一句谢语却招来马义埋怨，忙纠正道：“先生莫要折煞于我。你与老庄主是莫逆之交，我一个下人，怎敢高攀？”却被欧阳煜拦住话头，说道：“马老兄莫要如此。你是管家，庄内事无大小，均要你一手操办，叶大侠在世时早把你当成自家人，何必这般生分？只是不知何事让你操心劳力，竟生了白发，连背也驼了许多？即便光阴似箭，暂短几年也不会催人若此。”
马义闻言无不伤感，垂头轻叹一声，说道：“先生有所不知。自老庄主过世，马庄冷清了许多，先前故人已多年不再登门。新庄主的德望自是不比叶大侠，办起事来多受肘滞，庄内境况只可比寻常人家。”
欧阳煜仰面长叹一声，说道：“叶问天一代豪杰，当年与我等一起声讨凌云子，何等气概？不想竟英年早逝，真是可惜，更苦了你们。”停了一下又问：“你说的新庄主，可是叶大侠的弟子马世方？”
马义道：“正是。他娶了叶大侠的女儿，自是名正言顺的庄主。”
欧阳煜点了点头：“便是叶海棠，这事我早就知晓。只是叶大侠的儿子叶飞现在如何？”马义道：“整日在庄内习文练武，不喜外出。叶大侠离世时他年纪尚小，近年才知晓往事。要说这姐弟俩也是可怜。本来老庄主离世，新庄主的秉性和喜好自然不同，我一个外人也许早该离去。只是念着老庄主厚恩，不忍弃下两个孩子，才忝着老脸留了下来。好在二人也是争气，一个是现任庄主的夫人，一个颇有志气，一心发奋定要重拾父亲当年声威。依我看，若经高人指点，假以岁月定成大器。”
欧阳煜点了点头，说道：“照你说来，此子倒是可造之材。叶大侠离世前曾送一封书信给我，要我照看叶飞，老弟可知此事？”
马义立马答道：“叶大侠当着儿女的面交代此事，我就在近旁，怎能不知？若先生肯照看少爷，叶大侠在天之灵亦可瞑目了。”
欧阳煜仰天叹道：“我何德何能？只是叶大侠信任，受他临终所托，替他代为照看儿女，也是理所应当。实不相瞒，我这次便是要接叶飞过去，不知他是否愿意随我同行？”
马义顿时欣喜，答道：“姐弟俩无时不盼先生能来，正求之不得。”
话到此处，欧阳煜放下心来，与马义一同朝庄内走去。想起叶家变故，叹息道：“这些年真是苦了老弟了。”马义又慌了，忙道：“我一个下人本没什么，先生总是如此，叫我无地自容。”欧阳煜道：“凭你对叶家这般忠心，当之无愧。”见他领的孩子一直在看着，问道：“这又是谁家少爷？”
马义道：“叶大侠的外孙，马秉忠。”
叶家老宅已改成马府，庭院倒是气派，进院门十余丈才到正堂。直穿过去更是宽敞，内室和厢房的檐前铺着丈余宽的青石，青石边上又围了一周的栏杆，三人凭栏伫立亦不觉得拥挤。各室门前皆有三步石阶，沿阶而上可直入室内。院内一口天井幽深，站在井边便能享得片刻的清凉。
侧室旁一个月亮门似是经过精心修缮一般，后面便是一个偌大的花园，盛夏时节园内繁花似锦，随风飘香。当中一栋高楼耸立，便是叶海棠未嫁人妇时住的绣楼，如今却是静的异常，只见檐下几个麻雀窝里，几只麻雀叽叽喳喳的叫个不停，每逢盛夏，雏鸟初试羽翼，一不小心便掉在楼前鱼塘边的草地上。
刚近院门，未见人影便听一名女子嚷道：“马叔，您腿脚不便，一个小孩子，就不要由着他的性子非要带他出院玩耍，累个好歹怎生是好？”
马义心情爽朗，一笑：“无妨，我身体结实着呢。不但能照看孩子，还能给你领一个人回来，你出来看看，是谁来了？”
女子嬉笑一声：“家里已几年不曾有人登门，听您语气一定是贵客，让我瞧瞧。”蹬蹬几步，说话间人已经站在正堂门下。身穿桔色罗衣，外套褐色半臂，头上青丝挽就，眼带秀气，目光平而柔和，正是叶海棠。见到欧阳煜甚是惊喜，亲切的喊了一声：“欧阳伯伯。”忙步下台阶迎了上去，毫不吝啬的行了一个大礼，又道：“家父在世时总盼着欧阳伯伯常来作客，不想时隔数年，仍能将伯伯盼来，真是我姐弟的福气。”说话间已是双目噙泪，面露戚容。
叶问天在世时，提起马庄，方园百里无人不暗竖拇指，即便是南过黄河，豪强显贵们亦有人大加赞赏。可父亲辞世时，她新婚不久，弟弟尚在幼年，哪里能支撑起门面来？显赫一时的马庄自是风光不在。当年的亲朋故友但凡芝麻大的小事也要登门，以致叶家五年换了三次门槛，如今均各忙生计鲜有往来，甚至有的自打父亲离世便断了音信。
欧阳煜为朔北豪强，威名远播，父亲在世时两人最为交心。父亲病重时曾写一封书信给他，除了陈述两人相知之情，告诉他自己时日无多外，还提到儿子年幼，托他照料云云。不想他远在西北，书信辗转送达之日父亲已过世数日，往返定是不及，终成憾事。
一连数年，每遇难事便想起父亲在世之日的荣光，自然会想起欧阳煜和父亲所托之事，可时日一久，终不见他登门，想起世态炎凉，心绪也淡了下去。不想了无希望之际见他亲来，能不激动万千？
欧阳煜也颇为感触，叹道：“叶侄女不必伤感。当年惊闻令尊病情危重便急于回转，总以为能见他最后一面。不想仅几日又接到往返家人的消息，说令尊不等我返乡已于几日前不幸仙逝。我二人一生相知相携，他竟先我而去，而我又远在西北终不能送他一程，实为平生之憾事。”
叶海棠已是涕泪满襟，尚安慰欧阳煜：“欧阳伯伯莫要自责，家父弥留之际仍念叨伯伯的好，能与伯伯相交金兰，此生足矣。”
这句话欧阳煜早听家人说过，每每想起，叶问天过世一幕犹在眼前，今日又听一遍仍是感慨万千，深叹一口气，说道：“世间相识者何止千百？芸芸众生中，知我者，莫过叶大侠一人而已。”
马义见二人只顾相互安慰，忙打断话语，说道：“大xiǎo jiě莫要站着，欧阳先生远来辛苦，还不请到室内喝一碗热茶？”
一句话提醒了叶海棠，方知慢待了客人，忙满怀歉意的将欧阳煜迎到正堂，又拿起掸子太师椅上轻扫两下请他落座。欧阳煜哪会挑理？无所谓的连说：“无妨，无妨。”惹得马义心下慰藉，满脸嬉笑。
沏茶倒水的功夫当然也少不了话语。谈了几句叶问天生前的琐事，又问姐弟的近况，叶海棠道：“眼下家里外面全由世方一人张罗，我姐弟倒是衣食无缺，要说也是够辛苦的，这不，刚出远门，需几日才能回来。”
听他提起马世方，欧阳煜忽然想起叶问天生前每次谈他均欲言又止，似是哪里不甚满意。连自己也觉得此人志向似与常人不同，可哪有异样又说不清楚，只好含糊几句算是过去。
最为关心的便是叶飞，不想一提到他叶海棠便唠叨起来：“他平日里不是练武，便把自己关在屋里翻阅我爹留下的古学经典。只是近几日不知为何，总是要在天近晌午出去一次。这不，刚练完一阵拳脚又没了人影，约莫一会儿准回。我总叫马叔留意，不知他在搞什么名堂。”
马义笑道：“大xiǎo jiě，我早和你说了，少爷说要找一件宝贝。”
叶海棠忙道：“我也早和你说过，别再少爷、xiǎo jiě的叫了。您照看我们这些年，早有功德，何必那么生分？叶飞的话也不能全听他瞎说，一个莫州小民沦落至此，又整日的不务正业，哪里能有什么宝贝？别再把叶飞带坏了。”
这番话看似责备，实则亲切无比，马义闻言憨厚的一笑，不再言语。
欧阳煜一听“不务正业”四字，唯恐叶飞染上恶习不好戒掉毁了前程，嬉笑一声：“你这个姐姐倒很严厉，只是莫州小民又是哪位？”
叶海棠也只知一二，说道：“庄子里有一位叫杨希平的男子，是个吃喝嫖赌无所不好的主，叶飞和他往来哪能学到好事？这事马叔清楚，让他说好了。”
欧阳煜把目光移到马义脸上，希望能知详情。
马义轻笑一声，说道：“前些年为了生计乔迁至此，别无长处，却整日的吹嘘自己有相马的本事。还说自家有一本相马经，如何的神奇。少爷听见便信以为真动了心思，总想弄到手里。见他形骸放荡，不挣一文却整日的花销不断，难免手头拮据，便时常借他银子。”
欧阳煜又问：“他没有进项，如何讨要回来？”
马义也笑：“少爷精着呢，压根就没想讨要。等积攒多了，他偿还不起便要他用相马经顶账。这样，不就遂了心愿？”
欧阳煜仍是放心不下，又问：“可留有凭证？”
马义道：“每项都留有借据。少爷说‘他若不给相马经便到县衙告他’。杨希平受不了牢狱之苦能不双手奉上？”
