地窖里潮湿阴暗，四壁皆是松土，只在脚下铺了一层薄薄的干草，勉强能坐下来休息一阵子。
把傅亮留在外面太过扎眼，若柳不避闲言将他藏在自家的毡帐里，又怕进出不便，找来父亲的衣衫给他换上，换了装束便像换了身份一般，与汉子们差别更大，再无人会想到他们本是一路同来。
傅亮担心尚伯年等人，如百爪挠心，在毡帐里团团打转，口中不停地叨咕着：“这可如何是好？非要想办法把他们救出来不可。”弄得若柳万般无奈，只好不住的安慰他：“此事若无良策万不能急于一时，别再是弄巧成拙，惹出大乱子来。”傅亮知她言之有理，但苦于无妥善的办法，能不急躁？若柳也是一时无计可求，只好与他一起躲在毡帐里冥想。
忽听帐外一女子唤道：“若柳，丢失的羊可曾找到？”
二人一惊，若柳刚要起身迎到帐外，却见帘子一挑，正是先前与族长议事，又去打探汉子们来意的那位紫袍女子走了进来，正要开口再问，见到傅亮当即一愣，立马止住话语。
妙龄少女的毡帐里藏着一个男子，难免叫人多想，若柳神色尴尬，忙解释道：“姑姑，早找到了。小羊掉进一个土坑里爬不上来，是这位大哥跳进去把它托出来的，却不慎扭伤了脚，正要找些草药敷上，歇息片刻便要回去。”说完，转身把傅亮推到床铺上坐下，抓起他的右脚用力一扭，问道：“还疼吗？”又频频眨眼，示意他装作哀痛也好骗过姑姑。却因她用力过猛，傅亮已感疼痛，即便未领会她的眼神也是难忍，照样“哎吆”一声大叫起来。
紫袍女子已看在眼里却不便揭穿，“哦”了一声，说道：“既然扭了脚应安心静养才行，不可太过吃力免得加重伤情。”接下来又问：“羊在哪里？带我过去。”
若柳知她找机会与自己独处，“哎”了一声，朝傅亮摆了摆手，又调皮的做了一个鬼脸，随姑姑一起来到帐外。
远离毡帐十余丈的地方，紫袍女子停下脚步，审问犯人似的盯着若柳问道：“他是哪里人，如何来到这里？”她面容严峻，若柳却毫无惬意，嬉皮笑脸的说道：“姑姑，些许小事何必认真。他是从南国逃来的汉人，访友时路过此地，帮我救出了小羊，别无它事。”
紫袍女子也是听人风语说若柳带一位男子进了毡帐，颇为担心，听她话语半信不信，便要提醒她几句，话里有话，说道：“契丹国的律法不许与汉人通婚，你应自重些才好。”
若柳面带羞色，一紧鼻子，嗔怪道：“姑姑误会了。我家就要迁到南国，哪里还会想这种事？”心中却想：“到了南国，看你还如何管我？”
紫袍女子方知自己错会了意思，心里踏实了许多，却因尊严不在便思寻回，又想起被关进地牢的汉子们。哪知不想便罢，一想起来还真的担心这男子和他们有何瓜葛，又问：“不是和筹粮的那些人一起来的？”
若柳极力证明着：“当然不是。这个人我早先见过几次，以种地为生。”忽然间又想到：“姑姑提起他们，何不打探一番？”装作乖巧的样子低声问道：“姑姑，那些人犯了什么罪？为何非要将他们关进地牢里？”
紫袍女子见她的做法并无不妥，又与汉子们毫不相干，心绪好转许多，便不再提防，和颜悦色的说道：“饶州胡损将军与契丹王爷耶律柔格起了争执，动了刀兵。这些人像是契丹人派来的，别再是有什么阴谋。查隐将军的主意，说是为了稳妥起见，只有把他们先抓起来再说。”查隐便是与紫袍女子一起在族长的毡帐里议事的那位白面男子，以稳健著称。为本部落的军事首领，一概的军政大事均归他管辖。
一听双方打了起来，若柳一惊，忙问：“真的，那我爹他们怎么样了？”
紫袍女子神色凝重，答道：“只是传言尚未得到证实。放心，你爹有神灵护佑，我军兵马众多，即便是偶有战端亦会平安归来。”
听姑姑安慰两句，若柳略放宽心，轻出了一口气，又问：“既是传言便当不了真，可这与那些人有何相干？”
紫袍女子答道：“他们在这个节骨眼上来到此地，叫人不得不防。只是他们来意如何尚不可知，还少一位契丹官员，他是这些人的首领，此行的目的也许只有他一人知晓。奇怪的是，始终没见到他人在哪里。”
若柳听傅亮说是经商，当着姑姑的面又不好明言，又想知道她的想法，便道：“何不细问一番，看他们都说些什么？”
紫袍女子莞尔一笑：“问过了，他们都说是生意人。可问起行当里的事，尽是疯疯癫癫的，半点也不着边际，叫人如何能信？”突然间又想起了什么，看了若柳一眼，冷笑道：“不给他们一点颜色终究难说实情，何不拷问一番？”
若柳错愕的看着姑姑，暗道：“这么残忍！”
送走姑姑，想起那些令人生畏的刑具，若柳立马钻进毡帐里，不等傅亮开口，急切的问道：“你们究竟是什么人，做何营生？”姑姑的话险些把她吓到，却仍希望傅亮等人是生意人，是故不问来意。
傅亮已答了一次，见她又问，心中慌乱，答道：“早和你说过，是生意人，正要回南国去。为何又问一次，难道有事发生？”
若柳心中不满，埋怨道：“姑姑不相信你们的话。为了能问出实情，打算对你那些弟兄们动用大刑。那些刑具恐怖之极，令人欲死不能，谁人受得了？这等关头你仍不说实话，叫我如何帮你？”
汉子们与傅亮既无血脉亲情也不是故交，但同样遭逢大难，又一起为奴多年，怎忍心他们再受大刑，何况还有师傅尚伯年在内？且被迫为奴原本可怜，若柳心善，没准会帮助我们，便道出了实情：“我们本是归化、儒州等地的匠人。”
若柳瞪大眼睛问道：“为何又来到这里？”
傅亮面露戚容，话语中带有哀伤：“契丹人占了山后五州，杀了我们的家人，又把我们掠至饶州强迫为奴，为他们修建府邸、桥梁，打造家居所用，一晃便是数年。惨状可想而知，劳力过度及患病亡身者不计其数。”
若柳未想到他们是这样的境遇，心下一惊，其悲惨之状早有见闻，不用打听，又问：“那你们是如何出来的？有人花钱赎你们还是他们发了善心？”
奴隶可以赎身，但价钱不低，除了亲人谁有那样的良心？可他们的家人被杀个精光，还有谁关心他们？退一万步讲，即便家人还在，又哪有那样的财力？至于契丹人的善心，简直就是痴心妄想！傅亮哀叹一声，话语低沉：“胡损谋反，我们被派去阻挡奚兵，实则是被当做诱饵，一场厮杀便死了五百余人，我们趁乱逃了出来，昼夜奔波至此。”
饶州果有战事，若柳替他爹担心起来，冷不丁问了一句：“我爹怎么样了？”
一听这话才想起来若柳的父亲也被招去饶州，可他何曾相识？混战中也只留意自己人的伤亡，谁又会刻意关注敌军如何？只好笼统的说道：“奚兵先用骑兵冲击，那阵势势若排山倒海一般，刚一交锋我们便有多人倒地身亡，后来两军人马又全被契丹人射死，侥幸生还者百里不足有一。至于你父亲是在先锋的骑兵里，还是跟着后续的大军，我们无从知晓。”提起那场恶战，傅亮仍然心有余悸。
弄不清父亲的近况，若柳心绪不安起来。但没有消息总比得到死讯的好，但愿神灵能保佑他平安无事。若柳心里念叨几遍，转身来到帐外。
见他们不是契丹人派来的汉军，毫无侵犯族人之意，是关是放都毫无紧要，若柳起了恻隐之心，便欲设法搭救这些身陷牢笼的汉子们，自己到了南国也好有几个得力的玩伴，为难之处保不准会求到他们。
可如何搭救？思来想去自知自己无此本领，便想起了姑姑，心道：“姑姑掌管族内事务，平日里族人均敬她三分，由她出面事情好办得多。”
匆匆忙忙找到姑姑，正遇她要提审汉子们，吓得她慌忙止住，摆退众人又把姑姑拉进毡帐里，低声细语的向她道出了实情，话语中极尽哀求之意，求姑姑不要为难这些可怜人，大发慈悲放他们回到南国。
一番话说得姑姑半信半疑，问了几遍便增加几分确信，又见她哀求起没完没了，忍不住心软，便答应她：“我试试看，成与不成倒也难说，终究是尽力而为。”喜得若柳连蹦带跳跑出了帐外。
紫袍女子虽答应了若柳，可依照权限，此事应归查隐将军管辖，人是他抓的，若无他首肯断难成事，要费一番脑筋与他好好商议才行。忽然又想了起来，窝藏和帮助逃亡的奴隶本是重罪，看来，此事要有一个绝妙的障眼法子，且不能有一丝一毫的纰漏。
查隐将军正坐在账里一边饮酒一边猜想这群汉子是何来历，来意如何？忽见紫袍女子进来依然坚持把他们说成商贩，心中疑惑，凝眉问道：“商贩哪里能买到军马？大人莫要听信他们胡编。”紫袍女子一笑，说道：“将军有所不知。族人在饶州与契丹人起了争执，抢了许多军需，有人便要发一笔横财，便把这几十匹军马卖于汉人，正要骑回南国去。”
