楼前人来人往，热闹非凡。不少王孙公子、纨绔子弟们摇着羽扇，卖弄风雅地来到楼前，很快被一位位花枝招展的姑娘们迎进去。一位满脸胭脂的老鸨瞧见巡抚大人只身来到花楼，内心一惊，乖乖，难道是花楼的名声太躁，居然吸引了洛阳的巡抚大人？老鸨满脸媚笑，赶紧奔了过来，点头哈腰地道：“杨大人，杨大人。您居然来花楼捧场了。”
话没说完，眼泪都出来了。
喧哗的人声中，有谁注意到杨珍西呢？
杨珍西威严地咳嗽了下，示意老鸨不要吱声。他压低嗓门道：“听闻这里有位弹奏古筝的牵牵姑娘，鄙人想见一面。”见老鸨还愣在那里，杨珍西喝道：“难道你没听清楚鄙人的话吗？”
老鸨回过神，一个劲地点头道：“牵牵姑娘是新来的，她在楼上。杨大人随我来吧。”老鸨领着杨珍西，穿过热闹的大厅，来到楼上一间闺房面前。老鸨轻轻推开房门，朝里冲着杨珍西作了一个“请”的手势。
杨珍西一脚踏进了闺房。
背后的房门随手被关上。
与外面的喧哗相比，这里似乎是个世外桃源，与世隔绝。房里装饰得奢华美丽，地上铺着精致的地毯；一排排精美的屏风立在后面，错落有致，每副屏风的上面，都绣着一副巨大的仕女图，栩栩如生，令人赞叹画工精湛的技艺。明亮的茶几上，摆放着一株昙花，水嫩娇艳，郁郁葱葱。茶几后面，架着一副咖啡色的古筝。一位婀娜的女子，俯身在古筝前，专心致志地弹奏着。
一缕缕悠扬的旋律，从她的指间悄然流泻。
她弹得那么专注，仿佛驾临在九天之上，忘掉了尘世一切羁绊，完全沉浸在美妙的旋律之中。
杨珍西静静地听着。
弹筝女子的身影是如此的熟悉，熟悉得恍若隔世。往事如烟，夹杂着一缕缕挥之不去的情愫，悄然袭上心头。杨珍西几乎快要恍惚。他静静地立在那里，立了足有半个时辰，仿佛忘了时空。江山社稷，英雄美人，不过都是一缕缕青烟，随风而去。挥之不去的，只有记忆中最沉重的伤痛。
刻骨难忘。
杨珍西完全沉浸在往事之中，泪水涟涟。
筝声嘎然而止。
一个沧桑的声音飘入耳膜。“客人很喜欢牵牵的筝声吗？”弹筝女子徐徐起身，一缕清香飘然而至。她冷冷扫了一眼若痴若傻的杨珍西，漠然地道：“牵牵来到洛阳，还是第一次遇到如此守规矩的客人，难得难得。”言语间，透着一份不屑和讥讽。
杨珍西回过神，他打量对面女子一番，不禁略略失望。对面的女子，完全是陌生的模样。虽然模样清秀，但她的脸上，罩着一副拒人千里之外的冰冷。杨珍西悄悄擦掉眼窝里的泪珠，极力掩饰自己的失态，拱手道：“敢问姑娘如何称呼？”
“洛阳谁人不知道牵牵的芳名？客人难道是在明知故问吗？”
杨珍西没有生气。他虽然贵为洛阳的巡抚，但从来都没有巡抚的架子。沉浮宦海数十年，他早就养成了一副喜怒不形于色的脾性。凭直觉，眼前女子虽然坠落风尘，但有一种冷傲和难得的自尊，不容亵渎。杨珍西拱手道：“鄙人乃是洛阳巡抚杨珍西，率领部属巡逻全城时，偶听到姑娘弹奏的筝声，大为惊讶。真是此曲只应天下有，人间能得几回闻？”
这样的赞叹，发自内心。
女子吃了一惊。这个不显山不露水的客人，居然是洛阳巡抚杨珍西。她上下打量杨珍西一番，一时摸不清他的意图，只得收起冷傲和矜持，道了万福，强颜作笑道：“小女程牵牵，拜见大人。”
杨珍西罢罢手，示意程牵牵落座，继续弹奏。程牵牵不敢怠慢，悄然落座，替杨珍西弹奏古筝。筝声似环佩铃响，悦耳动听。杨珍西听得那么认真，完全忘掉了周围的一切。许久，他再次回过神，打量着对面的程牵牵。只见她手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，粉嫩的脸上挂着一丝楚楚动人的春色，果然是个国色天姿的花魁，让世人不得不感叹造物主如此的慷慨大方。尤其是，她那双水灵灵的眼睛，宛如黑色玛瑙一样晶莹耐看。
巧笑倩兮，美目盼兮。
杨珍西再一次怔住了，那双眼睛，似曾熟悉，熟悉得恍若隔世。杨珍西等程牵牵弹完古筝后，试探着问：“敢问姑娘何处人氏？”
程牵牵不卑不亢地道：“牵牵乃是塞外人氏，自幼父母双亡，飘零江湖。初来洛阳，还靠杨大人关照关照。”江湖味儿十足，一听就知道对面的程牵牵阅历丰富，非等闲之辈。
杨珍西略感吃惊，没料到她见了自己，丝毫没有胆怯。不禁有些失望。也许，他把对面的程牵牵当作记忆深处的另一个人。可现实提醒着自己，程牵牵就是程牵牵，不是记忆深处的那人。他收回自己的目光，怏怏地道：“姑娘古筝弹奏得非常好，不知师从何人？”
程牵牵笑了，道：“牵牵幼时在塞外长大，跟着塞外的乐师学的古筝。”
完全沾不到一点边。杨珍西掩饰不了内心的失落，徐徐起身道：“鄙人还有军务在身，告辞了。”他转过身，欲跨出闺房。背后传来程牵牵央求般的声音：“大人请留步。”
杨珍西略为吃惊地转过身。
程牵牵一下跪倒在地，央求道：“牵牵有一事想求大人。”
杨珍西更是吃了一惊，他耐着性子道：“你有何事欲求鄙人？”
程牵牵试探着道：“大人突然光临牵牵的闺房，令牵牵荣幸不已。牵牵斗胆想请大人帮忙，允许牵牵去大牢探视被羁押的鬼手刀。鬼手刀虽然遭遇万人唾骂，但他是牵牵的救命恩人。牵牵想在他临死之前，前去探监，以报答当年的救命之恩。”
杨珍西吃了一惊，这花魁的胆子很大，居然敢去死牢探视等待处决的鬼手刀。消息一旦传至洛阳，岂不是闹得满城风云？杨珍西上下打量程牵牵一番，哈哈笑道：“他已经是将死之人，孤魂野鬼而已。你一个青楼花魁，居然去死牢探视他，成何体统？此事万万不可。”
程牵牵慌了，泣道：“但求大人成全牵牵。”
杨珍西赞道：“你知恩图报，理应值得表彰。但鬼手刀为一个死囚，任何人都不能见他。鄙人爱莫能助。”
程牵牵急了，放下女孩子的矜持，不顾一切地央求道：“只要大人允许牵牵探监，牵牵愿为大人牺牲一切。”
杨珍西笑了，他戏谑地道：“鄙人正在物色一位信使，前往清风寨赎回被俘的徐开。你愿意充当鄙人的信使吗？倘若你肯答应鄙人，鄙人不但允许你探监，还将你的救命恩人鬼手刀释放。”
程牵牵听了，霍然站起来，虎虎地道：“大人，程牵牵愿意替您去一趟清风寨。”
杨珍西笑得更加开心，他信步走出了闺房，走出了花楼，率领一班随从巡视洛阳。这个青楼花魁，居然把他的话当着真，也不知道她有几颗脑袋，敢冒着生命危险前去清风寨，真是吞了豹子胆。
次日，杨珍西刚刚起床，随从进来禀告：“外面有位叫程牵牵的姑娘求见大人。”杨珍西心烦地挥挥手，示意打发她走。一个青楼花魁，真是不知天高地厚，居然敢闯清风寨这个龙潭虎穴之地。随从出去了，很快他折了回来，向杨珍西禀告道：“师爷回来了。”
杨珍西一喜，吩咐随从将李如齐唤进来。
风尘仆仆的李如齐跟着随从，赶了进来。他见了杨珍西，行礼，落座。然后讲述他在京城打听的诸多情况。原来最近女真族在东北边境huó dòng频繁，颇有南下之意。东北边境一线的关宁铁骑严阵以待，根本无暇顾及洛阳一带的sāo luàn。因此没有多余的兵力驰援洛阳，军饷和粮草自然一拖再拖。内阁首辅高拱虽然对杨珍西很不满意，但一时找不到合适的人代替杨珍西，只好怏怏作罢……
杨珍西听了脸色严峻，他嗅到了危险。这种危险，宛如六月的天气，说变就变，随时都会降临。
“大人，当务之计，就是倾尽全力，踏平清风寨。唯有这样，才能重新赢得高拱的信赖和支持。”李如齐小心地劝道。
杨珍西幽幽长叹一声，无奈地道：“上次军粮被劫，最近徐开被擒获，慕容羽在清风寨一带兴风作浪，令鄙人头疼啊。”
“大人的意思是，想巨资赎回被擒获的徐开？”李如齐一回到洛阳，就听人说起，杨珍西欲派信使，前往清风寨，巨资赎回被擒获的徐开。他不禁暗暗佩服杨珍西的高妙之处。毕竟，徐开不能被杀。否则的话，高拱会派其他人来洛阳，一旦派来的人格外难缠，难保杨珍西的乌纱帽不被摘掉。
杨珍西郑重地点点头。
李如齐道：“有没有合适的人选？”
杨珍西摇摇头，戏谑地道：“官署的捕快，一听说要去清风寨，个个噤若寒蝉。倒是有位叫程牵牵的花魁，为了搭救被关在死牢的鬼手刀，居然肯去清风寨，充当鄙人的信使，真是天下奇闻。”
李如齐愕然道：“就是外面立着那位姑娘？”
杨珍西无奈地点点头。
李如齐道：“既然如此，大人何不让她去试一试？”
