顺治七年底，皇父摄政王多尔衮薨于狩猎途中，次年初，皇帝亲政，大赦天下。二月，帝封豪格之子富寿为和硕亲王，封豪格之女乌云为和硕公主。
乌云携夫带子赴京受封，被皇上挽留于宫中。少年天子亲掌大权，自是雄心勃勃，豪气冲天，欲成就一番前无古人后无来者的万世伟业。一日，皇上赐宴乌云夫妇，席间问尚简：“几年前，额驸曾说西阳寨凡物公有，百姓贫富一体，不知如今怎样了？”
尚简便将寨中情况详细道来，从财产制度、劳动制度、分配制度，说到寨民的团结一心、真诚互爱、无私无欺，听得皇上兴致勃勃，两眼放光，头脑中勾画着西阳寨的迷人景象，仿佛正亲临那一片欢乐祥和的人间胜境。
尚简已经说完，皇上仍在沉思中。良久，他蹙眉道：“朕登基多年，久虑民生艰难，没想到千里之外的深山老林中，竟有如此世外桃源。观京畿百姓的贫贱困苦，两相一比较，朕实在是汗颜哪。”皇上抬眼瞧瞧尚简，又道，“朕欲让京畿效法西阳寨，将土地归于当地百姓公有，地里的出产交了赋后，在百姓中按人头分配。此件事情，额驸已有现成的经验，因此非得你出马才好。”
尚简乍听皇上提出这事，一点思想准备都没有，急得连连摇手：“小人多谢皇上厚爱，只是小人一无资历，二无为官经验，如此大任，万万担当不起。”
“这个朕自然知道，朕不是让你执掌此事，只是要你协助操办。”皇上转向太监道，“召吏部尚书坦台，户部尚书陈名冬。”
少顷，陈名冬入宫面圣。这是一位五十出头的老臣，面容瘦削，身形纤细，然他精神饱满矍铄，目光锐利如电，仿佛一眼就能把人看穿。
皇上开门见山道：“京畿的田地，已为八旗圈占净尽。当初，圈地的旗人既随意又蛮横，将许多合法田主强行驱逐，致其断绝生路，流离失所。如今朕既亲政，便要替百姓主持公道，将这些强占的田地归还他们。”
名冬听了皇上的话，心中大吃一惊。圈占的地如同吃下的肉，八旗官兵不但吃了肉，且已消化吸收，变成自己身上的肉，如今叫他们割肉，无异与虎谋皮。名冬心里这样想，嘴上却不这样说，他避重就轻，提出另外一个问题：“皇上如此体恤下民，实乃苍生之福。只是当初究竟有哪些百姓田土被占，占了多少，现已无据可考。因此，发还的土地怎么分配，却是一件难事。”
“这个不难，土地收回后，归新旧田主与佃户共有。今后这块土地上的人，无论是谁，凡有劳力的，必须参与田间劳动，田地的出产，按实有人口平均分配。”皇上胸有成竹地道。
名冬这回明白了，皇上是要实行“等贵贱均贫富”！这岂不是自毁长城么？若是清兵一入关便推行这样的政策，倒不啻一件好事，当时天下好比一根原木，想怎么打造便怎么打造，如今木已成舟，若再要改，恐怕是会翻船的。
翻船的风险显而易见，陈名冬却不敢明言，只道：“京畿土地圈占已久，只怕那些占地的人不肯让出来。”
此时，吏部尚书坦台入见。坦台虽老，身板却魁伟结实，面相又粗犷，一看便知是武将出身。他跪拜一番，粗声道：“老臣饭后出去消食，到家了才知皇上传召，来得迟了些，请皇上恕罪。”
皇上不跟他啰嗦，将方才对名冬说的话又说了一遍。坦台听了虽然吃惊，却不表异议，反连声颂赞皇上英明。他本是多尔衮的死党，如今多尔衮死后获罪，他深怕自己受株连，被福临作为政敌清除掉。
“别光知道拍马屁，说说你的想法。”皇上道，“方才陈尚书担心占地的人不肯让出地来，你对此有何看法？”
坦台朗声道：“陈尚书的担忧不无道理，但普天之下莫非王土，皇上难道没有处置国土的权力么？只要下了诏，谁若不遵便是抗旨，按律可处以极刑。”
“你既有此信心，朕便将这件事交你负责，如何？”皇上道。
坦台正欲讨好福临，只苦于没有合适机会，此时受到委任，若表现得好了，不正可一扫前嫌么？因此他跪倒在地，诚惶诚恐地道：“蒙皇上不弃委此大任，坦台自当鞠躬尽瘁、肝脑涂地以谢皇恩。”
“此事非同小可，须要仔细谋划好了，只许成功不许失败，事成之后，我还有下一步的打算。”皇上昂着脸道。
“皇上圣明，此事若在京畿做成了，便可向各省推而广之，缔造大同之天下。届时，我皇便是开天辟地的万世英主。”坦台马屁拍得甚响，却不知全然拍在了马腿上，皇上心里所想的被他揭了底，不由得暗暗恼怒。
当下，皇上便要陈名冬拟诏，将京畿各县已圈占土地收归朝廷，交由旗民、佃户、原田主共同耕种，出产按人头分配，劳与获均无高低贵贱之别。此项政策名曰“官有化”，收回的土地，其所有权名义上属于朝廷。“官有化”事务，坦台负总责，陈名冬主办，白尚简任顾问，办事官吏从吏、户二部抽调。
事情远非皇上想像的那么简单，“京畿土地官有化”诏书一下，立即遭到八旗的抵制。旗人中，上至王公大臣，下至普通官兵，统统持反对态度。
一日早朝，博乐、里坎两亲王联名上奏，说八旗乃国之脊柱，是大清得天下、守天下的依靠，如今立国未稳、南方未靖，却要没收八旗赖以生存的田地，实在令人寒心，如若强制推行，恐使八旗将士失去斗志，动摇大清朝的国基。
皇上看了奏折，当即火冒三丈，厉声斥责道：“大胆博乐、里坎，去年朕命你二人出关迎接朝鲜王子，你们竟私自让他人代替前往。你们如此欺君罔上，当朕是傻子么？朕本不欲追究此事，可你二人身为臣子，非但不知为君分忧，反在这里煽风点火，扰乱人心。朕今日老账新账一起算，将你二人由亲王降为郡王，免去现任各职，以观后效。若是再不反省，定将严惩不贷。”
吃了下马威，二王吓得不作声了。其他满族大臣心里纵然不服，见小皇帝这样厉害，嘴里也不敢再说什么。
却说吏、户二部会同京畿各县，丈量被圈占田地亩数，登记田地上的户口，包括现田主，原田主与佃农、农奴。此后，根据丈量的亩数，将户口平均划分到各块土地上。按照二部拟定的方案，人口一千人左右设一村，以村为单位实行相对自治，土地房屋归全村共有，村民共同劳动，共享劳动成果。
各项事宜稳步进行，一切看似风平浪静。四月中，一批流落在外的原住民见诏回乡，在划定的土地上搭棚定居，开始安居乐业的新生活。
没想到这天夜里，几百名兵士全副武装闯入民棚，他们见人便打，见东西便砸，威胁居民立马滚出此地，否则下回便取其性命。第二天，居民到县衙报了官，寻求官府保护。知县猜想这些闹事的兵士定是旗人，不敢擅自查处，只得向坦台禀报。坦台闻报后又报皇上，皇上龙颜大怒，将巡捕营拨归坦台调遣，并赐他尚方宝剑，再遇闹事的人，可先斩后奏。
此后的一日夜间，尚简带巡捕营夜巡时，恰遇数十旗兵打砸民舍，两军狭路相逢，当即开起仗来。由于巡捕营人多，不一刻便将闹事旗兵击溃，当场拘捕三人。第二日，坦台亲自提审了三名旗兵，审出了带头打砸的人，将他拘来审讯。经此人供认，指使他的竟是一位亲王。坦台害怕牵连太多不好收场，当即拿出尚方宝剑，斩杀了这名带头打砸的人，以达到敲山震虎、杀一儆百的目的。
坦台这一招果然奏效，此后旗兵再不敢骚扰恐吓居民了。可是，由于他出手太狠，激起满人公愤，八旗更是对他恨之入骨，人人欲除之而后快。朝堂之上，弹劾坦台的奏本如雪片般络绎不绝，有奏他专横恣肆、擅权乱政的，有奏他贪赃枉法、营私舞弊的，更有揭发他阿附多尔衮，对皇上不忠的。皇上知道，这些劾本半真半假，有的将小事放大，有的以疑事为真，其目的无外是要将坦台拉下马来。为了土地“官有化”不受影响，皇上将这些劾本搁置一旁，统统不予理会。
八旗王公大臣见扳不倒坦台，便调转矛头，欲拿陈名冬开刀。事有凑巧，御史章宣因陈名冬荐人不公，意欲弹劾他。诸王闻之，纷纷对章宣表示支持，主动为其搜罗陈名冬罪证。
五月，弹劾陈名冬的奏章作成，其上罗列他的十二大罪状。皇上当时在外避暑，政务暂交茫得海处理，诸王趁此机会让章宣呈递弹章，请求拘拿陈名冬治罪。茫得海召集诸王大臣，将十二大罪状逐条审理，认为章宣所奏属实，按律拟处陈名冬绞刑。
坦台见名冬被定死罪，唇亡齿寒之感油然而生。他快马加鞭，连夜赶往皇上避暑地，奏章宣诬告之罪。他直言章宣系受诸王指使，弹劾陈名冬的真实目的，无非是要阻止土地官有。
两天后，皇上启驾回京，否决了茫得海对陈名冬的判决，准备亲自重审陈名冬案。当晚，他将里坎、博乐二人召入宫内，询问他们对于此案的看法。二人心想，皇上既然否了茫得海的判决，定是想为陈名冬翻案，此番召他俩入宫，无疑打的是笼络收买的主意。
里坎性子急，首先表态道：“御史章宣于陈名冬并不很熟悉，怎能一下举出这么多罪状来？我看无外是捕风捉影，夸大其词罢了。”
见里坎表态，博乐随声附和道：“章宣此人心胸狭窄，他举荐到户部任职的人为陈名冬所否，弹劾或因此而起。”
皇上听了二人的话，心中甚觉宽慰，道：“朕欲廷审陈名冬案，让他与章宣当廷对质，辩个清楚明白。”转而忽然想起什么，拍拍脑勺道，“对了，朕念你二人曾经立下殊勋，拟恢复你二人的亲王爵位，明日即令太监传旨。你们且回罢。”
二人谢过皇恩，出宫回府去了。
此后几天，皇上陆续传召多名议政王大臣入宫，争取他们的支持，以最大限度缩小、孤立对立面。
五月底，皇上召集议政王大臣会议，专门审理陈名冬案。朝堂上，经过控辩双方的对质，章宣指控陈名冬的十二条罪状，八条无实证，一条子虚乌有，只有三条完全属实。
质证结束后，皇上不加评断，只命诸王大臣发表意见。坦台首先呈述己见，他道：“十二条罪状，只有三条成立，可知章宣言多不实，判他诬告绝不冤枉。至于确证的三条罪状，都是朝廷大赦之前的事情，按大赦条款理应不论。因此，臣以为可判陈名冬无罪。”
坦台方一说完，便有大臣站出来反对，以为未确证的八条罪状，应该继续查证。从已确证的三项罪状来看，足见陈名冬为官不正，按大赦条款虽可免罪，却要免官。
诸王大臣意见分歧，皇上却成竹在胸。他受西阳寨投票法的启发，让议政会成员各自写出对此案的处置意见。结果，大半成员主张不追究陈名冬，却应追究章宣的诬告罪。于是，皇上决定采纳多数人意见，对陈名冬不加罪不降官，与之相反，以诬告罪判处章宣绞刑。
政治真是肮脏的东西，一旦沾染上它，哪怕是十几岁的少年，也会变得虚伪狰狞！
六月，京畿各县土地官有化全部完成，人口也已重新分布到位。皇上命尚简仿照西阳寨寨约及其附则，为各村制定统一的村约，作为村民必须共同遵守的律例。
寨约颁布后，百村万户人人遵规守约，有劳力的人，个个下田劳作，却只有旗民自以为例外。
坦台得知旗民不遵村约、不参加劳动，准备让巡捕营抓几个来治一治，以儆效尤。谁知正在此时，一场大规模的bào luàn发生了，上千八旗官兵冲进麦地，殴打、驱逐割麦村民，打死打伤村民数十人。巡捕营人少，不敢与之对抗，便火速上报坦台请求支援。闹事旗兵太多，坦台无力弹压，只得奏报皇上。皇上听闻这么多人作乱，心中也有些着慌，急调京外精锐清兵六千，分三部驻于京畿，严防旗民再聚众滋事。
村民们受到这一次惊骇，整日生活在恐惧中，他们觉得自己像刀板上的鱼肉，随时可能被人宰割。少数有先见之明的人，料到此地终非乐土，卷卷铺盖另寻生路去了。
迁走的村民越来越多，眼看“大同”伟业将要泡汤！皇上急了，命清兵把守各处路口，严禁村民外迁，对于偷逃的人，抓住后一顿板子，再押送回所在的村。
村民走不了，地里的麦子又不敢收割，今后将何以为生？眼看爱民的仁政已经变了味，白尚简此时渐渐明白了，皇上不过以百姓为试验品，所做所为只为实现自己的政治抱负，哪里是真心为百姓着想？
尚简心想，所谓的土地官有化，都是因自己而起，当初若不是自己夸耀西阳寨的好，怎会惹来这些祸端？为此他心生愧疚，入宫面见皇上，恳请他解决数万村民的生计。皇上经过一番考虑，决定让军队压阵，保护村民收割麦子。
这一日，六千清兵全副武装，分成六队于各处巡逻。村民们有了后盾，便壮着胆子下田割麦，一天内收割了数千亩。收回去的麦捆尚未脱粒，先堆在村舍边的空地上。
谁知这天夜里，上百处麦堆先后着了火，村民们被火光惊醒，纷纷起床，拿着能扑火的家什去堆场救火。堆场的火还未救完，麦田里又燃起熊熊大火，广袤的田地瞬间变成一片火海，火光映红了整个夜空。
此时，驻守的清兵闻讯赶赴火场，与村民一起奋力扑救。无奈火点不断增加，这边扑，那边着，兵民救了一夜火，至第二日辰时才将大火扑灭。
事情发展到这个地步，一直冷眼旁观的太后终于忍不住了。这天晌午，太后将皇上请到她的寝宫，微愠道：“皇上亲政，我本不欲过问政事，可如今若是再不过问，大清江山便要白白断送了。皇上推行新政，本无可厚非，可不管新政旧政，一定要顺势而为，切不可刚愎自用，一意孤行到底。试问皇上，大清江山是谁打下来的，皇上坐天下依靠的又是谁？是那些汉人么？皇上若是再不反省悔过，恐怕不久便要众叛亲离，亡家亡国了。”太后叹了口气，决然道，“没收的土地，立即归还给旗民，所谓‘土地官有化’新政，永不要再提了。”
其实即便太后不说，皇上也已意识到官有化干不下去了，只是此事推行了半年，付出了如许的努力，实不甘心就此罢手。纵火事件发生后，他一直在苦苦思索出路，此时心中有了另一个想法，当即向太后禀奏：“母后，事已至此，福临实在是骑虎难下。福临思想，能否用国库的银两，按价赎买八旗圈占的土地？旗民一旦得了银子，便不会再闹了。”
太后闻言，立即摇头否定：“大清入鼎中原，不过数载时间，且接的是亡明的烂摊子，国库有几个钱，皇上难道不晓得么？况且南方未靖，西南有朱由榔，东南有郑成功，大清官兵连年征战，军饷开支甚巨，哪有闲钱去买这些地？”
皇上连遭太后否定，不免有些灰心，叹道：“福临身为一国之君，行事半途而废，如何向亿万臣民交待？龙颜扫地，威信已失，这个皇帝，福临恐难胜任了。”
太后见他泄气，便打气道：“治家尚且不易，何况治国乎？大清万里疆土，亿万臣民，人心千差万别，国事千头万绪，岂能事事顺心如意。皇上应把挫折当成教训，从教训中汲取理政经验，经验多了，犯的错便少了。况且这件事也不是皇上一个人的错，吏部尚书坦台，户部尚书陈名冬俱难辞其咎。尤其是坦台，身为三朝老臣，自己又是旗人，居然没有一句反对的谏言，他究竟是何居心？”太后越说越气恼，数落起坦台诸般的不好来，末了道，“皇上不是压了许多弹劾坦台的奏章么，此时定要准奏彻查。我看此人是个奸臣，不杀不足以平众怒。”
坦台是多尔衮的人，皇上早已有心除他，只因土地官有化事多棘手，非用坦台这样泼辣胆大的人不可。如今事已失败，留他无益，杀了他正好可作替罪羊。
当晚，皇上即命人拘拿坦台，连夜对其进行突审。
次日早朝，皇上宣布坦台已认罪，令诸王大臣商议如何处置他。众人多以为坦台罪大恶极，按律应诛全家。还是皇上仁慈，决定仅诛坦台一人，宽免了他的家眷。
三日后，皇上连下两道诏书，第一道宣告处决坦台，并历数他的各条罪状，其中首条便是“专横恣肆，擅权乱政”。第二道宣告将京畿土地所有权归还旗民，废除村约，取消村民自治。这两道诏书一下，给人造成一种错觉，以为京畿土地官有化完全是坦台“擅权乱政”所为，并非皇上本意。
至此，推行半年的京畿土地官有化无声无息地画上了句号。此项政策虽然失败了，却歪打正着地扭转了劳力分布不平衡状态，土地虽然重新归于圈地者，地上的民户却不再挪移。圈地者依旧是地主，无地者依旧是佃户，租谁的地都是一样交租。
至于白尚简，虽是土地新政的引发者，在新政推行过程中，却并未起到重要作用，他这个所谓的额驸，也没人拿他当回事。想当初西阳寨实行凡物公有，完全是天时、地利、人和的当然选择，而如今皇上推行的土地官有，则是逆势而为之，论其初心，恐怕一小半为民，一大半为名。因此，尚简对于皇上的新政并不十分乐观。如今新政既已失败，留在京城已无必要，尚简便向皇上请辞，要带妻儿回西阳寨去。
尚简文武双全、诚实可靠，皇上很想将他留在身边，可经历这一场是是非非，尚简对政界的勾心斗角、阴险丑恶看都看累了，怎愿再卷入其中？见他去意已决，皇上也不勉强，赐他黄金百两，并临时封他为辅国公，拟将西阳寨方圆百里分封给他，以封地的田赋作为他的俸禄。尚简既不要黄金，也不要封地，只受了一个辅国公的空头衔。临行前，尚简夫妇入宫面圣，皇上感慨道：“朕虽贵为天子，大事不能顺心，小事不能随意，远不如做个西阳寨寨民快活。”顿了顿又道，“总有一天，朕要去西阳寨看一看。”
尚简回寨后，并不以驸马、辅国公自居，只应寨民之选，做了几任的知寨。此后几年，西阳寨瓜片产量逐年增长，财富越聚越多，民生渐达小康。寨民们索性将山上水田全部改为茶园，用卖茶的钱换了大量稻麦储于仓洞，比自己耕种来得轻松。
一个云霞漫天的傍晚，寨民们采茶归来，忽见两个庞然大物自山外飘然而来，于寨子上空盘旋往复。大伙儿看得呆了，一时不知此为何物。不知谁嚷了一声：“蝴蝶，好大的蝴蝶！”人们细细辩认，果然是蝴蝶，其中一只翠绿，一只乳白，闪烁着玉石般晶莹澄亮的光泽。世上怎会有这么大的蝴蝶呢，难道是谁放的风筝断了线，一路乘风而上来了此处？
“快看，那边又飞来许多小的！”又一人惊声叫道。人们转头望去，只见峰顶处的霞光下，成百上千只蝴蝶金光闪闪，百鸟朝凤般地追随两只大蝶而来。众蝶在空中飞舞一番后，朝着西边飞去，不一刻便消失在白云彩霞之间。
此后每隔数月，玉蝶便来寨上飞舞盘旋，无论春夏秋冬。它们像是羽化的仙人，守望着这一片高山净地。
顺治十八年初，二十四岁的皇上突然驾崩。西阳寨与京城远隔千山万水，乌云夫妇抵京时，皇上早已火化出殡。由于清廷未公布皇上死因，引起民间种种猜测，有说他出了天花，病重不治而亡的，也有说他因爱妃薨逝，伤心过度而死的。
两年后，康熙二年春的一日下午，尚简在茶园里采茶，看守寨门的巡防队员气喘吁吁跑过来，说是有两个和尚在寨门外，指名要找他。尚简听了，心中纳闷得很，因他从未与和尚有过交情。
到了寨门口，果见两名年轻和尚站在那里，其中一人见他来了，招了招手，笑吟吟地望着他。尚简大惊，刚叫出一个“皇”字，便被这和尚自报家门的话打断了：“贫僧法号行痴，闻西阳寨乃人间净土，特来此观瞻。”说完又指着同来的僧人道，“这位苦瓜和尚，是与我同行的。”
见尚简犹自惊疑，行痴笑道：“贫僧曾说过，总有一天要来西阳寨看一看，施主不记得了么？”
尚简闻此言，一把握住行痴的手，含泪道：“记得记得，尚简怎会不记得？尚简还以为，此生再不能与君相见了呢。”
尚简将二僧引入寨内，收拾两间客房供他们居住。乌云见了行痴，免不了也是一番悲喜交集。当晚，几个人品茶赏月，论画谈诗，直到天色微明方散。
那苦瓜和尚原名朱若极，本是明皇室后裔，明亡后飘泊无依，随一名太监辗转数年，在湘山寺出家为僧。苦瓜工诗擅画，年纪轻轻便已声名远扬。行痴云游武昌时，在一处寺庙遇苦瓜吟诗，忍不住和了几句，从此成了僧友。
西阳寨山明水净，恬静清雅，庄舍茶园井然有序，令二僧流连忘返。此时适逢春季，满山的绿树翠竹，红花夹杂其中，遍地的绿茶翠柳，山民劳于其中。略一抬头，湛湛蓝天，悠悠白云，与高山、流水、村寨相映成趣，自成一幅美妙绝伦的山水画卷。
寨中住户，无论白天黑夜，少有关着大门的。人们一同劳作，一样得酬，家家盈余，户户小康。各家的东西，不太分什么你的我的，只要打声招呼，尽管拿去用便是。
行痴与苦瓜二僧，除了流连山水风光，偶尔也去茶园采采茶，或与寨民聊聊天，感受这温暖纯朴的民风。
一日清晨，苦瓜在屋外散步，被一长声嘹亮的鸡鸣所吸引，他扭头一看，背后的石墩上立着一只毛色金红的大公鸡，朝着初升的太阳引颈高歌。苦瓜见之，一阵强烈的创作**如潮水般涌动，驱使他回屋作画。他刚刚摊开纸张，又闻门外传来狗叫声，探头望去，见一只矮小精壮的海叭狗，正盯着一只大花猫狂吠。胖猫矮狗半斤八两，猫扬利爪狗龇牙，吹胡子瞪眼，互不敢近前。
瞅着这一对活宝，苦瓜脸上乐开了花，却不敢笑出声来，生怕惊扰了它们。此时，远处忽而传来另一阵狗吠，胖猫受了惊吓，转身爬上一棵柳树，自树梢跃上屋顶，一溜烟逃得无影无踪，只剩下海叭狗兀自对着屋顶咆哮。
“苦瓜大师，”乌云捧着一张画走进来，惊醒了低头回味的苦瓜和尚，“我闲来作了一幅山居图，看来看去，总觉得缺少灵气，请大师给我指点指点。”
苦瓜接过来，见是一幅西阳寨全景图，题为“春居西阳寨”。此画取景由远及近，整体呈现了山、溪、茶园、屋舍，画风细腻，色彩鲜明，不失为一幅佳作。不过正如乌云所言，此画全是静景，未免少了些生气。
苦瓜灵机一动，问道：“公主可否容我在画上增添几笔？”
乌云喜道：“能得到大师墨宝，乌云荣幸之至，大师但添无妨。”
原画的右下方是一处院落，笔墨较为稀疏，苦瓜在其外画个石墩，墩上画了那只雄赳赳的大公鸡；又在院角添一株柳树，树下重现了方才那对怒目相向的猫狗。
高手就是高手，寥寥数笔，便使整幅画活了起来。后人有一首七律咏这幅画：
西阳寨里花正好，月牙溪畔青满梢。
白墙朱瓦茶园碧，长阡短陌竹林高。
雄鸡喜着金红袍，矮犬怒对胖花猫。
一哼一哈两相惧，龇毛瞪眼笑弯腰。
