卡梅洛特的圣诞节从来都不是平安夜大祈祷和圣诞晚会这么简单就算是结束的,之后还有一系列繁琐复杂的庆祝仪式。每年都能吸引一大批外国游客,整座城的旅店都要提前半年预定,是帝国服务业的一大笔创收。
在这一系列的庆祝活动中,皇后会扮演非常重要的角色,她被要求几天之内分批召见帝国各界的女性代表。第一天上午充满活力又出言犀利的学生代表让梅丽珊克好好领教了何为“学生”,下午的主妇代表又让她觉得整个人都被伟大的母性光辉包围了,第二天包括狄奥多拉和格蕾丝·柴斯菲尔德在内的企业家代表的形象和艾西普特的富贵太太们完全是不同的气度。
梅耶·金和莫妮卡·金在最后一天,作为贵族女性代表接受来自皇后的“关怀慰问”。梅耶心直口快,狄奥多拉担心她在梅丽珊克面前吃亏,于是一大早就拉住她千叮万嘱。内容无非是金不具备和新皇后相抗的实力,他们也没有必要这样做。如此这般一番,待梅耶心不甘情不愿的点头才算放心。
梅耶不是热衷于装扮的人,要觐见的人又是梅丽珊克,自然不能指望她对自己的外表多上心。因而,当狄奥多拉的长篇大论都结束一刻钟莫妮卡还是没有出现时,一直以莫妮卡是长辈得理由来麻痹自己的梅耶觉得不能忍了。
梅耶快步走到莫妮卡的房门前,出于礼貌,她抬手叩门。
“夫人?您准备好了吗?”
“没有,你稍等。”莫妮卡的声音含着颤抖不安,梅耶觉得一定是因为隔着门板才会如此失真。
莫妮卡都这样说了,梅耶也不好打扰,只得无聊的在原地打转。
时间点滴而逝,梅耶低头查看腕表,又是一刻钟过去。
“夫人,您好了么?”她再度上前。
“”没有回应。
作为贵族女性,梅耶的时间观念并不像她的性格那样不羁,况且她和莫妮卡其实连面子上的和谐都难以维持,她曾经可是拿枪指过莫妮卡。于是在对闯入一位年长女性的房间和觐见皇后迟到之间犹豫了不到一秒之后,梅耶果断的推开门。出人意料的是,门是虚掩的。
梅耶想象过门内可能是什么情况,比如莫妮卡难得一见的起晚了所以一直没有准备好之类的。但是万万没想到,莫妮卡·金妆容齐整,衣着得体的坐在床脚。然而她本人并不像她的外表表现出来的那样,莫妮卡眼神恍惚,显然是在神游,而她的双手紧紧的搅着手绢,脸上浮着一层虚汗,精神状态不容乐观。
“夫人?”梅耶上前,抬手在莫妮卡的眼前晃了晃。
“”没有反应。
“莫妮卡夫人!”梅耶用适当的力度摇晃莫妮卡的肩膀。
“哦!梅耶!”莫妮卡被吓了一跳。“怎么了?”
“这个问题应该是我问您吧,要进宫了,您都在干什么啊?”梅耶又好气又好笑的看着明显不在状态的莫妮卡,带着一些幸灾乐祸的情绪。
“哦,那,那走吧。”莫妮卡回应到。
不正常,梅耶暗道。莫妮卡不可能在她刚才那样“质问”过她之后当成没听见一般的说“走吧”。
“您还好么?身体不舒服的话”
“我很好,我非常好,我们走吧,再不走不会迟到吗?”莫妮卡同时在言语和眼神上闪躲着梅耶的发问和目光。
梅耶的直觉比她的理性更加发达,换言之她如果觉得什么事情不对,那么她只是知道它不对,但是很多情况下并不知道到底哪里不对。这种时候她往往悉心的记下这些怪异之处,事后去请教能够把问题解释清楚的人,以前这个人是阿尔伯特,现在,狄奥多拉渐渐成为了这个层次的人。
这次她也是这样选择的,从坐上汽车开始,她的注意力就没有离开过莫妮卡。而越是注意,她越觉得奇怪,这位搞了一辈子阴谋可以说一事无成,还把阴谋搞成了阳谋,弄得人尽皆知的金夫人绝对说不上高明。
金家族的婚配传统,除了尹之间夫人出身周国贵族,狄奥多拉嫁入皇室之外,大多数的金夫人和女婿都没有很高贵的出身。比如伪装成女佣的简,再比如哈默尔恩乡间城堡所在地一位农场主的女儿莫妮卡。当然她也不是完全没有亮点,可惜现在关注她的是梅耶。
而梅耶,她和狄奥多拉接受同等的教育,但和不太适合读书的狄奥多拉相比,她的文化底蕴是高上一个档次的。成为金家主之后,她的境界更是提升的很快。因为她承担的一份并不符合她性格的责任,所以她必须成长。所以在她眼中,努力掩饰自己的不妥当之处的莫妮卡是有着一些破绽的。
梅耶觉得自己不如狄奥多拉,因为她无论几次看到这座金碧辉煌的宫殿都无法保持绝对平静的心情。她是愤慨和不屑,但是莫妮卡,她表现出了一种恐惧,一种难以估量的恐惧,仿佛每向前走进一步就更靠近她的终结。
“皇后陛下。”梅耶或许性急,但绝不愚蠢,她不是威廉里奥,没有底气和必要在梅丽珊克面前逞强,何况狄奥多拉那样叮嘱过她。
“皇后陛下。”莫妮卡的不安愈发明显了。
“这位是金夫人对么?”即使不抬头,即使是同性,也会醉死在梅丽珊克的声音里,醉倒骨子里的那种,她就是魅力其本身。
“是”莫妮卡泯紧下唇,在她身边的梅耶清楚的感知到她的颤抖。
“我毕竟是继母,一直很想和公主亲近一些,但是”梅丽珊克说道。“从中斡旋还是要拜托二位了。”
“乐意效劳。”梅耶说。
“女伯爵阁下有什么嗜好吗?”
“我不是很细心的人,狄拉姊姊的喜好”梅耶打哈哈,金家族现在希望对皇帝夫妇敬而远之。
“您说呢?金夫人?”梅丽珊克又问莫妮卡。
“茶叶,女伯爵阁下喜欢茶叶。”莫妮卡脱口而出。
“红茶茶叶?”梅丽珊克有些诧异,亚历山大要说茶叶那最流行的是红茶,名贵的也不少,但是梅丽珊克喜欢小麦啤,对茶叶这种苦涩的东西没什么好感。
“绿茶,周国产的绿茶。”狄奥多拉以源自母亲的血统自豪,她并不能很好的读写圣开瑞斯彻文,却精通周文,克里斯汀也受她的影响,不过没有那么深。譬如饮品,同样是茶,狄奥多拉喜欢绿茶,克里斯汀却喜欢花茶,她跟着威廉里奥喝玫瑰花茶。
“应该不是普通的种类吧。”
“贡茶,周国皇室专供的贡茶,不过周皇室只有女皇和公主两人,贡茶产量不小,加上女伯爵阁下和女皇陛下关系很好,所以女伯爵阁下一直喝的是周国皇室的贡茶。”
“关系很好么?这倒是头一次听说,我并不觉得的炎倾陛下是个很好相处的人。”梅丽珊克说道。
“是很好,她们两个有过易名。”
“原来如此。”梅丽珊克说。“金现在也挺不容易的,梅耶小姐没有通过婚姻减轻负担的打算么?如果有,我作为皇后,可以帮你物色人选。”
“谢谢皇后陛下,我暂时没有成婚的打算。”
“一位女士自己撑起一个家族。”梅丽珊克语调平缓。“哦,我忘了,金夫人似乎有一位孙子。”
“是的。”
“圣诞的时候没有见到呢。”
“帕特里克暂时没有公职,所以没有受到邀请。”梅耶答道。
“啧啧,真可惜。”梅丽珊克看着莫妮卡的眼睛说。“真可惜。”
“陛下,如果没有其他事情,我们就先”
“原来已经这个时间了。”梅丽珊克惊觉到了饭点。“我就不留二位了,要知道我下午还有不知道多少人要接见呢。”
莫妮卡的紧绷状态一直保持到亚历山大宫被远远的甩到她们汽车屁股后头,才稍稍平静了一些。
“您今天很紧张。”梅耶看着窗外。
“是么?”莫妮卡企图一笑置之。
“是。”梅耶说,她想等到忙过这一阵回到哈默尔恩一定要和狄奥多拉说清楚。
帕特里克·金一直在观望,即使被变相剥夺了参与族务的权利,他也在持续关注着金家族的发展。在这个关注的过程中间,他的心境和态度发生了很大的变化。
狄奥多拉坚持和阿格莱塔联手的时候,他对金家族的未来持悲观态度,并且做好随时出面挽狂澜于既倒的准备。然而,他的担心最终落空,狄奥多拉真的重创了佩恩,狠狠出了一口气的同时为金家族的发展扫清了障碍。但是此时帕特里克气愤于他是最后得知金姐妹计划的人以及简·金的背叛,义正言辞的拒绝了梅耶不怎么客气的回归邀请。
然后狄奥多拉又冒出了进军媒体界的奇想,他照例不看好这个计划。这不奇怪,金家族和媒体的关系实在微妙,要转型也不该迈出这么大一步。但是有炮轰佩恩的例子在先,他姑且保持了沉默。
结果,他现在庆幸于自己当初的沉默。这让他有幸见证金家族这一片死水、一局死棋被狄奥多拉盘活了。帕特里克是一个很沉得住气的人,既然金家族暂时不需要自己,那么他就安心的游山玩水,潜心“养病”。
而且他本人也需要精进,比如看不起女人,这一条是必须要改观了。因为他面前三个活生生的例子,狄奥多拉、梅耶和阿格莱塔,她们证明了女性不只是被使役的存在,她们也在为自己在乎的东西奋斗。至少他帕特里克·金不如这三个他看不起的女人。
而这次圣诞卡梅洛特之行,真正让帕特里克看到了金家族重新崛起的希望——阿尔费雷德已经不再排斥他们。狄奥多拉在圣诞晚会之后几次受邀列席圣诞期间的一系列庆祝活动,甚至在卡梅洛特皇家广场发表了有关推广新媒体的演说。这一切的一切,都让帕特里克安心。
“帕克,你开门。”当帕特里克想着这些有的没的的时候,莫妮卡回来了。
“唉——”帕特里克叹气,他知道,又来了。
“那些荣耀也该有你的一份!”这是莫妮卡进门后的第一句话。
“您知道我并不在乎。”帕特里克经历祖母多年荼毒,终于是练就了一副钢耳铜膜。任你磨破嘴皮,我自岿然不动。
“你不在乎我在乎!”莫妮卡说。
“祖母,安定些吧!上次您私下联系佩恩的事情,我不知道女伯爵阁下她们是否清楚,听话里话外的意思,很可能是清楚地。但是她们没有追究,您明白吧?”帕特里克说。
“我不明白,那次只差一点儿!差一点”
“差一点整个金都被您葬送了,祖母。”帕特里克语意加重。“我父亲小时候您告诉他,金家族会是他的。他信了,于是十年如一日的和阿尔伯特阁下较劲。结果呢?”
“他只是时运不济,如果他能活到今天”
“如果他能活到今天,他绝对不希望看到您教唆我去毁掉好不容易站起来的金。祖母,我小时候您还会说金才是最重要的,即使争也要争的光彩。几年前您还会认同阿尔伯特阁下的意见,隐居回哈默尔恩,现在怎么越来越偏激了?”帕特里克感到悲哀,他的祖母这几年明显越来越偏激,听不进人的意见,特别是这两年以来,这种倾向日渐明显。
“金并没有真的站起来,现在的一切只是假象,很快就会破灭的!”莫妮卡很是急切。
“为什么?”帕特里克问道。
“因为,因为金家族不适合做生意。”
“换了我我也会让金转型的,军事家族那条路在阿尔费雷德陛下的手下是不现实的。”帕特里克说。
“那就换成你,本来它就该在你的手上发展壮大。”莫妮卡人不年轻,但是精力旺盛,而且对既定目标毫不妥协。
“女伯爵阁下不是干的不错嘛,再说当初称病的人是我,我可不愿意主动回去。”言下之意是人家不来请我可不愿意去。
“你”
“您其实大可不必跟我说这些,您想要金的控制权,那您可以自己去争取。”帕特里克斜眼看祖母。
“”莫妮卡无言以对。
“您很着急?”帕特里克调侃“好像自从炮轰佩恩之后那一个凌晨您火急火燎的找过我之后,总是这么一副着急上火的样子。今天觐见过皇后陛下我还以为您会觉得累呢。再眼热女伯爵阁下她们也不是这么眼热的吧,稍微静静心怎么样,我会陪着您的。”
在帕特里克看来,这就是一次和平常无二的祖孙谈话,因为这样的事情发生的频率实在是太高了。发生一次就意味着他接下来一段时间可以暂时轻松一点了。所以,在莫妮卡稍稍平静一些之后,他将她送回了房间,把这一页掀过去了。
莫妮卡在孙子走远后,立刻拉开梳妆台前的座椅,然后掩面。她在黑暗中哭泣,因为巨大的恐慌和不安。而且她不能把这种感情倾诉给任何人,绝对不行,因为
“你好。”黑暗中传来经处理过的女声。
莫妮卡一怔,恐惧迅速席卷整个身体。明明没有刀枪剑戟类似的东西威胁着她的生命,但是她就是觉得自己的生命已经握在对方手里了。
“为了你的安全着想,我不建议你移动,但是你可以用点头摇头来表达自己的意思,明白么?”
莫妮卡点点头。
“通过这几天对你的观察和你今天觐见时的表现,我可以理解为你对这次‘拜访’应该有所预感了。”
莫妮卡又点头。
“很好,那么请容许我自我介绍,我叫赛勒涅,你可以理解为类似简·金一样的存在,只不过她效力于佩恩——瑟斯特,我则是皇后陛下的眷属,而且,我自认为比简·金要高明的多。”
莫妮卡没有反应,她今天抖的够多了,已经抖无可抖了。
“那么,我们来谈谈吧,关于狄奥多拉·金。”