顺治六年冬，乌云格格产下一子，取名白爱新。这小孩生得手大脚大，祖母说，他将来定是大个子。殷氏虽将爱新当亲孙子一样疼爱，想着四海玉兰结婚四年，未能诞下一男半女，心中未免焦急。
年初的时候，殷氏曾找过唐忠，问他有无治疗不孕的良方。唐忠只是一名村医，似这等疑难杂症，自然束手无策。他虽不能治，却晓得两百里外的湖北麻城有一良医，治疗这一类病症很是拿手，常有妙手回春之笔。
得了这个消息，殷氏喜出望外，瞅准只有四海夫妇在时，把这事跟他们说了，叫他们去麻城求医。玉兰听了，老大不愿意，噘着嘴道：“娘，我与四海都还年轻，你老人家不用操心。”
“你今年二十三，四海都二十八了，还年轻呢！人家像你们这么大的，都生几个娃了。”殷氏叹道。
“几个娃算什么，我不生便罢，一生便是成百上千，恐怕这寨子里住不下。”玉兰调皮道。
殷氏给她逗乐了，笑道：“瞧你这孩子说话，一丁个谱子都没有，又不是鲤鱼下籽，怎能生那么多？”顿了顿正色道，“你们不急，我可急了。四海，你一定要带玉兰去。”
“娘，今年我是寨中主事，哪能脱得开身呢，求医的事等明年再说罢。”四海敷衍道。
言者无意，听者有心，四海随便一说，殷氏却牢牢记下了。如今年终将至，尚简已得了儿子，四海媳妇的肚子还是没动静，殷氏不免又旧事重提。
四海给母亲一催，心里也着起急来。这几年寨子里事情多，一天到晚忙个不停，对于没孩子这码事，他一直未放在心上，如今一晃四年过去了，转眼快到而立之年，认真地想一想，此事还真缓不得。
夜里寒冷，四海与媳妇儿在被窝里紧紧搂着。玉兰贴着四海耳朵，怅然道：“四海，我不能给你生儿育女，恐怕张家要断了香火。你不如趁着年轻，将我休了另娶罢。”
“玉兰，你切莫再说这样的话，我张四海除非死了，否则决不丢下你。求医的事母亲催得急，我们若是不去，她难免日日催。过了年反正没什么事，我二人不如去麻城走一遭，医得了便医，若是医不了，权当下山游玩一趟。”四海劝道。
过了春节，四海遵从母命，按着唐忠告知的路线，带着玉兰往麻城寻医去了。
从暖州油坊乡往湖北麻城，虽然只有二百里，可一路上都是连绵大山，车马不能通行，全靠徒步行走。夫妻二人带足了盘缠，又背了一些干粮，可保旅途无饥寒之虞。他们上午半天埋头赶路，到了下午，一边走一边寻找客栈，寻着了便投宿进去。
沿途的景致不错，崇山峻岭奇松怪石，间或还有潺潺流水袅袅炊烟。二人走一路欣赏一路，丝毫不觉得旅途枯燥乏味。这日晌午，他俩来到一处河谷，河里没有泥沙，除了坚硬光洁的河床，便是一块块大象般的巨石。这些巨石当中，有两块尤其魁伟醒目，如同两座石堡，昂然耸立于河的两岸。
此时为枯水期，河水既窄且浅，宽不足丈，最深处不过一尺。四海正欲脱鞋，玉兰阻止道：“你看下游，几块石头挨得很近，正好可作过河的石步。”
四海顺着玉兰手指方向一看，果见几块巨石斜跨过河面，石顶高度大致相当。只是石头太大，比四海的身高还要高出不少。
“石头高了不好爬，我先将你托上去，你再拉我上去。”四海道。
于是四海双手托着玉兰翘臀，将她推上第一块巨石的顶部。玉兰上了石头，突然吃惊地叫起来：“呀，河里有好些个深坑，黑幽幽的吓死人了！”
四海上石后，果然看见两列深潭，如同人的脚印一般，交错着出现在河底的磐石上。他瞅瞅两岸的“石堡”，脱口道：“我知道了，这里便是‘巨人脚迹’。传说上古有大鸟，其卵味道鲜美，常为夸父族巨人偷去烹食。有一次，一位巨人肩挑两筐鸟蛋打此经过，由于担子太重，忽然压断了扁担，致使鸟蛋滚落一地，那根扁担也凌空弹起，落在身后的山脊上。玉兰你看，河中的这些大石头，便是散落的鸟蛋，岸边两块石堡一样的巨石，是装鸟蛋的筐子，而河床上的那些深坑，则是巨人留下的脚印。”
玉兰仔细玩味这些巨石与深坑，感觉还真像那么回事。但凡某处有奇异的景物，总会有神奇的故事编出来，编故事的人往往绞尽脑汁，力求让故事与景物匹配得天衣无缝。
玉兰忽然想到什么，问四海道：“还有那根扁担呢？我怎么没看见？”
四海昂首环顾一周，指着不远处的山岭道：“你看，那边岭头上卧着一排岩石，形状像不像一根扁担？”
玉兰抬头一看，那一排岩石果然像根扁担，岩石正中还有一个豁口，正如扁担的断裂处。
“那座山岭应该就是扁担岭了。听唐忠说，翻过扁担岭后往正西方向走，不远便是麻城县界。”四海道。
二人上了扁担岭，从“扁担”正中的豁口通过。下岭后便有一座小镇，二人找了一处旅店住下，准备次日再前行。
住店时，四海问店主，此去麻城还有多远。店主吃惊地看了四海一眼，答道：“这里到麻城县界还有三十里路，远倒不远，只是麻城全县都在闹灾荒，客官不知道么？”
四海听了店主的话，也是一惊：“灾荒？这我不知道呢，敢问详情？”
店主道：“麻城前年遇涝，去年遭旱，县内百姓没有口粮，大多外出逃荒了。”
四海又问店主知不知道麻城有个黄神医，店主告诉他，由此西行上长关岭，下了岭再往西行四十里，便是黄神医的家了，只是如此大灾之年，神医恐怕也逃荒去了。
四海心想，既然走了这么远，不可半途而废，管他在与不在，先找shàng mén去再说。于是次日一早，夫妻二人辞谢了店主，往长关岭方向去了。
长关岭又长又高，上七里，下八里，越过岭去汗湿衣。岭下便是麻城县了，夫妻二人沿路西行，路边村舍三三两两，却一毫不见人烟。
行了一程，四海腹中饥饿，便打开行囊，拿两个米饼出来充饥。此时，路上突现两个衣衫褴褛、骨瘦如柴的老汉，他们拄着拐棍，颤巍巍地走上前来，请求四海给一点吃的。四海二话没说，捧出一些干粮，放进两位老者的布兜。
老汉前脚刚走，又来了几个孩子，眼巴巴地瞅着四海夫妇。玉兰见他们的可怜样儿，不禁心头一热，未等孩子们开口，已将米饼塞到他们手中。
说来也怪，饥民的嗅觉仿佛异常灵敏，顷刻之间，四海夫妇便被十数人围在中间。二人见僧多粥少，恐怕分不过来，便你一个馍馍他一个饼子地打发了。
等到众人散开，四海夫妇的行囊中恰剩两块米饼。夫妻两一人一块，正要开吃，岩石后又出现两名老妪。或许因为身体虚弱走得慢，这两名老妪落在人群的后面。
四海此时已是饥肠辘辘，然见老妪实在可怜，便将手中米饼一掰两半，分给两位老人家。
玉兰见状，忙道：“不要分了，我的这块也给她们。”说着将米饼递过去，顺便问其中一人道，“老人家，你可知道黄神医家离此多远？”
老妪一边吃饼，一边答道：“顺着这条路往前，还要走一个多时辰。他家屋前三棵大白果树，东头还有一座石桥。”
四海身上有些银子，心想到了那里或许能买到吃的，便忍着饥饿，牵起玉兰的手继续西行。
二人走一路歇一路，下昼时，终于来到一座石桥三棵白果树的庄院。遗憾的是，偌大的庄院只有铁将军把门。四海趴着门缝朝里瞅，只见院子里满地枯叶败草，几道房门也都上了锁，显已久无人住。
四海饥饿难忍，想找户人家弄些吃食。此地庄舍倒有不少，只是户户大门紧闭，拍门喊人也没有回应。好不容易看见一处开着门的屋舍，四海夫妇走到门口，问了一声：“有人在家么？”
连问几声也无人应答，二人不顾失礼，径自入了大门。四海一只脚刚踏入门槛，便“哎哟”一声叫了出来——一具干瘪的尸体赫然仰躺在卧室门口，想来已饿死多时。
二人出了庄子，复又来到大路上。远处，有个人背朝着他们，缓慢地朝东行走。四海见了人，犹如暗夜见光，正欲追过去相询，忽见那人踉踉跄跄，一跟头栽倒在路中间。
四海见状大惊，疾走过去，欲将那人扶起。谁知此人浑身瘫软，这边扶，那边仰，如同一根蔫菜，怎么也扶不直。玉兰赶上来，摸摸他的鼻孔，已无半丝气息。
荒村断魂饥殍卧，残阳滴血乌鸦啼。此地已成鬼域，多留无益，四海夫妇只好忍饿往回赶。
不知怎的，越往回走，四海越不觉得饿了，腿上也不觉得乏了。他转头瞧瞧玉兰，见她脸上从容自若，也丝毫没有饿乏的样子。
到了长关岭，天早已黑透。二人无处投宿，只好栖身于一棵巨松之下。此时正月未完，大地尚未回春，高山之夜，室外更是冷风嗖嗖，寒霜皑皑，二人只觉得脸上覆了一层冰膜，还听到脚下泥土上冻的声音。奇怪的是，身处如此极寒的野外，四海竟然丝毫未觉着冷。他以为身体冻得失去知觉了，便动一动手脚，发现四肢依然灵活自如。
四海摇了摇怀中的妻子，问道：“玉兰，你冷么？”
“我不冷。你呢？”
“我也不冷，一点儿也不冷。”四海道，“难不成我们已经死了！否则怎会饥寒不知呢？”
玉兰并不答话，只将丈夫紧紧搂着。渐渐地，四海觉得困意袭来，不知不觉竟在玉兰肩头睡着了。睡梦中，他发现自己变了形状，变得通体翠绿，背上还长出一双宽大的翅膀来。他惊奇地告诉妻子：“玉兰，现在我终于相信，自己是一只蝴蝶了。”
一阵喝叱声惊醒了四海的梦，他睁开眼，天已经亮了，只见几个汉子手持大刀，将他俩团团围住。
“将银子全数拿出来，不然要你们的命。”其中一名壮汉嚷道。
四海苦笑一声，将背囊轻轻抛过去。壮汉接住，拆开来一看，约有十几两银子。“还有没有，统统拿出来。”壮汉又道。
“没有了，全在这里了。”四海摇头道。
壮汉一挥手，便有两个人凑近前来，要搜他们的身。其中一人瞅着玉兰淫笑道：“这小娘子长得真俊俏，不如陪兄弟们快活快活？”
别的人听他这么说，呼啦一下都贴近了来，嬉皮笑脸地盯着玉兰看。四海见情势危急，冷不防一拳击中最近那人的面门，拉起玉兰夺路而逃。
到嘴的肥肉，怎能容它丢了？强盗们如群狼逐鹿，紧追着四海夫妇不放。二人拼命奔跑，奈何天欲绝人，跑着跑着，竟跑到一处悬崖绝壁边。
前无出路，后有追兵，四海只有拼命一搏了。他伸手扳断一棵手腕粗的脆夹马棘，三下两下掰掉枝丫，握在手中作为wǔ qì，将玉兰护在身后。
兔子急了会咬人，强盗们深知这个道理，他们不往跟前来，却捡起地上的石头，连珠炮似地向四海掷来。四海害怕砸着玉兰，挺身挡在前面不躲闪，转眼间身上脸上中了数石，额头的鲜血淌下来，湿粘粘地模糊了眼睛。
玉兰见状，知道此番在劫难逃，只说了句“我去了”，便一转身跳下万丈悬崖。
此举虽在预料之中，却仍让强盗们吃了一惊，不由得连呼可惜。为首那人扫兴地道：“美人死了，我们也不必为难这小子了，大伙撤了罢。”
随之，让他们更为吃惊的事情发生了，只见这小子扔了棍子往崖边走，走到边缘也不收脚，径直地一脚踏空坠了下去。
强盗们正在唏嘘，只听扑剌剌一串响，两只大如车盖的巨鸟自崖下腾空而起。待它们飞得高了，强盗们才看清，那并不是鸟，而是两只巨型的蝴蝶，一只碧绿，一只纯白，如翡翠白玉般熠熠生辉。
却说四海夫妇下山寻医，一去竟然数月未归，这可急坏了双方的家人。寨里的人兵分几路，往麻城方向寻找，均未寻见二人踪影，只在一处旅店打听到消息，说是确有这样一对男女，在此住过一夜后前往麻城，不过那已是几个月前的事儿了。
儿子儿媳失踪了，殷氏急得疯了一般，成天捶胸顿足，悔不该逼他们去寻什么医。尚简虽然着急伤心，却只拿好话安慰母亲，说他们定是趁着今年休假，到四处游山玩水去了。殷氏不信，总怕他们遇到不测，四海玉兰一天不回来，殷氏便煎熬一天，一月不回来，便煎熬一月。
时时刻刻在油锅上煎着，殷氏被煎白了头发，煎枯了骨肉，煎得两眼失魂，腹中膨胀。她的心病复发了，浑身瘦得皮包骨，心脏却肿得隆起来，恰似纤细的枝条上结着一个虫茧。
七月底，殷氏卧床不起，病情一日重似一日，到中秋这天，已是弥留之际了。晚上，殷氏回光返照，她从床上坐起来，急切地问尚简：“你哥哥姐姐回来没有？你快去看看，这时应该到家了。”
尚简闻言鼻子一酸，两行清泪夺眶而出。他不忍母亲失望，应了一声便出去了。刚一出门，便见一男一女相携而来，借着月光仔细一看，不是哥哥姐姐更是何人？
尚简喜极而泣，也顾不得多问，忙将二人引入母亲房中。殷氏此时魂灵将要出窍，只是强撑着一口气，等着见四海一面。尚简见母亲不行了，慌着又要去喊乌云，却被四海拦住了，他道：“孩子正睡着，不要惊醒他。我们也不多留，即刻便要走。”
“怎么这时还要走？”尚简惊问。
四海并不作答，拉着母亲的手，轻声道：“娘啊，你起来，我带你去一个好地方。”
殷氏迷迷瞪瞪下了床，跟着四海和玉兰，径直出门走了。尚简流泪追出去，泣道：“哥哥，想当年西阳寨何等荒凉贫乏，你并不说走，如今寨子日渐兴旺，民风日益纯良，你写入寨约中的理想，眼看就要实现，怎么现在倒要走了呢？”
四海摇头道：“西阳寨之美好，不过是昙花一现、过眼云烟，我要去的地方，却是一片永久的乐土，那里不再有黑暗，不再有悲哀，不再有病痛，不再有死亡。”
尚简忙道：“哥哥，既然有这样的好地方，为何不带我同去？”
四海微微一笑道：“那个地方，你暂时还去不得。不过，只要你常存ài rén若己之心，终究是去得了的。”
尚简心想，这是什么地方，怎么我此时竟去不得呢？是不是因我尘缘未了，割舍不下妻儿？如此一分神，抬眼时已不见母亲与兄姊，唯见一轮明月又大又圆，往人间缓缓倾泻着如水般的柔光。
