第二天大家上课就有些心不在焉。课余时间常有三三两两的教师在一起交头接耳，一些消息就在院子里流传开，无非是：李大顺拐弯抹角竟然和骆书记攀上了亲戚，还算是骆书记ài rén的表外甥，这下没事了；乡里某领导已经说了话，要求照顾周光明等。黄琴老师动手早，当晚就到了秦组长家。俩人一直走得热乎，这些年从聘用为民师到后来转正，秦组长都出了大力，黄琴逢年过节也都有“奉献”。因此，秦组长很爽快地给他透了底，给了她满意的答复，也要求她把黄校长那边工作做好。黄琴这人是个容易自鸣得意的人，上午下了第一节课，对着愁眉哭脸的yīng yǔ组教师忍不住说自己不考虑“下岗”的事情，这事让教师们更加骚动不安。刚毅心里既鄙视她，也更加烦躁。
刚毅是个情绪化的人，觉得事事不顺利，心情很灰暗。他和哥哥商量，从一个老师家属那里赊了两条“芒果烟”，这烟比商店要便宜20%左右，是小厂生产的，质量还可以。晚上，怕别人看见，刚强把烟往衣服里一夹，兄弟俩找黄校长。不料，黄校长家有人，高声在说话，哥俩远远地躲在黑影里，耐心地等待，心里希望与失望并存，七上八下，忐忑不安，又担心遇到熟人，不好意思，虽然只等了半小时，哥俩象过了一年。好容易校长把客人送走了，哥俩正要上前，却发现校长门口早有两人快步进去了，就着灯影，看样子是黄琴，两口拎着沉甸甸的包进去的，远远听到校长的笑声，看样子很很融洽。黄琴进去时间不长就出来了，校长两口送到门口。刚强兄弟赶忙挤进门去，校长夫人一看他们兄弟进来，扭头进厨房了，校长也不热情。如今送礼的人多了，眼界也高了，看看他们拿的烟，校长有几分冷漠，张口就说自己不管事，让哥俩去找教育组长秦风，两人陪着笑脸，一个劲地讲好话，请校长关照。校长打着哈哈，只是让他们做镇里工作，临走让两人把烟拿回去。两人不好意思，慌慌忙忙地丢下烟走了。
刚毕业时，学校人少，大家齐心干工作，他们哥俩是教学主力，与校长配合得不错，黄校长对他们也有些不同。后来，调来的老师多了，大家多少总要给校长送点烟酒礼品，而他们哥俩脸皮都薄，觉得本乡本土的，送礼不好看，几乎没有给校长送过礼，工作上由于来的老师多了，校长逐渐觉得他们可有可无，关系就疏远了，因而他准备向东平中学推荐的名单中压根就没有哥俩。
哥俩碰了软钉子，也增添了紧迫感，硬着头皮又去秦东风家。就考虑礼要重些，除了两条芒果烟，又加了两箱水果。秦组长原来也是学校的老师，互相很熟悉。但是秦组长后来官当大了，眼界高了，尽管哥俩的人品和教学水平都不错，但哥俩又不会送礼、巴结，也就对他们看得平常。秦组长瞥了一眼他们提来的两条烟和两箱水果，打着官腔，要他们俩相信组织，好好准备学生的期末kǎo shì。哥俩一直陪着笑脸，脸部的肌肉都要痉挛了。心里想秦组长当初也是同事，以前关系也很好，怎么人一当上了官，就这么没有人情味了呢？
哥俩摸不清情况，越发忐忑不安，也有点不死心。
星期三赶上姐姐的小孩过生日，全家到姐姐婆家送礼。刚毅家共有姐弟三人，只有姐姐不从事教师职业。她考中专时，上了个工业学校，毕业分到县轻工局化工厂，找了个对象是粮食公司的驾驶员。姐夫家多年生活在城里，在guān chǎng有几个朋友。当天除了请娘家人外，还请了别的亲戚朋友。女宾坐了五桌，男宾坐了四桌。
当时，刚毅桌上有胖子说话语气挺大，人也很豪爽，一问原来是姐夫的表哥叫叶林，在县广电局是个中层干部，说是曾在东平镇负责布设广电网络，与秦东风很熟悉。刚毅兄弟就有点动心，于是就少了几分拘束，热情了许多，频频与叶林干杯，口口声声叫大哥。叶林也有个在亲戚面临显示的意思，人又豪爽，觥筹交错，很快就熟悉了。饭后，刚毅就跟姐夫说，能不能请叶林找秦东风帮忙，在教师调整时照顾一下。姐夫觉得是个露脸的事，就急忙快走几步撵上叶林，跟他说了，并且说这事情你一定要帮忙。叶林带着酒气，毫不犹豫的答应了。
第二天晚上，哥俩狠狠心，筹了些钱，在姐夫的陪同下提了箱沪州老窖到叶林家，客气一番丢下600元钱。回到家，兄弟俩都很心痛，算起来有上千元，如果用在两家改善生活、给孩子买衣服、买玩具有多好啊，镇上已经半年没有发工资了，这笔钱还是以前的积蓄。
叶林果然是个热心人，星期天晚上约了几个场面上的朋友，在楼外楼饭馆请秦东风喝酒。酒醉饭饱之际，提出刚毅兄弟的事情请他帮忙，几个朋友也跟着帮腔。秦东风对县政府机关的人一直很客气，而且以前也与叶林打过多次交道，是熟人了，况且还有这些场面上的朋友在旁边，不好拒绝，就笑说：“老叶，你就这一顿酒，让我照顾2个人，你也太贪心了。”转而又说：“其实我就是想照顾也是能力有限，你也知道如今镇党委书记骆光和镇长荣hé píng都是从外地才调来一年多，和我没有什么交情，他们俩不是省油的灯，早看我不顺眼了。我还想找你们这些县里官员帮我疏通关系呢。这件事事前我根本不知道，具体操作也瞒着我。这样吧，我在力所能及的范围内考虑吧。”
姐姐回头把这情况向哥俩说了，哥俩越发觉得紧张。现在最好能找到镇党委书记骆光和镇长荣hé píng，但是他们怎么能够得上呢？在他们的世界里，这两人地位太高了，简直高不可攀。刚毅晚上开始睡不着觉，白天没精打采，看看哥哥眼圈都黑了，肯定也是睡眠不好。两人都有大祸临头的感觉。
家里也意识到事情的严重性，父母亲整天忧心忡忡，唉声叹气，愁得吃不下饭，又怕孩子烦，不敢多问。姐姐很关心两个弟弟，尽管自己不宽裕，隔三差五总要买点糖果来看侄子、侄女，说点安慰的话，尽管这些安慰有些空洞。她的厂里效益不是很好，工资一再拖欠，最近情绪不高。况且上次钱花了，事也办得不顺利，觉得对弟弟们有些惭愧。
天气越来越热，桃花早败了，柳絮飞起来，到处都是。学校里气氛越来越闷，大部分教师都是惶惶不可终日，但是却不敢有丝毫松懈，怕统考名次落后。学生也知道了并校的事，学习更不上心了，也不太服老师的管。刚毅早上没有来得及吃饭，上午两个班的yīng yǔ课，上第三节课时，背上都被汗水淋湿了，人也感觉有些虚脱。好容易熬到下课，回到家里，晨晨递给刚毅一张汇款单和一封信，原来是省报副刊最近发表了刚毅写家庭亲情的一篇散文，有1000多字，这可是从来没有的事，刚毅以往给他们投了很多次稿都没有音信。刚毅想：尽管默默无闻地当了几年教书匠，自己毕竟还是和别人不一样，这些年通过刻苦学习积累的知识、练就的本领是别人所没有的。“天生我才必有用”，他觉得又找回了往日的自我，这些天来的萎缩和愁闷一扫而空。
其他老师很快知道了这个消息，有羡慕的，有嫉妒的。中午，刚毅趁兴把哥哥和几个要好的老师请过来喝酒，晨晨做了几个地里采摘的青菜，又炒了个肉。席间自然又围绕并校的问题争论不已，周光明脸喝得通红，斜着眼睛看着刚毅说：“唉，我们这些人只能在这地方混一口饭吃，不像刚毅你那么有本事，你抓住机会出去算了。”其他几个人也随声附和。尽管大家平时处得不错，实际上他们在羡慕刚毅的同时，心里也在想，刚毅留在这里是有力的竞争对手，省报发表文章不是一般的水平，说不定要加分的，如果他走了正好可以减轻他们的压力。刚毅心知肚明，笑笑而已。
中午多喝了几杯白酒，下午没课，刚毅睡了个爽觉。傍晚时候下了一场暴雨，屋子外面大雨滂沱，电也照例是停了，孩子吃完饭就睡了。晨晨在针线活，烛光摇曳下下晨晨显得更加清秀，连衣裙衬出她苗条的身材。刚毅忍不住上前楼住晨晨，她也温柔地和他依偎在一起。两人jī qíng荡漾，很是恩爱，也就做些例行的功课。做完事，依偎在一起，叙说起最近的一些事情。不管怎么说，刚毅对婚姻感到很满意，他很爱晨晨和孩子。晨晨也一直认为找这样的丈夫很幸福，他很有才气，品质又好，是个优秀的男子，对他也很有jī qíng。尽管日子不宽裕，她感觉也很好了。
