土坑大而圆却是不深，蹲在坑边伸直了手臂便可抓到小羊。可令她气恼的是，小羊怕人，即便她这位朝夕相处的主人也不例外，总是不停的向后躲闪，女子费了好大的劲却连一根羊毛都没有碰到。若不是她吝惜衣物，趴在坑边定能把小羊抓到，偏她洁净的很，说什么也不肯让她洁白无瑕的袍子上染到半点泥污，是故老半天也没把失足的小羊救出坑外。
傅亮上前搭话：“姑娘，我来帮你。”
女子一见是他，会意的一笑，起身说道：“多谢仁兄好意。只是这小羊生分的很，恐怕难以抓到。”
傅亮毫不在意，俯下身子趴在坑边大手一伸便抓到小羊的脊背。小羊受到惊吓叫声更大，如孩童哭求般，四蹄乱蹬，身不由己的被提出坑外。
救出了小羊，女子心绪欢快，站在一旁高兴地嚷道：“出来了，出来了！”傅亮见女子高兴，也是欣喜，为讨她欢心，半跪坑边抱起脏兮兮的小羊往女子怀里一送，说道：“给你小羊。”
女子已是喜不自禁，刚要伸手去接，却见母羊不及二人提防，突然间如斗牛般冲了过来，一头撞在傅亮的后背上。傅亮正半跪着，受此撞击身子不稳，头朝下“扑腾”一下便跌进土坑里，连同刚抓到的小羊也一起掉了进去。许是他弄得小羊叫声凄惨，惹得母羊恼怒耍起了威风。
遭逢变故，料想女子不被吓到也会去驱赶母羊，哪知她非但如此，看着傅亮的狼狈相竟站在坑边抚掌大笑起来，弄得半截身子还在土坑里的傅亮一时之间哭笑不得，一脸的无奈。
待女子笑罢，傅亮再次将小羊托出坑外，自己却仍站在坑里仰望女子，帮人解困话语便硬气了许多，问道：“喂，你养的羊如何这般厉害？”
一提这话女子更是乐不可支，格格两声，蹲下来与他齐眉，双目流波紧盯着他说道：“我们奚人个个都是英雄，所养的牲畜当然健壮的很。你不是这里的人，怎么以前没有见过你？”
傅亮好心助人却被折腾到坑里，本想就此讨要人情也好和女子亲近一些，被她岔开话语只好继续谎称是南归的商人，因筹备食物路过此地。听他们急需食物，女子听完一脸的兴奋，忙道：“我家有不少的余粮，正愁找不到买家，何不到我家里去取？”
傅亮求之不得，又恐她听不明白误解语义，忙解释道：“我们要做熟的，拿来即可食用，比如干粮一样的东西。”女子也道：“正是。我家做了许多，再不吃恐怕坏了发霉，丢了也是可惜。”
寻常人家储存粮食多是生米生菜，肉类也是晒干了的，哪里会做熟了许多在那放着？即便是傅亮他们筹粮也没有指望三家五户便能凑齐，心下好奇便免不了多问几句。
交谈中方才知晓。原来女子名叫若柳，从祖父定居于此。契丹人占了山后五州后，国内便有大批民众离开大漠，越过长城，崎岖数百里去了归化等地，或垦田、或经商，有的从艺匠人，学成后自己开了一个手工作坊，等等，五行八作无不有人涉猎。奚人中也有不少头脑精明者，随众到了幽云之地，凭着诚实肯干，积攒了不少的家业。
若柳的父亲有一位近支的族人去了归化州，因身无一技又困于生计，便从归化州向这里运起茶叶来，供贵族们享用。虽说车马劳顿，往来几回竟是获利颇丰。有了余钱出手便阔绰起来，逢人便说幽云之地如何的富足，金银玉帛、měi nǚ香车遍地，犹如天堂相似。若柳的父亲听了几次动了心思，竟然变卖了牛羊欲举家南迁，也好奔一个康乐日子。
临走时要招待一下族人，一是故土难离，二是感谢族人数十年来相携相助，便做了不少的食品。不想酒席还不曾摆上，便遇胡损征集兵马。奚人闲时劳作，战事随军本不稀罕，若柳的父亲便同百余名壮年去了饶州，做熟的食品无人享用便一直放在家里，幸好奚人懂得怎样储存食物，又值深秋，虽然放了几日，也不至于发霉变质。
听若柳的父亲被叛军招去，弟兄们又被契丹人胁迫与他们殊死苦斗一番，均伤亡惨重，傅亮心中纠结却不敢道出实情。
正值何瑛等人歇马、筹粮之际，两个人悄悄地溜进奚人族长的毡帐里，不用细问，定是毛铮和三角眼。
毛铮做好标记便一路尾随，见他们在奚人住地停了下来，便思歹计欲再度谋害何瑛，却不知她哪里招来这么多同伴，如护卫一般，弄得他无处下手。一筹莫展之时，猛然间想起了胡损谋反，大战在即，耶律九斤曾建议他随军平叛，若能立得尺寸之功便可谋得一官半职。但他见柔格势弱料想取胜艰难，不想枉送性命，便寻找借口百般推辞。
耶律九斤一心为他谋取入仕、进阶之途，见他这般无用又急又气，为给他鼓气，便胡乱说一些柔格已联络四方援军暗设伏兵，正要生擒胡损云云。不经意间便把何瑛建议萧翰征集奴隶作战一事顺嘴说了出来。
毛铮正欲远遁，任事都不被他放在心上，哪里肯信他的话？唯听得何瑛消息来了兴致，但在饶州，人家有萧翰关照，纵有妙计仍是不得施展，只得暂把念头藏在心底不做他想，寻得机会离开了饶州。
那日路上遇见何瑛，亦不知她带的这群汉子是何来路，此时想起了耶律九斤的话，又见这些人衣衫破旧，须发蓬乱，有的身有伤痕，正经的军士皆英姿挺拔，哪里会这样落魄？心中揣测他们定是奴隶，只是不知何瑛为何要将这些人带到这里。原来他一直以为何瑛为了躲他逼婚避难饶州做了官差，不曾想过她是被强行掠走此时要逃回南国。
何瑛为契丹人谋事，而奚人正与契丹人大战，按理来讲，何瑛与奚人应是对头才是。也不管这里的奚人与胡损有无瓜葛，心想总之是同族便能扯上干系。对了，没准她奔波至此，有什么不利于奚人的阴谋也说不定。想到这里，一个怂恿、离间的恶念涌上心头，便潜入奚人住地找到他们的族长。毛铮心如毒蝎，若被他知道这些人被契丹人胁迫曾与奚人厮杀惨烈，奚人重义，有仇必报，怎能让何瑛等人活着离开这里？
族长年逾花甲，须发花白，精神矍铄，毡帐里温暖如春，只穿着一件白色中单正与两人商议族内事务。一女子身着浅紫色长袍，已是半老之姿红颜褪尽，面容赢瘦，双目漆黑格外显得聪明伶俐，正与族长诉说着什么。左首一位男子四十岁上下，国字脸，面白无须，见二人谈的欢快正仔细聆听。
毛铮一进毡帐便开门见山的说道：“族长大人，来了一群契丹人的汉军，唯恐对族人不利，大人应早做提防，免得弄出什么乱子不好收拾。”契丹国早有一些从南国投奔而来的汉人，困于生计被充到队伍里，故称汉军。
族长忽见一个陌生人进来，话语唐突，一愣，问道：“你是何人？怎知来了汉军于我不利？”毛铮是南国涿州人，这本无干系，只好捡要紧的说：“我自饶州来，胡损将军正与柔格王爷血战，契丹人在这个时候派一队汉军到此，指不定有什么阴谋，为全族计，大人应谨慎些才好。”
就连这一男一女也是一惊，族长看了看二人，又问毛铮：“将军与柔格打了起来，此话当真？”来征兵的官吏只说或有战端，却不讲明与谁争锋，忽听对手竟是契丹贵族柔格王爷怎能不惊？好在胡损近年来征伐不断，即便是契丹境内各部众间也是屡起战端，倒叫人见怪不怪。
饶州正有战事并非谎言，可问起原由，在奚人住地却不能说胡损谋反。毛铮眼珠子一转胡编起来：“两部比邻而居，为争草场屡有摩擦，柔格理亏便恶意诬陷将军，将军一怒便欲踏平饶州，现在双方战得正酣。”他胆子大得惊人，竟在背后编排起柔格的不是来。
如此大事倒不能等闲视之，族长谨慎起来，从帐外叫进一名护卫，问道：“果真来了一队汉军？”护卫道：“确有一群陌生人，为首的穿着契丹官服，余下的皆是汉人，从打扮上看倒不像是军士。不过，他们骑的是契丹军马。”何瑛等人抢柔格亲军的马匹是为了逃回南国，不想却添了麻烦。
毛铮又道：“马来不及重找，人倒好易装，故意隐藏身份也说不定。”
话到此处，族长不在犹豫，朝中年男子说道：“你去调集兵马以防不测。”又转过脸来吩咐紫袍女子：“你去查探一番，也好弄清他们的来意。”待二人应了一声转身离去，又命令护卫道：“去把大人们叫来。”
紫袍女子离开毡帐，寻了半晌才在一顶毡帐前面碰到购买食品的汉子。主人正与汉子们讨价还价，见她前来忙行了一个大礼，解释完事由便站在一旁，双目紧盯着女子不再言语。
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