一个小镇子，找了一家客栈住了一夜。次日早起，因返乡心切，又距顺州尚远，往返要多费时日，欧阳煜便放弃了看望故友的念头，领着叶飞，沿着大路朝西北方向奔去。
师徒俩奔波数日，一路遥遥，总算到了归化地界。
踏上故土，一切均是那样的熟悉和亲切。山河依旧，城郭不改，就连农家的黄狗见到他也是摇头晃尾，亲热的不得了。欧阳煜居家之时，即便远离城郭的乡村也悉数去过，山林溪流间留下不少的足迹，识得他的人自然不少，未及进村便有人和他招呼着：“欧阳先生，许久不见，今日如何有空来到这里？”
欧阳煜笑着回道：“岂止。离乡访友已是一年有余，今日刚刚回村。”又一指村外土丘上的一个小屋，问道：“如何有人把家安在哪里？”
那人朝他手指的方向望去，一笑：“契丹人建的，夏日放牧，冬天下河凿冰扑鱼，独自一家住在野外地方倒是宽敞，也少了邻里之争。不怕狼虫虎豹，遇见歹徒又如何应付？”
汉人多数群居，找一个雨量充沛，适种五谷之处，把家安在一个相对较高的地方，防止被洪水淹到。先是族里之间，再后来又来了不少的外姓人，比邻而居，相亲相助，一旦有事也好相互照应。可契丹人却专门离群住到山野里。
欧阳煜也笑：“习俗不同。胡人喜狩猎捕鱼，时常远离村落。”
那人又道：“怪不得个个体格强壮，凶狠好斗。”
这是两个民族区分之处，欧阳煜叹道：“相比之下，汉人生活安逸，少了斗勇之心，一遇兵祸往往束手无策，坐以待毙。”
正说着，忽听一人嚷道：“师父，总算把你盼回来了。”
欧阳煜侧脸一看，见一少年快步奔来，身后还跟着两人，样子甚是欢喜，问道：“郝志远，你如何跑来这里？”少年名叫郝志远，是他在归化收下的弟子，已有多年，跑到近前咧嘴一笑：“早知师父回来，特来迎接。”
分明是在瞎说，欧阳煜却也不恼，笑怪道：“你又如何知道的，你会算命？”
本以为哄他高兴能获夸奖，不想被他识破反遭嘲笑，只管伸手挠头站着傻笑。身后两个沐清斋的武人也跑了过来，拱手唤了一声：“欧阳先生！”侧脸看他一眼，也是一脸的嬉笑。
欧阳煜不忍他继续难堪，拉过叶飞说道：“这是叶大侠的儿子叶飞，日后你们师兄弟相称，有事要相互照应。”又指郝志远朝叶飞道：“这是你郝师兄，已随我多年，颇有才干。归化大小事务，各色人等再熟悉不过，为难之处多向他请教，万不能事理未明仅凭臆断。”
世人皆重才学，但人事亦不可或缺，特别是归化已属契丹，复杂得很，弄不好便寸步难行，叶飞名侠之后，焉能不知？忙过来施礼：“见过郝师兄。”
叶问天誉满河朔，又与欧阳煜知心多年，郝志远早有耳闻，他的儿子哪敢慢待？忙热心搭话：“叶师弟不必客气，但凡有事尽管开口便是。”
见他哥俩还算和气，欧阳煜放下心来，却有想起刚才的事，又问：“这里离归化三十余里，你们大老远的，为何要跑来这里？”
一人刚要开口，郝志远一递眼色将他拦住，笑嘻嘻说道：“师父，确有大事，这里人多，要找一个地方细说才行。”
看来还是密要之事，欧阳煜左右看了，见街上确有行人往来，点头说道：“也好，我们边走边说。”
契丹人占了武州改名为归化，汉人便失去了权力，早年背井离乡来这里的契丹人倒是一片欢腾。可原地居民特别是汉人，担心受契丹人欺凌，便纷纷依附强势之人。欧阳煜有五高手之一的名号，常锄强扶弱，救人危困，依附者甚多。有前朝的官员，在位时聚敛了不少的财富，积累了一些人脉，guān chǎng上也结识几个契丹人，虽说换了主子，仍是吃得开，身边自然汇聚了各色人等。也有人成帮结派，拜把子结盟的，自成一股势力。
总之，自契丹人到来，人们意识到非团结不能生存，便抱成了大大小小的团伙，也好在契丹人粗暴的统治下得以偷生。
也有人不知气节为何物，见契丹人得了势力干脆投其所好，不仅有了依靠，也好趁机得些好处。
归化有一个叫曹祥的药铺老板，精通医术，沐清斋的人但有伤病皆找他医治。他为了寻得依靠，每次均少收或不收银两。沐清斋的人见他这般仗义，交往舒心，一来二去便把他当成自家人，但凡有事相求总能倾力相助，不仅时常到他那里打探消息，一些年轻人涉世不深有事还要找他商议，看他主意如何？
开药铺的生意总是红火，几年下来便攒了一些家资。年前有一个叫方南平的州民家有急困便向他借了不少的银两，说好了事情一了便可归还。可现如今已有几个月的光景，催要几次竟是分文不见。
曹祥家日子充裕也免不了有事。先是老母突发疾病，幸亏自己医术精湛，妙手回春，好歹是抢救过来保住了性命，但银子却终究要花的。巧的是又赶上儿子大婚，彩礼钱加上操办费用也是不少。两件大事赶在了一起，几年辛苦攒下的家资耗费一空，便想着找方南平讨要。
可方南平不知是真是困难还是打算赖账，催了三次只还了两贯铜板，余下的再去催要竟是两手一摊，再也挤不出一文来。逼急了倒想出了一个办法，先找一个叫萧思烈的契丹人借一些给他，待自己有钱了再还契丹人。
萧思烈也信不过方南平，既然曹祥用钱，便让他写下欠条，日后也好向他讨要，不和方南平扯半点关系，并说，这样也算是解了曹祥急困。用钱之时有人肯借你便是好事，哪能不心存感激？便写了欠条拿了银子。
不想喜事刚过，萧思烈家也摊上了大事急用银子，便向曹祥讨要。可曹祥家刚把大把的银子像泼水般花了出去，一时之间哪里能凑上许多？亲戚朋友借了个遍，零头刚还上一般。脑海里把相识的人一个个数过，还真的想起了沐清斋的人。可他生平不愿求人，但思和沐清斋的人相交日短，欧阳煜又离乡在外，不想过于麻烦，便断了念头未去借贷。
萧思烈不是善人，借贷之物从来不损分毫，有了势力更加蛮横，见他一时半会儿拿不出银子来，急了，便要他以物抵债。
曹祥只有一个药铺，三间房子里面存了不少的药材，倒是值一些银子。虽有些难舍，但想，等自己有了钱再赎回来或采购一些药材再开张也是一样，总比赖账不还的好，便点头应允。
可到估价时，房子倒是不差许多，药材却一概按进价核算，这也无可厚非。可令人匪夷所思的事，契丹人用药与汉人大不相同，看着值钱的东西到他那里竟是一文不值。如熊胆、鹿茸、虎骨等，汉人市面上少见，价格也是不菲。可契丹人是狩猎民族。这些东西自然容易找到。任意一个部族、村落皆能寻到一些，即便是寻常人家也有一两样，有的竟用鹿角做栅栏，当然给不出高价钱。甚至灵芝、肉蔻等，辽医里很少用，多少钱都不要。
欧阳煜听得直皱眉头，叶飞心里也道：“这个萧思烈太过无赖。”
算来算去，曹祥赔了许多，更是不足抵债，哪里能成？讨了半日的人情，萧思烈道：“你说这些烂草、树皮值钱，要变成银子我才能信。不如搬到我家里，由你来经营，卖出的银子归我。”
曹祥还以为他是说用卖出的银子还债，与自己药铺有何两样？只是换一个地方而已，还道他慷慨，哪能不从？可又一细问，契丹人是要收他的药铺，让他给卖两年的药，所得银子全归人家。要说自己欠人家银子，把药铺给他，差的份额出苦力偿还，也是一个说法。可两年的时间是不是太长？
费尽力气商谈半晌，按萧思烈的意思只此一法，不做他想。万般无奈，一咬牙，两年就两年，总算把欠下的债还上，只好勉强应了。突然想到：“按契丹人的习俗，欠债不还去给人家做苦力的便是奴隶，如何使得？归化自归为契丹人，这种现象已然不少，看奴隶们凄苦的样子，自己别再像他们才好。”又一想：“我只是买药，不出苦力，且只有两年，当然不是奴隶。”想通后，等萧思烈把药铺搬完，便卷着行礼搬到他家里。
开始几日，想到两年内没有奔头，见到熟人头也难抬，心下自卑。勉强过了一段日子，等多数人知晓内情也不再细问，心绪才好转许多。
不想就在昨日，萧思烈的老爹在方南平的陪同下到自家的牛栏里去挑选奶牛，被一头周身黝黑的公牛用利角豁死，肚皮被豁开一条一尺多长的口子，肠子流出许多，周身血葫芦一样，惨不忍睹。
