来人姓曹，当年西门缺吃白食下狱之地，这位曹大人还只是一个个小小的县丞而已。也不知是他运气好，还是果真能干，短短几年之间，不仅得到晋升为节度使，更是手握重兵。
“曹大人此来，所为何事？”穆知春冷冷问道。
“听说此间聚集了不少持械人士，无故伤人害命。下官身为本地节度使，不能不防，若是知道国公爷在这里，下官又何必多此一举。”虽然话说的好听，但手下人的动作却没有放松，弓箭仍旧搭在弦上，而且持长枪的士兵已经渗透到了天一园里面，与江湖人士正处敌对之势。
“既然如此，曹大人还是带着你的人退了吧。”
节度使并没有直接搭话，坐在马上，环视四周，突然笑道：“国公爷进来之时，就没有听说此间的事情吗？”
“什么事？”
“这个地方出了一个匪首，叫什么……”曹大人假意思索，片刻才说：“东方什么……反正是个头子。”
“放肆，这里正在举办大寿，哪有什么匪人？”国公府下人喝道。
“国公爷看看身后，这些人手持利刃，看着并非善类。”
“方才确实在比武，无伤大雅，并没有什么妨碍。”
“比武？下官听说的，是什么个英雄大会，国公爷身在此间，莫不是也和这些人一样，参加这个匪人弄的大会？”
唐忠再次上前，与曹大人行了个大礼，满脸堆笑，说道：“原来是曹大人来了，不知道曹大人是哪里得来的消息，此间确实在比武。虽然这些朋友都有兵刃，却不过小打小闹而已，曹大人又何必如此兴师动众，借着此间主人在，不如下马喝上几杯，好让我等与命官亲近亲近。”
曹大人仔细端详，似乎认识，笑道：“我当是谁，原来是你。怎么？在别处犯事没被抓着，又跑到我苏州犯案来了？”
“曹大人这是哪里话。早就听闻苏州的节度使大人是个清正廉明的好官，你的治下，我哪敢犯事？只是此间不仅国公爷在，而且这么多兄弟，比个武而已，不敢惊动了节度使大人。”
骑在马上，节度使扫视了一圈，良久说道：“你等在此持器械斗，又公然违法聚集，现在朝廷抓的严，本官也没有万全的法子，只能将你等抓回去慢慢审问才行。”
“曹大人。”穆知春赫然起身，整理颜色，双目怒视，瞧着节度使喝道：“你完全不将本爵放在眼里么？”
“国公爷息怒。下官哪敢不将国公爷放在眼里，只是一件，鉴于国公爷几次三番与匪人为伍，朝廷的意思，再有此事，国公爷恐怕自身难保。这般匪徒若让下官带走，下官还能装作没有瞧见，当真要出手阻止的话，本官也不敢保证手下人会不会通知朝廷。”节度使说话虽然现在自称下官，但语气着实让人听着不舒服，何况他又是官员，这些武林人士又惧又恨。
国公爷已然怒极，却又没法子，朝廷介于他和江湖的关系，早就有所提醒，虽然还未动手，但当真再有他和武林之间的折子上去，恐怕当真自身难保。当下不好说话，穆知春只得负手站立，不再理会。
“来人，请国公爷到我府上休息。等到解决了此间事物，再去赔礼。”话说的客气，但节度使并没有再瞧一眼国公爷，双目有神，直直盯着东方谷。
早有师爷上前，请国公爷出门。穆知春情知是个台阶，不敢不下，冷哼一声，径直往天一园外走去。那些平日不曾得到国公爷恩惠的人，见他是个官员，本就不愿亲近，现下里见他不顾其他人生死，更是横眉冷对。
见国公爷走远，节度使也不废话，令道：“来人，将这班匪人尽数带回衙门。”
说话间，持枪的士兵匆匆涌进天一园内，一个个神情严肃，上前行法。武林众人不甘示弱，既然被堵在天一园，又是生死之地，只得拔出兵器抵抗。一时间让天一园内气氛更是紧张。方才还在为了赶走左萧寒而欢呼，现在就要面临牢狱之灾。
“慢着。”东方谷几步上前，道：“我是此间主人，有什么话，与我说吧。”
曹大人并没有要停手的意思，手下人持枪一步步上前，紧逼不退。武林众人个个凶神恶煞，只等有什么人下令，上前就是一通宰杀才算痛快。双方僵持不下，已不是个人恩怨，也不是哪一派与另一家的情仇，若不下令和解，必将是武林与朝廷两方的大问题。从西门添龙和徐玄庭开始，只不过是因为徐玄庭的弟子个人逞强好胜，挑战看似中落的西门氏。宫永昌的到来，虽然是左萧寒的先头前锋，也多是因为他与东方辕冠齐名的个人原因。陈朝出场，并不涉及破天教与东方氏，到底是他武痴的个性争强来此。桃花仙与子非仙的昙花出现，没有任何预兆，也没有跟别人有太大的牵连。一直到左萧寒的出现，问题才变得严重起来，因为已经变成雪山派和东方氏两方势力的较量，甚至是雪山派狂妄到前来挑战整个武林。江湖之士集众家所长击败左萧寒，是武林的胜利。但现在要面临的，是整个朝廷，出手也好，束手就擒也罢，问题都不能得到解决，只有那个曹大人当做今天的事情没有发生，才能平息。若是他执意不肯，众人出手，杀的不止是曹大人，更是与朝廷示威。束手就擒，丧的不是哪一个人的威风，是武林尊严。
“曹大人。”见软的不行，就连国公爷都被震慑，钱百万上前，喝道：“你执意用强么？”
与钱百万之间，总算还有些羁绊，节度使笑道：“原来钱员外到了苏州，怎么也不派人知会一声，下官好遣人与钱员外接风洗尘。”
“你也不必与我装作客气。现在你是飞黄腾达了，身为苏州节度使，好大的官威，不把国公爷放在眼里，也是爵爷他宅心仁厚。但你胆敢与我们用强，果真不知道我们的来路么？”
“来路？”曹大人笑道：“此间人士，大多都有案底，一一细查，恐怕都要到牢狱之中待上几年，此番聚集，刚好一网打尽。”
钱百万一声冷哼，怒道：“一网打尽？好大的口气，当真逼急了，曹大人头上的脑袋够砍几次的？”此话一出，突然从人群之中跃出一个黑影，还不等士官反应，那人已经到了曹大人面前，手持一柄快刀。等到他回身跃进人群，似乎什么事情也没有发生。
那人速度虽然快，但几个眼尖的高手已经看了出来。他出手只有一招，一记狠劈而已，但这记狠劈的威力当真不小，若没有几十年的功底，加上毫不怀疑的韧性，根本不会达到如此境界。那人姓林，是前任点苍派的少掌门，现在不过二十八九，虽然面容沧桑，还失了一条手臂，但之前与他父亲有交集的人都知道，点苍大多剑术弟子，为何此子持刀？而且年纪不算太大，竟有这般成就。
一个简短的停顿，众士兵这才反应，纷纷上前围住曹大人，以免再有不测，然而事情还是发生了，曹大人身下的高头大马轰然倒地。这个变故当真让一众士官吃惊不小，忙有搀扶起曹大人，细心询问情况。曹大人却是镇静，整衣大笑，道：“好。”
“只要大人撤走此间士兵，我们自然还是能够以礼相待。”
一声叹息，曹大人负手踱步，缓缓说道：“这也不是我的意思。朝廷有令，严惩匪患，本官有什么法子？”突然表情严肃，曹大人喝道：“有本事将我们全杀了，本官倒要看看你们能够猖狂到何种地步。”
“姓曹的，别人不知道，你当我也不知道你的底细么？”钱百万已经没有了平日的镇静，面颊通红，嘶吼道。
“钱帮主不防说来听听。”
“七年之前，你不过是个小小的县丞，若不是本座提携，你能坐上扬州知府的位子么？”
“钱帮主说说，本官是如何做上扬州知府的。”
“你……”钱百万似乎有所顾忌，莫敢言语。
“你不说，本官来替你说。”曹大人两步上前，全然不顾手下人的阻挡，喝道：“当年本官管辖之内，若不是钱帮主为了活命，暴露退出江湖的时家行踪，本官又怎么能得到那番功绩？对于暴露退出江湖之人的行踪，于你们江湖之人而言，不知道是什么个罪过？”
按照江湖规矩，一个人之前无论做了多大的事，退出江湖那天没有将恩怨解决，之后便不能再去追究。若是江湖之人胆敢暴露此人行踪，并遭遇迫害，必将遭到同道的不耻，甚至追杀致死。所以听到节度使的话，一番武林之人顿时顾不得眼前危机，一个个看着钱百万，恨不能当场分尸。钱百万有钱，也只是有钱而已，江湖地位不高，现在又出这档子事，一向稳如泰山的钱百万也在众人目光之中变得腿脚发软。
(本章完)
