这几日倒春寒,天气冷暖不定,朝乾殿内又重新燃起了火盆,皇帝坐在案前,腿上加盖了一层薄毯,不驻地喝着热茶。
庞玉捧着刚递进来的奏报呈到他面前:“陛下,这是鸿胪寺转呈的奏报。”皇帝立即放下手中的折子,将新的奏报接了过来,速速阅了一遍后便吩咐道:“召崔卿和礼部的人过来。”
如此急着传诏,肯定不是一件小事,待崔文敬等人进殿后,皇帝便直接开口道:“北兖国书已到,定于五月中派使团来我大齐,就有关两国贸易、边境军防等问题进行详谈,此外……还要遣嫁一位公主,国书上称,这位恭玥公主可是北兖舒穆王的嫡女。这样看来,北兖这次还颇具诚意。”
崔文敬想了想后道:“陛下,之前因怀宁公主一事,北兖确实有所冒犯,这次前来,显然是要我们不计前嫌,与之结好。”
蒙金与北兖自建国以来就是邻居,但两国从未和平相处过,此前为争夺怀宁公主,还打了一场不大不小的战役,北兖又在大齐边境挑衅滋事,皇帝顾念大局,为保边境安定,送去了不少钱粮用以安抚,这次竟然要厚着脸皮派使团出访,还真是可笑。
皇帝呵呵一笑,挑了挑眉道:“看来这些时日,蒙金没少给他们罪受啊,没奶吃,就知道要找谁了。”随后又转向礼部的人安排道:“接待一事要好生准备,其他的就不用朕多说了,至于这迎接之人……”
本朝未立储君,往常这代天子迎接外国使团之事,十有**都是元杰出面,可这次皇帝却犹豫了起来。在朝臣们的心中,理所应当都认为是元杰,可此时皇帝的反应到让人有些看不懂了。
皇帝在案前踱着步,思忖了片刻后,说道:“这次北兖只是派了六皇子饶宇郡侯来访,元杰是亲王,就不要去了,让越王去,但朕怕元珩没什么经验,崔卿你可要好好教教他。”崔文敬一听让元珩去,心中暗喜,非常爽快地应道:“臣遵旨。”
“可这和亲之人,还需得再商议。”皇帝面有难色道。北兖虽说是边远小国,可素来尚武好战,若是能结邦交之好,也可为边境的将士与百姓争取多年的安定,且此次北兖特派皇室嫡女遣嫁,于礼,也要选个血统高贵之人与之和亲。
“朕这几个儿子中,越王、楚王都已婚配。对方来的可是堂堂的嫡公主,总不能入王府当妾,除此之外,那就只剩下老九元喆了。”
皇九子元喆,其母谨嫔是京城大族司马氏之后,但一直不得宠,多年来,位分也未见升。元喆自幼胆小,天资欠佳,只会跟在兄长们身后玩闹,皇帝也一直不喜欢他。他是成年皇子中年龄最小的,若论起血统,皇帝无嫡出,除了元珩就是他了。
皇帝想了想觉得合适,当下便召元喆前来说与了此事。
元珩将要代天子迎接使团的消息很快便传到了元杰耳中,虽然是身份有别之因导致元杰不宜出面,但他心中却总是觉得有些不痛快,或许是近来耳边听到元珩之名的次数有些多,又或是皇帝对元珩的态度有了微妙的转变……一想到这些,元杰便心烦意乱了起来。
接待外国使团可不是小事,圣旨一下,元珩便有的忙了,礼仪的学习,北兖近些年的国情,还有边境的军防,都需要元珩一点点仔细地了解,经常到了深夜还在用功,就连云祥都开玩笑说,不知道他这几年是怎么闲过来的,看着他现在忙碌的样子,还真有些不习惯呢。
废寝忘食地用功了多日,元珩终于听得静儿的劝说,这天便早早的准备歇下了,谁知刚进颐宸苑,下人就来报说元喆来了,此时正在正厅等候。已近深夜,又是稀客来访,元珩只好折了回去。
元喆见元珩一来,便是一通大礼。以前元珩总不在京城,二人不常见面,但单凭这兄弟之间的关系,比起元杰和元卓来,他二人还是亲密许多。
元珩被他这拱手弯腰的架势给搞糊涂了,连忙上前扶道:“这是做什么!你我兄弟,怎能行如此大礼!”元喆像是很着急的样子,张口便是恳求:“今夜前来,是有件要紧事,请五皇兄无论如何都要帮我!”元珩见他如此急切的样子,将他拉到桌案旁道:“别急,坐下来慢慢说。”
元喆刚一坐下,便迫不及待开口道:“今日父皇诏我去朝乾殿,说北兖要遣嫁一位公主过来,已选定我与之和亲,还要封我为郡王,等使团进京后就要下旨昭告天下,可是我……我……”元珩边煮着茶,边听着,见元喆吞吞吐吐没有说下去,便抬头瞟了他一眼道:“你怎么了?这是好事儿啊,你不仅能晋升郡王之位,还娶了北兖公主,这是为国效力,你可是我大齐的大功臣啊!”
元喆微微摇了摇头道:“可是我不想娶北兖公主!”
“为什么?”元珩觉得奇怪,问道。
“因为……”元喆似有难言之隐,又像是有些不好意思开口。元珩见他如此反应,倒也猜出来个大概,便打趣着说:“我明白了,心里有别的姑娘了,是不是?”元喆生性内敛腼腆,突然被这么一问,脸上泛起了淡淡的红晕。元珩坏笑着问道:“是哪家的姑娘,说出来,让皇兄给你把把关。”
元喆有些羞涩地搓着双手,答道:“五皇兄还是别问了。我今天来就是想请皇兄在父皇面前为我说说话,求求情,让父皇另择他人。”
元珩思索了一会儿说道:“我是可以帮你,可我说话也未必有用啊。”
元喆急道:“有用有用!大家都看得出来,父皇十分看重你,这次又特地指派你去迎接使团,可见你在他心中的位置!”
话都说到这个份儿上了,元珩自知已想不出什么理由拒绝,但他清楚此事的难度,与北兖和亲事关国家大事,怎可因儿女情长为一己之私推托。元珩直起身为元喆倒了杯热茶道:“我可以试着在父皇面前传达你心中所想,但你能否告诉我,你为何不自己对父皇说明,你已心有所属呢?”
元喆不自在地揪着衣袖,眉眼低垂,支支吾吾道:“……唉,我胆子小,父皇问个话我都紧张,哪像皇兄们那样受父皇器重,只怕我刚一开口,父皇就将我踹到了门外,所以此事还是想请五皇兄来帮忙。”
这位九皇弟品性不坏,在才学上虽然愚钝了些,但平日里和其他皇子们相处还算和睦。对于这件事情,他并无恶意,想来也只是为心上人求得一心一意罢了,元珩倒是非常能够理解的。
最终,元珩还是不忍拒绝,答应了元喆去试一试。
看着元喆满怀希望的离开,他心里突然涌上一股复杂的意味,说不出是同情,还是后悔。临近午夜,连日来的忙碌已经令他疲惫不堪,此刻,他只想倒在床上一动不动。
吹灭了蜡烛,元珩心不在焉的转身往外走,昏暗中,面前突然闪过一个人影,让他险些撞上。他吓了一跳,后退了几步,定睛一看,原来是静儿,便立马松了一口气。
“我当是谁呢,吓死我了!”元珩埋怨道。
“怎么说了这么长时间,我一直在暖阁里等着,也不见你回来,不放心,所以过来看看。”静儿挽着元珩的手臂向前走着。
元珩打了个哈欠,握了握静儿的手问道:“你都听到了吗?”静儿摇摇头道:“大概听到了一些,细节听得不是很真切。你说这九皇子也太天真了,这样的请求,父皇怎么可能会同意?还有你……”静儿朝元珩后背锤了一拳,怪嗔道:“你怎么就答应他了呢,且不说你会落下不是,万一父皇生气,连你也一起责罚了呢?”元珩被静儿这一拳打得清醒了许多,佯装着疼痛难忍的表情,上下打量着她说:“喂,没发现啊,这温婉贤淑的越王妃,力气原来这么大,不愧是将门之女,不学武真是可惜了!”
静儿此时哪有心情听他开完笑,扯着元珩的手臂道:“和你说话呢!你总是这样,人家一开口你就拉不下脸来拒绝,到头来自己捡着苦果子吃。”
元珩看着静儿担心的样子,笑着把手臂从她身后揽过去,将她整个人都搂在怀里,道:“我的好王妃,你要是真的担心我,就去帮我办件事。”
静儿好奇道:“什么事?”
元珩低头对着她耳语了一番,静儿听后,认真地点了点头。