徐开被擒的消息，很快被传到了洛阳。洛阳巡抚杨珍西大惊，他一方面责令洛阳城的官兵加强防备；一方面派出一批批精锐捕快，试图混入清风寨，刺探关于徐开的最新消息。派出的精锐捕快很快就折了回来，向杨珍西禀告，山寨防范森严，根本就混不进去。不过听周围的百姓们说，徐开估计还活着。
杨珍西略松了一口气。徐开被擒，事关重大，宜立刻向京城高拱和皇上禀告。师爷李如齐还没有归来，尚不清楚朝廷的动向。杨珍西踱到书房，以一种焦灼不安的心情，伏案向朝廷上奏，如实禀告徐开被擒的军情。他不知道，高拱收到奏折后是怎样的态度；他只知道，慕容羽这帮家伙，在短期内根本无法剿灭。徐开这个莽夫，根本不知道怎么对付慕容羽，就知道打打杀杀。
夜色渐浓。
凉风从窗外徐徐吹来，将杨珍西额前的头发吹散。杨珍西烦躁地拔开头发。不经意间，三根白头徐徐飘落在案牍上。杨珍西蓦然一惊，自己才三十九岁，居然就有了白发，真是岁月不饶人哪。一丝悲愤袭上心头。杨珍西匆匆挥毫，写完奏折，唤来随从，令快马送至京城。忙完一切后，一丝疲倦不禁袭上心头。他抬头望着远方，远方一片漆黑，繁华的洛阳悄悄进入了甜蜜的梦乡。杨珍西注视着窗外平静的世界，突然想起了岳飞的名言：三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。自己年近四十，依然是个小小的洛阳巡抚，论才华，京城那些达官显贵何尝比得上自己？纵然是内阁次辅张居正，杨珍西觉得他徒有虚名。自己才华盖世，满腹经纶，理应像岳飞一样建功立业，像项羽刘邦一样叱咤风云，像曹操曹值父子一样出口成章，名垂青史……可是现在，自己从京城贬至洛阳剿匪，要粮没粮，要钱没钱，叫自己如何剿匪？还处处受到徐开的掣肘。
高拱真是个王八蛋。
杨珍西忿忿地骂着。朝政由高拱这样的老头把持，真是一种耻辱。杨珍西越想越气愤。他徐徐转身，欲离开书房。背后传来一阵轻微的脚步声。是夫人张含端着一碗热气腾腾的汤走了过来。“老爷。”张含心疼地扫了一眼杨珍西，无限柔情地道：“这么晚了，还不去休息？拖累了身体，如何是好？”
从京城贬至洛阳，杨珍西只带了夫人张含和幼子杨一虎，其他的眷属都留在京城。毕竟，洛阳久遭匪患，凶多吉少，不宜携带太多的眷属过来。
杨珍西接过热汤，徐徐喝了几口，轻轻皱了眉毛。
体贴的张含踱了过来，像个丫鬟一样，替他轻轻捶背。杨珍西闭上眼睛，沉默不语。见杨珍西愁眉苦脸的模样，张含开导道：“老爷，虽然洛阳的群匪闹得厉害，但妾身认为，他们不过是秋后的蚂蚁，横不了多日。”
杨珍西苦笑数声，无奈地道：“你老这样安慰我，可慕容羽他们越闹越凶，最近劫走军粮，擒获徐开这位太上皇，气焰相当嚣张。前去投奔的饥民络绎不绝。按他们这样的发展势头，他们迟早要断送大明的江山。可怜朱元璋这个乞丐，赤手空拳打下的江山，迟早要玩完。”
夫人笑道：“你这席话，要传到皇上和锦衣卫他们耳里，可要满门抄斩的。”
杨珍西愤愤地道：“本来就是如此，天下当皇帝的，没有一个好家伙。他们自诩为天子和圣君，自诩爱万民，施仁政，替天行道，都是满口的鬼话和谎言而已。”
“得了，少发一些牢骚。”张含不满地嗔了杨珍西一眼，“妾身跟你讲一件事吧，说不定能帮助你踏平清风寨。”
杨珍西笑道：“你一个妇道人家，能有什么计策？”
张含道：“上次你不是派三位捕快随那伙戏班潜入清风寨吗？”
杨珍西点点头。
“前日妾身在街上路过时，瞧见三位大汉追赶一位女子。那女子披头散发，不顾一切地朝前逃跑，但很快被三位汉子追上来。汉子们拖着女子，骂骂咧咧地朝回走。妾身见那女子似有冤情，喝令随从止住三位汉子。那女子见了妾身，一个劲地跪在地上喊冤。原来那女子是那伙戏班的旦角，名叫红袖。听她说，戏班老板被清风寨的土匪杀了，戏班自然散了。红袖姑娘回到洛阳后，不料遇到贼人，他们将红袖卖给青楼。红袖死活不从，从青楼逃了出来。妾身见红袖可怜，就收留了她。”
杨珍西幽幽吐了一口气，失落地道：“这与剿匪有多大的关系呢？”
夫人咯咯笑了，继续说：“听红袖说，清风寨的二头目和六头目与大头目慕容羽不和，清风寨日后必有内讧。”
杨珍西一下来了兴趣，问道：“此话怎讲？”
夫人朝后屏略一招手，后屏身影闪烁，一位身材苗条的女子娉婷地走出来。她低着眉，顺着目，拘谨地朝杨珍西道了一个万福。杨珍西挥挥手，女子懂事地立在一旁，十指紧扣，有些紧张。
夫人笑道：“红袖姑娘，你把你在清风寨的遭遇，讲给老爷听。”
红袖见杨珍西态度和蔼，不再紧张，她不愧是唱戏出身的，很快投入了角色中，将自己在清风寨的遭遇，抑扬顿挫地讲了出来，讲得眉飞色舞，唾星四溅。杨珍西听了，内心忖道，清风寨的熊小蜈和柳铁拳居然与慕容羽他们势不两立，还是头一次听说呢。他斜着目光，细细打量着这个姿色俱佳的旦角，不放心地问：“红袖姑娘，你讲的，都是真的？”
红袖深深地道了一个万福，道：“禀告老爷，奴家所言的，绝无半点虚假。”
夫人见杨珍西半信半疑，笑道：“老爷，这小妮子不但会唱戏，还能弹一手古筝。”
杨珍西徐徐闭目。他明白过来，夫人见自己最近心情不好，想着法哄自己开心。他略略点了头。早有从人搬来古筝，搬至杨珍西的对面。红袖轻移莲步，款款奔过去，徐徐落座。纤指一抖，一串欢乐的音符就从指间流泻出来，宛如一群欢快的鸽子，翩翩起舞。
筝声悠扬。
杨珍西郁结的心情突然好转许多。
一曲终罢，夫人见杨珍西太过疲惫，示意红袖退下。杨珍西盯着红袖纤细的身影，若有所思地问：“古筝弹奏得不错，不知道姑娘师从何人？”
红袖施礼回道：“回老爷的话，红袖是跟一位叫牵牵的姐姐学的。”
杨珍西罢罢手，示意夫人和红袖都退下。
……
次日，杨珍西再次派出一批精锐捕快，刺探徐开的情况。数日后，精锐捕快逮住了一位清风寨的暗哨。经过一番拷打后，捕快们获得一条消息，徐开依然被关在清风寨。捕快们如实禀告杨珍西。杨珍西听了，半晌不语。从内心来说，他倒希望慕容羽他们处决徐开这个莽夫。但转而一想，假使徐开被慕容羽处决，高拱会不会派一个更加难缠的家伙来洛阳？这么一想，杨珍西就显得不安，他决定不顾一切，要营救出徐开。
杨珍西在官署闷坐了一天，依然没有理清头绪。下面的捕快一听说要去清风寨营救徐开，一个个噤若寒蝉。谁有那么大的胆子，敢去清风寨抢人？用武力解决是没有办法的，只有用巨金赎回，或许是条可行的路。
派谁去清风寨呢？
没有人敢去清风寨。
杨珍西感到烦躁。
师爷李如齐还没有从京城返回，京城的圣旨倒是来到了洛阳。皇上在圣旨中痛斥杨珍西剿匪不力，导致清风寨的强人气焰甚炽；但念杨珍西以一介书生从戎，督办洛阳军务，着令杨珍西尽快平息清风寨的叛乱。圣旨中，只字不提被擒的徐开；至于剿匪的军饷和粮草，皇上在圣旨中一笔带过，只说会在近期运至洛阳。
杨珍西吓出了一身冷汗。他接过圣旨，面无表情地朝北方叩了三个响头，以示谢意。他挥挥手，吩咐驿吏安顿来洛阳的公公，不得有任何怠慢。很快他内心明白过来，高拱虽然对他很不满意，但高拱也知道他的难处。一个封疆大吏，虽然手握十万重兵，可是缺乏必要的军饷和粮草，怎么能剿灭群山之中的土匪呢？
杨珍西大喝一声，早有随从牵过一匹坐骑，搀扶杨珍西上马。又到了例行巡逻的时辰。这段时间，杨珍西担心清风寨的土匪滋扰洛阳城，每天都是亲自带队巡逻。一行人马出了官署，朝大街奔去。
一缕悠扬的筝声传来。那筝声是如此的悠扬，宛如一汪泉水，洗涤着世人疲惫的心灵，让人精神一振，忘掉了尘世俗务的羁绊，忘掉了世间的厮杀和算计，忘掉了江湖的血腥和欺诈。
仿佛如浴春风，超凡脱俗。
杨珍西一愣，不由自主地勒住缰绳。他想起了那晚替他弹筝的红袖姑娘。他扬起马鞭，喝道：“前面是谁在弹奏古筝？”
一随从禀道：“前面是洛阳有名的醉花楼。醉花楼新来了一位姑娘，听说色艺俱佳。尤其擅弹古筝。”
杨珍西一愣，话却脱口而出：“难道就是红袖所说的牵牵？”
随从点点头。
杨珍西脸色严峻，喝道：“你们就在这里呆着，本大人过去看看。”
