天气有些热，晚饭吃的沉闷，孩子很懂事，看到父母亲神色沉重，就不多说话。吃完饭，晨晨收拾完碗筷，就在一边逗孩子玩，孩子天真烂漫，说话奶声奶气的，刚毅渐渐高兴起来。尽管因为没有找一个有工作的城市女孩，有时也感到遗憾，但是总的来说刚毅对晨晨还是很满意的。体贴、温柔、漂亮，比一般的城市女孩还要出色。她对孩子也好，孩子吃的好，穿的干净。孩子很活泼，聪明伶俐。这个家庭很温馨，没有什么让刚毅抱怨的。
说起来，刚毅也是个非常优秀的男人。初中时多次在全县统考里得过好名次，还在全省的数学竞赛得过一等奖，老师们都觉得他上高中，肯定能考上重点大学，但是他的父亲一来认为考上中专就有工作，更实惠；二来怕孩子上高中花钱，就逼迫他必须上中专。他尽管很委屈，但是也屈服了。这一决定改变了刚毅的一生。刚毅以高出县一中110分的高分考上了地区师范学校，因为当时规定师范学校第一志愿招生，当年地区中考的尖子都进了这所学校，这些人按正常的情况将来都是可以上名牌大学的。但是进了这所师范学校，如果没有特殊的关系，只能回乡当老师，连参加高考的机会都没有。若干年后，当年的同学纷纷上了“天南海北”的名校，分到了声名赫赫的国家机关、事业单位或者国有企业。而作为当年同学中的佼佼者，刚毅却只能呆在乡下教书，刚毅痛切地认识到：这就是“父母祸害”啊！
进了师范学校，他一直不甘心平庸，就努力上进。每天早晨五点就起床，跑步、洗冷水澡，六点进教室学习。晚上十点教室熄灯后，他还要点上蜡烛看到十二点。
这是所四年制的师范学校，教学设备齐全。除了文化课，美术、音乐课也受到重视。刚毅在这里如鱼得水，每项成绩都很好。那个时候国家已经开展了高等教育自学kǎo shì，师范学校里有些远见的同学为将来着想，就参加了高等教育自学kǎo shì，也有的参加了高校的函授教育。比较起来高等教育自学kǎo shì花钱少，时间自由，也最难，他不愿增加家里的负担，就奋发努力，参加自学好事。
通过自学kǎo shì，在师范毕业的当年取得了会计学专科wén píng，这在当时是不多见的。毕业后，他一刻也没有松懈，除了教书，就努力参加自考，先后取得了会计学běn kē，汉语言文学běn kē的wén píng，拿到了经济学士学位、文学学士学位，这不仅是全镇教师的第一个，在全县也有名气，县自考办的王主任多次表扬他。
由于学校yīng yǔ教师紧缺，虽然他不是yīng yǔ专业，但是他yīng yǔ程度好，黄校长要求他必须教yīng yǔ。他凭着公共外语的基础，在这所学校里教了四年的yīng yǔ。为了提高自己的yīng yǔ水平，后来他考入地区教育学院进修了两年yīng yǔ，二外选的是日语。这两年，他珍惜这难得的学习机会，发奋学习，在班上成绩首屈一指，yīng yǔ顺利过了liù jí，老师和学生都很尊重他。
毕业的时候，有个老师推荐他到外地当老师，考虑到调动的困难和家庭需要照顾，他还是放弃了。
他在镇里教师中也是很有才华的人，带的班级多次拿过统考的好名次。他的文笔很好，偶尔会有散文和教学研究文章发表，在当地教育界小有名气。
外语教学在农村是难题，由于yīng yǔ教学的特殊性，大多数农村小孩基础差，教起来很费劲。别的老师都不大愿意教yīng yǔ，刚毅其实语文教的挺好的，没有办法才教了yīng yǔ。刚毅是个责任心很强的人，工作很勤恳，想尽办法让学生学进去。他因为教yīng yǔ吃尽了苦头，教学效果却逐年下降，刚毅自己也有些灰心丧气。
这个原因就是孩子们不愿意学yīng yǔ，家长也不重视。近年社会风气转变很快，原来的向学风气很淡了，中专难考，考上也很难分配工作。重点中学难上，成本太高。人人想做生意挣钱，此地靠近县城，市场经济活跃，家长们看的是眼前利益，孩子混个初中毕业能做大人帮手，做个小生意就很好，家长们津津乐道的是某某大字不识一斗，包工程发了家，盖了楼，对教育不重视，对老师无所谓，教yīng yǔ的老师更是不被人看重。这里面真正想学习的大多转学到城里去了，剩下的学习好点的凤毛麟角。几个学习不错的学生的家人对刚毅的认真负责很感激，间或送些青菜给他家。刚毅不是贪图钱财的人，他在意的是被人尊重的感觉。
刚毅有一次和几个初中同学聊天，几个人都是家里有点钱的公子哥，分别在工厂、事业单位工作，中学时成绩都一般。渐渐地大家聊些当地guān chǎng逸事，做生意的趣闻，他就插不上话了，傍晚时分，几个人相约去饭店吃饭，也没有人招呼他，刚毅脸上**辣的，趁别人不注意，就溜走了，别人也没有当回事。自视甚高的刚毅自尊心受到挫伤，从此，这类聚会，他就不愿意参加了。
既然工作不顺心，才能无处施展，刚毅就动心思要调动工作到城里教书或者有机会转行干其他工作，他相信自己会比其他人干的后好。但是，他所处的是一个闭锁的内地县，当地guān chǎng人际关系很重要，讲究的是后台，他的家族里压根没有个在外面干事的人，无人扶持自己，也没有充足的资金支持，他的调动或转行就无从谈起。
当然，他也曾去考研究生。县教委严格限制教师考研，理由是怕教师流失，实际情况却是教师人满为患。教委的少数领导刁难教师考研，这些老师要四处寻关系，花钱送礼取得教委批准证明才能报考。他千辛万苦到处找人才获得了批准，参加了一次kǎo shì。他选的是当时比较热门的现当代文学研究，但是导师不熟悉，研究动向不清楚，尽管他学习非常刻苦，自觉考得也不错，但是专业课给的分数偏低，虽然公共课考的很好，总分也过线，但是学校就是不录取他。下一年再去教委写证明就不被允许了，理由是已经给了一次机会，要安心工作，他就死了心，不再梦想当研究生。他也曾经参加过市里的干部招聘，分数很高，进入了人才库，但是从此不见下文。经济状况也不行，家里没有钱补贴自己，一个人的工资，养活家人就够难了，在城里买房子只是梦想。想来想去，只能在这里当个老师，慢慢混吧，他内心一直很委屈。
这些年师范同学也有少数过得好，有的转了行，干行政去了，手中有了小小的权力；有的下海经商，发了点小财；没有本事的同事有的也在家里的支助下，在城里买了住宅房。当然象自己这样默默无闻的，还是大多数，有的同学在边远的乡下教书，比自己还差点。可以预见的将来，自己在事业和财富上也不会有什么大的发展。
他结婚的时候，招待客人的是五毛一包的团结烟，三块一瓶的明光。为了一台彩电，他家和晨晨家搞的不愉快。当时晨晨家买了套时新的组合家具，觉得不够，又与刚毅爸爸商量由刘家出面借钱2500元再给晨晨家的，为的是买台彩电，出门好看。结果晨晨的哥嫂闹，把钱拿去一半，彩色电视变成黑白电视的，搞的大家心里都有气，刚毅也心疼：这笔钱是他两年的工资啊！晨晨既气父母，也气哥嫂，也恼公公一家的不体谅，婚后三个月都在生气，这个时候怀上了孩子，刚毅一直都担心孩子不聪明。等到他的一个在乡教育组工作的同学结婚时，人家有成套的楼房（尽管只有六十平方米），全套的家具，酒席上的烟分两种，普通席是四块钱一包的渡江，贵宾席是八元一包的阿诗玛，他坐在那里感到自惭形秽，体会到做人的差距。他唯一引以为傲的是他温柔的妻子，可爱的孩子，还有自己的知识，他相信这个年龄的人不管他在哪个名校，也未必会有他那么多知识。
他一直以为自己呆在这里是委屈了，却没有想到现在竟然连饭碗也难以保全。尽管晨晨安心过日子从来没有说过怪话，但刚毅觉得不能让妻、女过上快乐生活，很对不起她们。
刚毅有些烦恼，在院子里走走，住在校园里的老师和家属们全在议论并校裁员的事。刚毅想自己一家人没钱没势，而且这几年工资常开不了，也没有什么积蓄，要去走路子的话，既没有过硬的关系，也没有经济实力。转而一想，凭自己的学历和资历，应该没有问题，如果他这样的人都裁了，工作谁干呢？至于哥哥，全镇就几个理化教师，哪里就减到他了？还是静观其变吧。
