汉子们见主人对她如此中规中矩，料想她身份定是尊贵，非常人能及，看情形若无她的许可想买到食品也难，一位汉子懂事，忙效仿主人的样子毕恭毕敬的行了一礼：“见过夫人。我们路过此处没了食物，正要购买一些也好糊口，望夫人大发慈悲，能卖我们一些。”
紫袍女子见他随和，谦恭的样子倒不像是军士，却也放心不下便问：“诸位粮食用尽，想来此行路途遥远，但不知从何处来到此地，欲往何处？”
汉子直言相告，答道：“从饶州来，回南国去。”
毛铮说的便是饶州，若他们真的是柔格派来的岂非坏事，紫袍女子警觉起来，又问：“饶州如何，近来可有战事？”汉子留了个心眼，话语谨慎：“我们来的时候尚太平无事，近况却无从知晓。域内各族亲如一家，哪能轻起干戈？”
这话与毛铮所言大不相同，紫袍女子起了疑心，为求真假试探着又问：“你们在饶州作何营生？是牧羊还是当差？”
尚伯年先有交代，逢人不可道出实情，问起身份但言商人。只为商人身份不贵不贱，又不参与种族与国事之争，免得麻烦。汉子铭记于心，答道：“做些小生意，仅供一家人勉强度日。”
问了半晌未觉得哪有不妥，紫袍女子有些无趣，但她毕竟工于心计，暗道：“何不细问几句，真的也就罢了，若是假的必然露出马脚来。”便追问道：“做哪种生意？是珠宝还是绸缎。”
汉子们皆是苦力出身，生意场上的事本就一窍不通，又被掠多年与世隔绝，任事不知，这连珠般的问话早就应接不暇，哪里回答上来？本想就她说的两样顺杆爬去，又觉得太假，支吾了半晌，才道：“盐食盐。”
契丹国本有食盐，且不许私人贩卖，话语一出便知是假，紫袍女子从他闪烁的目光中看出汉子们并非是什么商人，心里有了底数，望了望他们骑来的军马，又看了欲卖食品的主人，不发一语，冷峻着脸，昂首走了过去。
若柳端庄秀雅，落落大方，娇美中别有几分风致。傅亮几乎忘记了数年来的凄惨哀苦，沉寂多年的jī qíng被重新唤起，仿佛万千世界都凝聚成这一刻。她的一颦一笑，举手投足简直就像刻意雕琢一般，无不完美。芸芸众生，人间百态与此间毫不相干。
若柳家本要南下经商，可她不曾离开过草原，对遮蔽在群山那边的世界即陌生又颇感好奇，不停地问询。只是她对中原的习俗和生产知之甚少，哪里知道要问些什么？傅亮家住归化州，自幼在铁匠铺学艺，周边商铺林立，见惯了商家往来，各色人等，话题一开便说得神采飞扬，竟听得若柳如醉如痴。听了半天方有些眉目，原来这经商与放牧颇有相似之处，都要不辞辛苦地往来奔波，只是经商在城市间，而放牧则要在草原上。
说着说着，傅亮便炫耀起家乡的葡萄来，别处的葡萄吃起来皆是剥皮，他家乡的葡萄却可以切片，且不流汁，粒大皮簿。
北地苦寒，少见葡萄，若柳心中好奇，便问：“味道如何？”
说起这话，傅亮更是胡天海地的吹嘘起来，说道：“味道鲜美，甜酸可口。不瞒你说，那年仲秋，我想起了葡萄，便偷偷的跑到架下摘了一筐打算一次吃个够。真是解了馋隐，一次吃完一连数月仍回味无穷，都进了腊月里了，我仍以为仲秋没有过去。”
这福享的太大，馋的若柳双眼顿放异彩，嚷嚷着等到了南国，非要傅亮带她去吃葡萄。
傅亮当然求之不得，满心欢喜的答应下来。两颗心越谈越近，到后来竟相互仰慕起来。
二人正谈的情深意浓，忽听一阵喧闹，不知发生了怎样的事，抬头望去，却不知哪里涌出一队手持利刃的奚兵来，不管是何种原因，把正在筹粮、牧马的汉子们吆喝着，连推带搡的赶到了一起，汉子们无缘无故遭他们驱赶，心中不悦，便和他们争执起来。
傅亮好生愕然，呆立在那里问道：“出了什么事？”
若柳也是一脸的疑惑，喃喃的说道：“只是筹粮，为何要争执起来？”
傅亮豪情万丈，向前踏了一步，说道：“我去看看。”若柳是奚族人，行事方便许多，也道：“我和你一起去。”
何瑛侧脸见事情不妙，一指：“尚大哥，你看！”
尚伯年惊见异常，当下一愣，忙起身回走，刚迈出两步又停了下来，迟疑一下说道：“你二人先躲藏起来，我一人过去便可。”何、袁二人正关心众人，闻言均是不解，何瑛止步看着尚伯年，问道：“这是为何？”
尚伯年不及细说，只道：“情况尚不明朗，免得被他们一网打尽。”看来事态轻重难料，何瑛非愚笨之人，不做无谓之举，却替尚伯年担心，叮嘱道：“尚大哥，务必小心行事！”
尚伯年点了点头，说道：“那是自然。”疾步向人群跑去。
袁梦有些慌恐，问道：“何姐姐，他们为何不许我们卖粮？”何瑛道：“看情形不干卖粮的事，应该另有事情发生。”袁梦又怯生生的问道：“那我们还能回家吗？”原来她担心回不了家，何瑛蹲下身子握住她的双手，看着她的眼睛，笑着安慰道：“放心，一定能回去。”
尚伯年挤进人群，见起了争执，一心想要弄清原由，便站在那里仔细辨析双方话语，只听一奚人将领问道：“你们是什么人？跋涉至此有何意图？”众汉子先前还想讨个说法，见到尚伯年均朝他望去，等他发话。
尚伯年答道：“我们是商人，正要返回南国。”
奚人正纳闷如何少了契丹官员，不曾留意又多一个汉子，却质疑他的话语，嗓门更大，喝道：“一派胡言，生意人哪来的军马？且人人身有刀伤，说是盗贼倒有几分相似。”
尚伯年只好继续编造：“南国的马只能耕田不善驰骋，此马备受青睐，便有人出重金让我们引进良种。不想被强人看中意欲抢劫，我们拼了性命方逃脱出来，还伤了几个弟兄。”说到死去的弟兄，尚伯年心中伤痛，面带凄苦。
这与刚才汉子所说的“贩盐”又不相同，奚人如何能信？讥讽道：“你几辈子积德行善竟有这么大的福气，天大的好事尽落到你头上？这青海骢是百里挑一的良驹，整个契丹国也只有这几匹，谁肯卖给你？”
汉子们皆是工匠出身，哪里识得青海骢？但即便是假的也要坚持到底，不然便是自认谎言，尚伯年又道：“一位贵人与买主颇有交情，一面求财，一面爱马，我们只是帮忙运马而已。”
无名无姓的到底是哪位贵人？不说出来谁会相信？又一个奚人凑了过来，说道：“将军莫要听他狡辩。即便是卖马，谁又会给配上这样贵重的马鞍，分明是非抢即盗，看样子不严加拷问，他们难说实情。”
奚人将领果然不耐烦，把手一挥，吩咐道：“将他们带回去细问。”立刻便有奚兵上前推搡众人。汉子们怎肯就范？便与他们扯打起来。一名奚兵恼怒，劈手抓过一人将钢刀压在他的颈部，厉声喝道：“谁敢抗命便砍了他的脑袋！”
一声大喊犹如惊雷般，立刻寂静无声。此法颇有奇效，几名奚兵纷纷效仿，扯过几个人利刃加颈，汉子们迫于奚兵的淫威，不得不任由他们摆布，就连尚伯年也只得顾及弟兄们的性命，亦不敢造次。
傅亮因跑出去帮若柳救助小羊，离得稍远，这时才气喘吁吁的跑来，见状便欲上前搭救众人，却不如若柳稳重，一把将他拉了回来，责怪道：“这么多奚兵，你找死吗？”
但傅亮重义，怎忍心让弟兄们受苦？非要执意上前，却见尚伯年对他摇头示意，方知仅凭自己一人之力真如螳臂当车，便是四肢百骸被碾得粉碎也是于事无补，不如先做一个漏网之鱼再伺机搭救，便乖乖的被若柳藏在身后。
这里有奚人的牧民，也有近旁部落的民众和从南国逃来的汉人长相往来，傅亮不在汉子们的行列里而与若柳同行，奚兵当然分不清他是哪里人，也省去了盘问的力气。刚才施舍他们糕饼的妇人倒是晓得他与汉子们同伙，但见若柳这样袒护他，又不想招惹是非，便忍住不说。
奚人的大牢倒也简单，挖了一个深足一丈的地窖，留一个仅容一人进出的小口，放一个木梯子供人上下，等把汉子们悉数赶到地窖里，便撤掉梯子，找一块窖口大小，钉得结实的木排盖得严严实实。留下两名奚兵守着，周边尽是族人的毡帐，一有动静便能召集许多人来。
