那天刘刚毅回到宿舍，极度激动，觉得自己要休克了。他觉得再也没有退路了，只能走了。可是下一步怎么办呢？心里忐忑不安：现在不管怎么说，每月还有百十块钱的工资，一脚踏出去，那可什么保障也没有了。在平静的校园呆长了，对市场经济有本能的恐惧，他耳闻目睹市场经济竞争残酷，吃不上饭的人大有人在。夜深了，屋里很热，他把小床搬到外面，校园里静无人声，只有秋虫的鸣叫。他躺在床上，眼望满天繁星，心里一遍遍地问自己：天啊，为什么要这么折磨我，我只想一家三口在一起过平安的日子，有什么过错呢？突然之间，祸从天降，背井离乡，一个人苦熬，没想到晨晨也没有了，怎么也挽回不了啦，家就这样塌了半边。我的责任更重了，要照顾好芹儿。可是，我现在连工作也干不成了，还要受人耻笑，难道此生再没有出头之日了吗？我就这么困顿终生了吗？
早晨起床后，自己心中茫然，学校没有人敢搭理他，他也不好意思在去上课，磨蹭到十一点，他推上自己的破自行车，车后带上那个破旧的行李包，装上自己的衣服、书籍，锁shàng mén。只有黄妈妈和他打了个招呼，其他老师和家属远远看着他不做声，他心里希望有人拦住他，挽留他，甚至骂他，他可以找个理由留下来。但是人家就好象没有他这个人，对他视而不见，他只得慢慢地往县城方向骑了。
回家后，妈妈去姐姐家了。他看到屋里很脏，忙着收拾房间，然后把孩子的换下来的衣服洗掉，愣愣地坐在院里等孩子回来。孩子放学背着大书包回家，远远看到他来，一下高兴起来，亲热地偎着他。他想和孩子说说话，一张口泪水就要留下来，连忙转过头去。爷俩孤孤单单的，没人照料。他下了锅面条，爷俩吃了。
晚上，他心事重重，早早哄孩子睡了。屋里热，他辗转难眠，天上乌云滚滚，雷声隆隆，他心情激荡。孩子已经知道妈妈去世了，想妈妈，又怕他难过，不敢说。睡梦中，还在叫：“妈妈，妈妈，你什么时候回来啊？你不要芹儿了吗？”他哄着孩子，心里难受的很。爷俩依偎着，孩子睡觉都要抱着。
“没妈的孩子象根草”，孩子从妈妈的心头肉一下成了弃儿，无人理睬，刚毅想着就痛心。刚毅也经常做家务，晨晨在的时候，从来不让他做家务，他想做个补偿，里里外外都收拾的干干净净。民间风俗，丧事要过几个“七”。“逢七”他就去晨晨的坟上去，“五七”是个大日子，亲戚邻居都来了，他在坟上哭的天昏地暗，人人见了落泪。
刚毅一直不提上班，爸妈渐渐知道了事情的由来，越发的愁苦，整天唉声叹气。哥哥回来家，沉默了半天，劝他还是认个错，怎么也不能丢了饭碗。他说：“我不是不想教书，是人家不给我教了，我想出去打工。”哥哥火了：“你说的轻巧，你一个人出去了，爸妈谁养活，都丢给我吗！你女儿谁带？”刚毅也生气了：“你从来想过我的处境吗，我愿意去给人下跪，可是有用吗人家要置我于死地！别人家的哥哥都在帮弟弟mèi mèi挡风挡雨，你是个哥哥，整天不思进取，到处找酒喝，你为家里做过什么，为我做过什么？”兄弟俩不欢而散。
刚毅整夜的睡不着觉，思想反复斗争，难以取舍。
这事很快在教育系统传开了，大家越传越离奇，都说学校要开除他，把他说的很惨，有同情的，也有幸灾乐祸的。他的一个师范同学在当地中学教书，听到传言特意骑车赶几十里的路来他家，好心地告诉他：乡教育组要将他开除，文已经拟好了！同学下午有课，饭也没吃就走了。这消息虽然在意料之中，还是把他击倒了，终于毫无退路了！怎么算，他也不够开除的啊！他去想找人，但是抹不开情面，也缺乏人缘关系。想走，可是舍不得这个家，孩子、父母亲，亲人能在一起多好啊！
他失魂落魄，就这么一天天在家煎熬，身体也跨下来，他怀疑自己有乙肝，在县医院一检查，说他转氨酶高，就是乙肝。他慌了，出了医院就在附近的药店买了些廉价的药吃。这又阻止了他的外出打工，他怕自己在外面发病，无人救治。这段时间，光组长和曲校长耳朵都支着，时刻在探听他的消息，知道他的近况，都在心里冷笑，安心等着他shàng mén屈膝求饶，再好好折腾他。
刚毅在家工资领不到，家里又没有积蓄，渐渐手头有些紧，但还是咬牙每月给妈妈50元钱生活费，自己的生活费减到了极限，一只牙刷用了半年了，只剩下一半的毛，也舍不得换新的。这辈子从懂事起，他从来不愿让家人着难，当初上师范学校就是不想让家里多花钱。
爸妈心里不顺，见他都黑着脸，姐姐、哥哥也不愿回来难受，这个家本来收入不高，刚毅又没了工资收入，成了家里的负担，日子越发艰难。刚毅感觉到家人对他的不耐烦态度，他装着不在意，他的感情深处是对亲人和家乡的深深依恋。
刚毅觉得肝病越来越严重，有天想到市里医院去看肝病，手头没有钱，就去小作坊找爸爸借钱。县里财政紧张，教师的公费医疗制度只是个摆设，医药费多年无法报销，教师生病只能靠自己了。爸爸的钱挣得也不容易，他叹了半天气，好不容易拿了二十元钱给他。他看出爸爸的不愿意，有些生气，结婚后他从来没有向爸爸借过钱，倒是哥哥一拿就是百儿八十的。他把钱偷偷地放在爸爸的床上，没有吃饭就走了。
回到家，已经下午一点多了。妈妈年龄大了，还有地里活要干，胃不好，心里也烦，平时做饭也是将就，连个素菜也没有，还不按时。这天中午，她从地里刚回来，还没有做饭，芹儿正是长身体的时候，饿得哭叫不止，刚毅就说：“妈妈你做饭要按时，别让孩子饥一顿饱一顿的，最好炒个素菜。”妈妈对他一肚子气，没好气地说：“你要吃好的，你带芹儿下饭店吃肉吃鱼去！家里没钱，哪来菜吃？”刚毅觉得满腹委屈，背过脸，泪水一下掉下来。外人欺负自己，工作有了问题，拿不到工资，这已经够痛苦了，连自己的妈妈都不能体谅自己，挖苦自己没钱，下不起饭店，这么势利，这个家还有什么可留恋的呢？对亲情的绝望瞬间一下击破了他对家人、家乡、人生的所有留恋，他已经没有任何退路了，他终于下了决心：不能再这样苟延残喘地活下去，不能再呆在这伤心的故乡！公职已经没有了，亲情也不存在了！出去吧，死也要死在外面！
