食材了。而其他人,只是看肯定是不过瘾的,于是,可以下场的相继下场,到林间寻觅猎物。而猎场这边,则是开始了接连不断的庆祝表演。
路易就直接穿着猎装回到了座位上,看起来意犹未尽,他刚才表演完成后去自由猎场那边寻觅了几个小时,都没找到中意的猎物。大概打算补充一下能量之后也去林间碰碰运气,鹿他是没什么自信的,但是兔子还是有机会的。
“怎么样,要和我比试一下吗“路易瞥向威廉里奥,他和克里斯汀的棚子紧挨着威廉里奥的。
“我就算了。“威廉里奥面不改色。
“别呀,狩猎是最能引起女孩们尖叫的活动,这么好的机会,放过未免太可惜了吧。“路易不依不饶。
“我可没有对着你尖叫。“克里斯汀到,对路易的不要脸感到无语。
“真的不了,我今天,不能骑马。“威廉里奥推脱,他自从在亚历山大宫跪了那么一次之后,膝盖就一直没有好过。
“真可惜,听说你枪法不错,骑术也很出色的。“路易很是遗憾。
“说起来,你的枪法是,弗瑞亚姑姑教导的么“克里斯汀问到。
“除了她还能有谁,克里斯顿虽然重视军事,也没有十岁不到就训练枪法的。“路易翻了个白眼,“包括骑术也是,弗瑞亚对我在学业方面的要求高着呢,比对我弟弟理查还要严格的多。”
“证明姑姑对你的期望值很高。“威廉里奥说。
“你也要学学枪械和防身术才行。“路易叮嘱克里斯汀。
“这个,没必要吧。“克里斯汀还没说话,威廉里奥率先开口。
“当然有必要。“路易强调。
“但是“
“好了。“克里斯汀阻止两人,“这件事以后再说,路易,我虽然没学过枪械和防身术,但是我敢担保,你的骑术绝对不是我的对手。“
“哦“路易很意外,“那等你手好了,咱们务必要比一比。“
“克里斯的骑术是阿尔伯特伯爵阁下亲自指导的,掉以轻心真的可能会输。“威廉里奥为克里斯汀发言的可信度增加砝码。
“哈默尔恩老伯爵指导的么,那我一定要见识见识。“
“说起来,凯文,就是凯文·里昂,他的剑术据称是亚历山大年轻一代最优秀的。“克里斯汀突然想到,凯文此时正在医院看护还在昏迷的玛姬,他们是昨天刚到的卡梅洛特。
“剑术现在用处不大了,我就会个皮毛,还是被弗瑞亚逼着学的。“
“那要看是什么人,要是弗瑞亚姑姑的话,赤手空拳可能都比里昂阁下拿着枪要强。“威廉里奥想起葬礼那天的事依旧心有余悸。
“不是说策略上只有罗伯特姑父可以和弗瑞亚姑姑抗衡吗而单兵作战姑姑是世界第一。‘克里斯汀说。
“奥斯曼苏丹,还有他手下的荷森将军,再有,玛尔塔小姐的伯父,就是姑姑和姑父。这几位战略上究竟谁强谁弱,一直争论不断。“威廉里奥笑到,‘没有绝对的’世界第一‘这种说法。“
“但是一般认为是没有人比弗瑞亚能打的,但是鉴于她的强悍基本超出人类的范畴,一般评选单兵作战实力的时候,就直接只评第二了。“路易一脸沧桑,看来是从小到大没少在训练场上被弗蕾姬亚完虐。
“总之,姑姑是这个世界上最厉害的人!“克里斯汀眼中神采奕奕,满是憧憬,她以前只觉得姑姑对自己很好,听说了姑姑的无数传说。但是耳听为虚,眼见为实,当她真的明白“弗蕾姬亚“这个名字意味着这什么的时候,她就不可能不为之倾倒。
“差不多吧。“路易不否认,“那我下场了,我要为我的未婚妻奉上晚宴的配菜,你想吃什么“他朝克里斯汀眨眼。
“嗯,刚才那几只伯劳鸟就行了吧。“克里斯汀说。
“那充其量只是热身而已。“路易不屑的说。
“兔子吧,可别让我失望。“克里斯汀思考了一会儿答道。
“真的不来一起吗“路易离开前最后问威廉里奥。“你要保护她(他朝克里斯汀努努嘴),只是嘴上功夫可不行啊。“
“真的不了。“威廉里奥莞尔,“就像弗瑞亚姑姑不需要动手就可以通过言语询问一样,我也不用通过身体能力来保护我的妹妹。“威廉里奥有理有利有节的说。
路易不做回答只是打了个响指,翩然离去。他想去追弗蕾姬亚,看看能不能分到一杯羹。
如果路易知道弗蕾姬亚现在已经深入到猎园的什么位置,他恐怕会放弃这个想法。
穿过猎园的表演猎场,远离观众席的自由猎场开始延展,它的起点是一片密林,经过四到五个小时跋涉,你才能到达皇帝和他妹妹现在所处的地方------狄色拖(6)小平原。
“新婚燕尔,你看起来整个人都不一样了。“弗蕾姬亚纵马狂奔的同时打量着哥哥。
“有话直说。“阿尔费雷德勒紧缰绳,停下马头。
“没什么,只是提醒你,不要忘记自己的誓言。“弗蕾姬亚极为认真的说。
“克里斯出生前,你也这么派人警告过了。“阿尔费雷德不因为妹妹的态度而生气。
“对,鉴于你马上要有第二个孩子,还有可能是儿子,我认为我有必要亲自来提醒你。“弗蕾姬亚说
“朕永远不会忘记。“
“对狄奥多拉下手的无疑就是你的新皇后,当然,她是艾西普特的公主,是两国联盟的重要维系者,她不能出事。“弗蕾姬亚说。“这次刺杀也是她的手笔。“
“你不是自己审讯过那些杀手了么“
“是的,所以我没有直接杀了梅丽珊克·艾西普特。“弗蕾姬亚没在开玩笑,阿尔费雷德知道,“因为他们的目标确实是你的情妇。
“嗯。“
“但是,如果她敢对小威廉下手,我是认真的,阿尔,如果她敢动哥哥的儿子一根汗毛,那么我做出的事是不计后果的。“弗蕾姬亚故意用威胁的口气说到。
“朕知道,这是也朕不追究这件事的原因,她没有触及底线。和艾西普特的关系要比满足克里斯汀的要求重要。“阿尔费雷德沉吟到。
“我会把那孩子带走,我保证让她成为克里斯顿无忧无虑的公爵夫人。“弗蕾姬亚远眺无垠的猎场,“她是小威廉成为一个优秀皇帝的威胁,她是她的弱点,皇帝不需要弱点。就像你,阿尔,小威廉是你的死穴和底线,但从来不是弱点。“
“克里斯就拜托你了,那孩子“
“我知道。“弗蕾姬亚打断阿尔费雷德,“还有,不能让梅丽珊克为所欲为。“
“她会得到教训的。“阿尔费雷德承诺。
“很好,那就没有其他事了。“弗蕾姬亚收起严肃的表情。“要比比谁是今天的mvp吗“
“像小时候那样“
“像小时候那样,又不一样。“弗蕾姬亚道。
“朕和你可以把他的补上。“阿尔费雷德率先扬鞭,冲出去。
“那可要抓紧时间了!“弗蕾姬亚跟上他。
“你其实可以试着和他和平相处的。“克里斯汀有些腻味表演,有一搭没一搭的和威廉里奥闲聊。
“谁“
“你说谁“克里斯汀翻白眼。
“你迷上他了“威廉里奥半是调侃半是认真的问。“你几天前还不是这样的态度。“
“威廉哥哥,我们都还只是十二三岁而已。“克里斯汀无奈,“只是他维护了我,对我释放了善意,如果不是他主动提出的联姻,我到克里斯顿的事情不会这么顺利。他是我的恩人,你是我的亲人,我不希望自己的亲人和恩人关系这么不好。最重要的是他现在是我的未婚夫。“
“克里斯,我怎么能不担心你,你总把人往好处想,即使被背叛,也从来不知道吸取教训。“威廉里奥显得忧心忡忡,“而且所谓第一印象对你而言就是个笑话,你对人的看法会着他们的行为而改变。“
“所以呢“
“你应该知道吧,他还有个弟弟。“威廉里奥提醒到。
“理查。“
“对,理查,理查是弗瑞亚姑姑的儿子,弗瑞亚姑姑是姑父最重要的人,这样说,你明白了吗“
“明白了,他向我伸出援手是为了讨好弗瑞亚姑姑,为了保住他的储位。“克里斯汀恍然大悟,“那又如何呢“
“那又如何,如何你被人利用了,克里斯。“威廉里奥最恨把克里斯汀卷进这些事情里的人。
“但是他有没有害我,只要他不害我,那他为什么帮我就不重要。“克里斯汀解释到,“如果他背叛了我就另说了。“
“你可真是“威廉里奥不知道说什么好了。
“我真的不喜欢他的性格和作风,但是这不妨碍我感谢他。“克里斯汀继续说,“威廉哥哥,你也不想我为难的吧。“
“我知道了。“威廉里奥应下,这就是克里斯汀的特性,乐观积极,用最大的善意去关怀别人。但是,一旦遭到没有苦衷的背叛,就绝不会再原谅那个人。比如我阿尔费雷德,比如简·金,比如莫妮卡·金。
相较堂表亲三人的小摩擦大和谐,梅丽珊克所处的敞篷却是气氛紧张,连空气里都弥漫着火药味。皇后非常看重自己这一胎,还有一些人也是。对于这些人而言,或者一位年幼的皇储更好图谋,或者希望未来的帝国皇帝拥有更加高贵的血统(毕竟威廉里奥声名在外,而他最大的弱点就是母亲是小骑士家的女儿),或者是因为于艾西普特结盟而获利。不论如何,这些人,已经在暗中成为了梅丽珊克的忠实支持者。
所以当手持猎枪,大刀金马的弗蕾姬亚靠近梅丽珊克的敞篷时,梅丽珊克和她的支持者们立刻紧张起来,甚至只是利益共同体的佩恩也起身朝这边张望。
“这个,算是我祝福未来侄子侄女的礼物。“弗蕾姬亚把猎枪抛给侍从,往身后一指。
梅丽珊克看到一只尚有气息的雌鹿被几人拖拽着,停在帐前,它身上的弹孔还在往外汩汩的冒着鲜血。
梅丽珊克下意识的就像干呕,她晕血,而且这只雌鹿的血腥气确实重了些。但是,弗蕾姬亚的面子是不能不给的,所以她还是压下心头的不适,向弗蕾姬亚道谢。
“不用谢,大人。“弗蕾姬亚说。“艾西普特和亚历山大的互助同盟就像克里斯顿和亚历山大一直以来的合作关系一样,对于双方都是有利的。您不远万里来到亚历山大成为这里的皇后,更是证明了这一点。
“是啊,我不仅会维系亚历山大和艾西普特的关系,也愿意和克里斯顿友好往来,无论是作为亚历山大的皇后还是艾西普特的公主。“
“您这么说我就放心了,因为现在的局面是这样和谐,期待它可以一直维持下去,对吧,小威廉“弗蕾姬亚提高声音,吸引威廉里奥和克里斯汀的注意。
“亚历山大打了太久的仗,现在的和平的确来之不易。“威廉里奥很给面子的附和。
“我给你的弟弟或者妹妹,亚历山大未来的约克公爵或者萨肯迪瑞公主一头雌鹿作为礼物,祝福他或她的出生。而你,“弗蕾姬亚拍击双手,几人又拖上一头雄鹿“是这头雄鹿。“
“拜占庭亲王或君士坦丁公主。“梅丽珊克提醒到。
亚历山大皇帝的长子默认受封拜占庭亲王,长女是君士坦丁公主,而次子统封约克公爵,次女统封萨肯迪瑞公主,这些都是惯例比如阿尔费雷德即位前就是约克公爵,而弗蕾姬亚本人被尊称了十几年的君士坦丁公主。
威廉里奥是阿尔费雷德的侄子而不是儿子,所以没有受封拜占庭亲王。而君士坦丁公主这个称号,直到几天前,还属于克里斯汀,到她主动放弃和皇室的关系为止。
“是君士坦丁公主,让我们为她祈福。“克里斯汀起身,左手执杯,向梅丽珊克敬酒。
“君士坦丁公主!“威廉里奥反应过啦,也举起酒杯,然后就是一片此起彼伏的附和声。
梅丽珊克觉得自己一拳打到了棉花。克里斯汀这么一搞,她就“被出生“了一个女儿,又回避了拜占庭亲王一般都是皇储的惯例,着实憋屈。不过她少有的没有大为光火,克里斯汀也就只能呈呈口舌之利而已,她马上要离开这个国家,而自己腹中的孩子也不可能因为她的几句话改变性别。她的儿子一定会是未来的亚历山大皇帝。
“呦,还是弗瑞亚厉害!“路易的出现恰到好处,他吹着口哨,策马扬鞭,把手中的一只血淋淋的兔子掷上克里斯汀的桌子,克里斯汀皱眉后退。“你的辅菜。“然后他又绕场一周,吸引了不少小姑娘的尖叫,这才翻身下马,去更换衣服。
“收回前言,我果然受不了这个。“克里斯汀抽搐着嘴角看着那只兔子,腹诽这直接把猎物带回观看席的野蛮习惯,绝对是姑姑影响了路易。
“所以我早就说过了。“威廉里奥带点幸灾乐祸的意味说。
随后,前去打猎的人们带着或多或少的猎物,陆陆续续的返回席位。连老佩恩都友情参与了一把,虽然什么都没打到。卡洛斯·卢卡斯带回来的最珍贵的猎物是一只小型野猪(大型的已经禁猎了),其余的都是飞禽。道尔顿兄妹合力带回两只健硕的山羊和几只觊觎他们猎物的鬣狗。最出人意料的是帝国的枢机大臣阁下,阿格莱塔表示自己也想试试的时候没有人看好她,但是她却带回来全场经济价值排行第二的猎物------一只湿狐,栖息在沼泽环境下的走兽再可以打猎的动物中,身价位列第四。
“你怎么做到的“阿格莱塔展示猎物的时候,克里斯汀问到。
“我有最好的打猎老师。“阿格莱塔神秘一笑。
最后,压轴的,阿格莱塔“最好的狩猎老师“,皇帝陛下踩着夕阳的余晖回到观看席。马鞍上倒垂下来的,赫然是可猎动物中身价第二位的白羽老鹫。
“那么,今天,阿尔费雷德陛下和弗蕾姬亚殿下拔得头筹!“评判官宣布,阿尔费雷德赢在精,弗蕾姬亚赢在多。
梅丽珊克起身离席,她今天已经刷够了存在感,晚上分享狩猎成果的篝火晚会,她可不想参加。人类对未知本来就充满恐惧,虽然他们用灯光和电力驯化了黑夜,但是夜晚依旧充满了危险。
“你要回去了“在所有人都期待着享受自己打下的猎物经宫廷御厨的手烹制成美味佳肴时,弗蕾姬亚靠近梅丽珊克。
梅丽珊克屏退左右,让他们站远些,既然弗蕾姬亚要找自己,她就奉陪,她可不信有人敢在大庭广众之下对她做些什么。而且,她还有王牌。
“啊啦,那位黑暗里潜伏着的小野猫最好别动!“弗蕾姬亚朝着梅丽珊克敞篷后边的帘子朗声道。
那里没有人,或者说应该没有人。但是弗蕾姬亚就是自信的盯着那里。清风拂过,帘脚卷起,没有人,真的没有人。
塞勒涅离开了可以帮助到自己的女主人的范围。理由只有一个,她无能为力,明明她和梅丽珊克离得更近,但是,弗蕾姬亚完全有实力在她掀开那帘子之前,结束在场所有人的生命。
“我只说一次,梅丽珊克·艾西普特,停止你进一步的行为,原原本本的把你做的事情告诉我哥哥,他不会动你,但是,你要付出代价。“弗蕾姬亚说完转身就走。
梅丽珊克的冷汗从发根流到发梢,直到塞勒涅再次出现在她面前,直到她的那些“保护者“重新围过来。然而,明明身边都是人,为什么,她没有任何安全感
“陛下,我很抱歉。“塞勒涅道歉。
““梅丽珊克没有理会她。
“陛下“塞勒涅又重复了一遍。
“没有人能威胁我,没有人。“梅丽珊克自言自语,稳定内心,带着一种执着的癫狂,癫狂的忧郁。
塞勒涅没来由的觉得可怕,汗毛直竖,她还不知道等待着她的会是什么。