妇人忙解释道：“兄弟误会了，我家哪里少了这点口粮？我也是见你们人多，这点糕饼不够果腹，让你们多找几家，若不嫌少尽管拿去便是。”说完，拿起口袋，大方的扯过傅亮的手一把塞在他的怀里。
见妇人舍得，众人略感慰怀。但每户仅此一点，即便多走十户八户也仅够这些人一顿温饱，眼看还有三五日的路程，如何熬得过去？何瑛自幼衣食富足，不需讨要，每遇行乞之人，家里也仅是一碗生米，两个铜板便打发走了，从不见多给，只有付得起银两的才不在乎多少。离开妇人的毡帐便嘀咕了一句：“分文不取谁肯供足我们？若付得起银两给的必然痛快。”
汉子们为奴多年，哪里能有银两？闻言均是愁苦，尚伯年回头望了一眼，说道：“我们只有这些马匹，不然送给他们一匹，能否换来一些粮食？”
一人嚷道：“没了马匹如何赶路？”一人接过话题：“说的也是。两人共乘一骑必然走的不快，若累坏了马匹，被契丹人赶上又当如何？”
傅亮也若有所思的看了看所乘的马匹，说道：“这马鞍贵重的很，定值一些银两，大不了不用马鞍，照样能骑回南国。”
柔格亲军的马鞍品质当然上乘，眼下的情形倒不失为一个好办法。
袁梦突然嚷了一句：“我这里倒有一些银两，不知能否够用？”从腰间摘下一个荷包大小的口袋，拿出一锭银子举到眼前晃了又晃。
众人双眼顿放光彩，拜救命菩萨一样感激她“袁姑娘真是好人，这下倒不愁吃的了。”“还是你聪明，记得带些银两，不然的话，真不知如何是好？”“这救命的银子确实珍贵，袁姑娘在我们危难之时屡次仗义相救，真是恩同再造。”喜得袁梦咧嘴一笑，一颗虎牙甚是可爱。
何瑛接过银子用手掂量一下，感觉足有五两，用来购买三十余人半个月的口粮富富有余，紧锁的眉头舒展开来，问道：“你哪来的银子？”
袁梦不解她因何有此一问，愣愣的看着她，说道：“那日萧将军给的，如何能忘？”何瑛恍然，那日萧翰带她上山，说起胡损蓄意谋反，回来时碰到因契丹人拿活人喂狗心情糟糕透顶的袁梦，以为她没了吃的便给了她一锭银子，没想到她能留到现在，便问：“你没去买东西？”
袁梦一脸的不悦，提起这话便发起了牢骚：“鬼地方连店铺的影子都不曾看到，哪里去买东西？”
饶州刚建，除了旧有的牧民，远方投奔的汉人也只是开垦少量的耕地，只能满足基本生存所需，且均是自给自足少有交换，怪不得她一文钱都花不出去，不想今日却成了大家的救命钱。
有了银子，便不愁果腹之物。一些人挨着毡帐去购买食物，其余的留下来照看马匹，尚伯年带着傅亮、何瑛与袁梦徒步向前去探寻回家的路径。
这里的山并不连绵也不险峻，倒像是旷野间堆砌的几堆乱石，地势或起或伏。低洼处四方汇聚的河水沿着冲击而成的或纵或横的沟壑，终成一条大河蜿蜒向东。两岸水草丰美，最易牧民久居。早有从北面赶来的奚人几代人聚居于此，相亲相助，繁衍生息。
落叶飘零，齐腰高的牧草已被牧民割走，运到家里储存起来作为牛羊越冬的草料，低矮处秋草寥寥，乍眼看去，整个草原犹如脱了毛的骆驼，瑟瑟的秋风中显得格外凄寒。只有远处的牧群平添了几分生机。
四人寻着牧民稀疏杂乱的足迹和弯曲的车辙，尽挑干硬的路面行走。饶过坡度渐缓的小丘，不经意间走了三里的路程，从林木的稀枯处来到河边，两岸枯黄的芦苇在风中摇曳。河面宽广，枯水的季节水势不缓不急却是浑浊的很，肉眼难辨深浅。偶尔看见一两只小鸟从河上飞过。
何瑛最是心急，问道：“这么宽的河，怎么过去？”
傅亮捡了一块石头扬手扔了出去，“啪”的一声水花四溅，仍试不出能否涉水而过。袁梦跑过去拾了一根长棍，递给傅亮，说道：“不如用这个笨法子试试。”傅亮接过木棍，双脚踏在一块最凸向河心的石头上，尽量的把木棍远伸，斜插入水，触底后又用力插了一下，晃了几晃，拔出来看了看棍上的泥土和水痕，蛮有把握的说道：“这里不足二尺，刚好没过膝盖，不难渡过。”
可何瑛还是不敢确信，又问：“整条河都是这么深吗？”
木棍只有丈许，尚不及河宽的十中有一，连河心都难以到达，别说对岸了，又不知这河水是否是一样的深浅，傅亮哪敢确定？
尚伯年插了一句：“回去找一个牧民问问便可知晓。”
这是最简捷最可信的办法，四人沿原路回转，边走边四下张望，袁梦活泼乱跳的走在最前面，见三人行进缓慢，心下着急不停地催促：“这荒野冰河的，哪里能见到人影？还是快些到奚人住所找人问问。”三人心里暗笑，却不由自主的加快了脚步。
去的时候每一步都在寻找心中的路径，不停地揣测可能出现的各种情形，心有思索自是感觉慢些。回来时凡事已是了然于胸，漫不经心忘记了时光，眨眼间又到了草原，顶顶苍穹般的毡帐映入眼帘，正想走近些找人问询，忽见前面一女子乘马而来。
女子正值妙龄，秀发随风，额头光亮，细眉圆眼，面庞轮廓清晰颧骨微耸，肌肤白皙而清秀，身穿白色长袍，腰扎皮带，策马疾奔之时不停地微颦双眉向左张望。骏马如雪雕一般，四蹄发力，刨起松软的泥土带着枯草向后飞溅。
白衣白马像一朵白云在秋风萧瑟的草原上飘飞。
傅亮青春少年，为奴数载不曾见过女人，乍见白玉般的女子心下怦然一动，没了魂魄一般，双目含情，直直的望着女子渐行渐近。正巧女子纵马掠过众人身旁不经意朝这边瞥了一眼，四目相交，见傅亮这般痴呆，顿时面色绯红，嫣然一笑，头一扬，又催马向前奔去。
何瑛举起手臂打算将她拦住问个明白，可“唉”字未及出口却见一人一马已奔出老远，轻叹一声放下手臂，斜眼看见傅亮仍呆立在那里望着女子渐去的背影，心中暗笑，轻声唤道：“傅亮，看她去了哪里？追上去问问河水深浅。”
傅亮痴迷间闻声缓过神来，方知有些不妥，神色尴尬，听何瑛有意为自己遮掩，心绪稍缓，支吾道：“她的马太快，哪里赶得上？”回头再望，却见女子已经拨马向左边的坡下奔去。顺着她前行的方向远眺，一只母羊领着两只小羊正殷切的望着女子。
袁梦看着欢喜，嚷道：“定是母羊找不到家了，她才出来寻找。”
白马奔到母羊近前，女子跳下马来，并没有急着赶羊，反走到离母羊一丈远的地方低头细看，看样子像是在寻找什么。只见她愣了一下，突然蹲下身子伸手摸去，却不见了手臂，不难猜测在她面前定有一个土坑，不知是什么东西掉了进去，应该不深，不然的话用手去摸又哪里能够摸到？
女子身子前倾摸了好一阵子，也未见她摸出怎样的东西来，许是怕弄脏了衣物，半晌无果却始终不肯趴在地上去摸。又不肯就此放弃，直起身子蹲在坑边低头冥想。
何瑛见女子为难，有意开傅亮的玩笑，双眼迷离笑着对他说道：“快去帮她，正好问明路径。”
傅亮知她在嘲笑自己，也正盼着美差，不管他人如何做想，欢快的应了一声：“你们等着，我去去便来。”撒欢似的跑了过去。
袁梦也喊了一句：“我也去。”撒腿便要跟上，却被何瑛一把拽了回来，正不知何故，却见何瑛绷着脸喝道：“他一人便可，你为何要去？”袁梦倔强的说道：“我去看小羊。”何瑛不停地挤眉弄眼，一脸的鬼黠，说道：“等他回来你便可看到小羊，何必非要辛苦？”小孩子哪懂男女情事？虽然有些不悦，但见何瑛不允，也只好耐着性子等着。
尚伯年年岁稍长，见过风月，最理解少年情怀，又不碍正事只好由他前去。自己则找了一个干爽的土堆坐了下来，说道：“马还需再歇一会儿方能恢复脚力，他们也不能这么快便凑足食物，我们倒能歇上一阵子。”
袁梦则呆呆的望着坡下的两只小羊出神。
傅亮一路欢心跑到女子身旁，见她的前面确有一个土坑，坑里还有一只小羊已弄得灰头灰脑，正瞧着女子“mī mī”的叫个不停。每叫一声便引得母羊急切的呼唤，叫声或长或短，此起彼伏。母羊身旁的两只小羊正啃着荒草，也时不时的仰头附和一两声。
定是小羊自己贪玩，一个不慎掉进坑里无法攀出，母羊不肯弃它而去便留在坑边等它，才误了回家的时辰。等主人发现不见了这一家四口，便骑马出来寻找。幸好高一点的牧草尽数的被牧民割回家里，余下的乱草不是低矮的很便是倒伏在地，没了障目之物，哪里有羊一眼便可看得清楚。
