轮流作息的第一年，四海牵头修通了下山道路。他们逢岩凿阶，遇水修栈，将路一直修到溪口。
在离寨不远的断崖处，他们设了一道寨门，门厚一尺五寸，系用一整块硬橝木做成。寨门从里面开合，配以手腕粗的铁栓，若是里面不开门，任你再大的力气也撞不开。寨门修好后，无论白天黑夜，均有人轮流值守。
第二年（按大清历法，应为顺治五年），四海这一组休假，嘉珍那一组出工。由于上年水稻取得大丰收，山上几年也吃不完，经寨民提议，chū shòu了一部分，所得银两一半按人口分给各户，另一半作为公银，用于寨内公共支出。有了钱，寨里决定重建学堂、医馆，另建礼堂一座，作集会、演戏等用途。
光明本是四海那一组的工程队长，因今年休闲无事，四海任他为巡防队长，负责寨内治安。
却说陈二龙在表舅那里学艺一年，今年回寨开了个铁匠铺子，为寨民打制各种器具。李青松闲着也是闲着，便经常去铺里帮忙，为二龙拉拉风箱、钳钳铁块。青松是个木匠，做得一手好木活，铁器的木柄木把木支架等，都是由他做的。两人经过一段时间的配合，成了一对最佳搭档。
二龙见寨民们搬运东西上下山很吃力，便打造了一个滑车，安设在寨门前的绝壁上，再配以长长的绳索，可将重物从绝壁处垂直起吊，省去人们肩挑背驮之苦。
青松受了启发，想试着做个木牛。他脑中思索好了木牛的形状与结构，便动手做起来。
青松为做木牛，天天大门不出，二门不迈，连吃饭睡觉也要母亲三请四催。四海听了青松做木牛的思路，觉得甚是有趣，天天给他打下手，遇到难题时，还找其他匠人来帮忙。
两个月后，木牛的框架做成了，寨民们纷纷前来观看。大伙儿见这木牛一点也不像牛，倒有些像车——三个带齿的大木轮，两个坐位，坐位前方各有一对脚踏板。有人问：“这木牛怎么能走呢？”
青松答道：“还有两组滑轮与索带没安上，等安好了，人坐在坐位上踩踏板，便会驱动滑轮，再由滑轮带动底下的木轮子。”
又过了几天，二龙做好了滑轮组，安装在青松的木牛上。在踏板与滑轮之间，以及滑轮与木轮之间，都用浸油的索带连接，作为传动带。青松与二龙坐上木牛，四条腿一齐踩动踏板，没费多大力气，木牛便嘎扎嘎扎地跑了起来。
他俩异常欣喜，将木牛开下大路，驶入了水田中。由于轮子带齿，木牛在烂泥中并不打滑，反比在硬路上行驶得更顺溜。这样一来，木牛后面拖个犁，便能犁田，拖个耙，便能耙田。
由于西阳山的路太陡，且有的地方太窄，真牛根本上不了西阳寨，因此山上的农田，从前全靠头铁镐耕作，一到翻田的季节，田里全是人。现在有了木牛，两个人踩踏，一个人扶犁，半天便能翻出一大片田。此后，四海又请来几个木匠，照着青松的木牛样式，又做了三台木牛。于是本年春耕，四台木牛便承担了大半的翻田任务。
到了快要插秧的时候，西阳寨迎来一位贵客——不，应该是吸纳了一位新寨民。领着这位新寨民上山的，是几年前下山的一位老寨民。各位看官一猜便知，这二人是乌云格格与白尚简。
原来这一对金童玉女，自从定了终身，便整日在一起厮磨，两年光阴倒也好过。谁知天有不测风云，本来平川有功的豪格，回京不久却被多尔衮罗织罪名，关进了大牢，家中一应财产，俱被朝廷查封。乌云虽恨其父，在经济上却享受他的厚待，此时豪格一倒，乌云断了生活来源，平日的开销统统没了着落。福临虽知兄长为多尔衮陷害，因他只是个儿皇帝，凡事作不了主，唯有做傀儡的份。
紧接着，狱中传出噩耗，豪格因病猝死。如此，乌云便彻底成了无人管、无人顾的孤儿。幸好皇上怜惜她，派吴良辅偷偷送来一些钱财，供她吃穿用度。眼看京城不能久留，乌云便打发了那些下人，跟着尚简去西阳寨了。
初到西阳寨，乌云被这世外桃源般的光景深深陶醉了，寨子里宽阔的田园，灵动的小溪，整齐洁净的屋舍，苍翠雄奇的山峰，无不是她作画时取之不尽的灵感与素材。一日，她与尚简爬上峰顶，俯视山寨全貌，只见那条小溪弯弯地穿寨而过，将寨子分割成两半，其中南面的那一半，恰似一轮弯月。
“尚简，这条小溪有名字么？”乌云问。
“好像没有，因我从未听说过。”尚简答。
“你看小溪南面的土地，多像一个月牙。依我说，这条小溪不如就叫月牙溪。”乌云道。
尚简回到寨子一问，这溪还真没有名字。大伙儿听了“月牙溪”这名字，都认为又好听又形象，于是这溪从此便叫月牙溪了。
至于乌云的身份，尚简一开始并未向寨民透露，只说她是自己的妻子。后来乌云与村姑村妇们一道下田薅草，大家见她言谈举止非同一般，便好奇问她的家世。乌云心想这也没什么好隐瞒的，大家天天在一起，总不能遮遮掩掩一辈子，于是便说自己是格格。女人们不懂，问她什么是格格，她便说是亲王的女儿，又问什么是亲王，她便说是皇帝的亲兄弟。大家以为她说笑，可听她语气又不像说笑，于是便有好事的人去向尚简求证。
尚简心想，既然乌云自己都直言不讳，他又为何要隐瞒呢？因此便说是的，乌云是当今皇帝的亲侄女。
寨民们听说她是皇上的侄女，都非常吃惊，见了面都诚惶诚恐，生怕一不留神得罪了她。乌云见此，便说父亲已死，亲王的爵位也废去了，她现在只是个普通女子，请大家视她作平常寨民。
话虽这么说，可是从此大伙儿便不叫她乌云了，改口叫她格格。初时乌云让他们不要客气，可大伙觉得“格格”这两个字既好听又顺口，都喜欢这么叫她，于是乌云便随他们的便了。
一件事，一个人，无论再怎么令人吃惊，时间久了，大家便见怪不怪了。乌云也是如此，寨民们与她相处得久了，虽然口中叫她格格，渐渐地却淡忘了她的格格身份，“格格”这两个字好像只是她的名字而已了。
时间过得飞快，转眼又是冬季。却说西阳寨的猪、鸡等牲畜家禽，都是寨民们轮流喂养，所得的肉食、禽蛋，也是按人头平均分配。天冷了，母鸡大多脱毛，鸡蛋gòng yīng明显减少，寨民们半个月都分不到一次蛋。
收鸡蛋的事，本由粮仓值勤的人负责，每日傍晚收一次，收的蛋放在粮仓里暂存。可是最近一月来，有人发现孟得财常到鸡舍去，出来时手里提个包裹。有一次，几个孩子在鸡舍躲猫猫，亲眼看见孟得财将鸡蛋往包裹里拿。
人们素知得财爱贪便宜，一次两次也就没人去说，可是次数多了，有人便看不下去了，将此事告诉了巡防队长杨光明。
这一日，孟得财又进了鸡舍。他将破包裹摊在地上，拿起身旁的木锨，铲了些鸡粪进去。得财系好包裹，正要顺手收几个鸡蛋，忽见舍外有人影闪过。他怕被人看见，打消了收蛋的念头，拎着一包鸡粪出去了。刚出鸡舍不久，得财便被两个人拦住去路，其中一人正是杨光明。
光明冷笑一声，问道：“孟得财，包裹里装的什么？”
得财心想，今日幸好一个鸡蛋没拿，不然可就惨了。他正欲将包裹递给光明看，突然又改变了主意，想要耍他一耍，挫挫他的锐气，看他往后还敢看轻自己不敢。
“我包裹里装什么，与你何干？真是多管闲事。”得财说着，故意将包裹往身后遮了遮。
光明不知是计，伸手便去夺他包裹。得财见他来硬的，不禁心中生气，一掌推在他前胸上，将他推了个大趔趄。光明脾气本就暴躁，被得财一推，顿时火冒三丈，嗖地一拳挥将过去，正中得财嘴角。得财方要还手，光明又来一拳，擂在他胳膊上。得财臂上吃了痛，手中包裹拿不住，啪地一声掉落在地上。包裹没系紧，一下子摔散了，鸡粪撒得到处都是。
光明见包裹里全是鸡粪，顷刻间火气全消，再看孟得财嘴角，已经渗出鲜血来，半边腮帮也明显肿了。
这一来，孟得财得理不饶人，拽着杨光明去找寨主评理。
“寨主，我不过兜些鸡粪肥肥蒜，难道这也犯法么？你看杨光明把我打的！”孟得财说着，扬起肿着的半个脸，指着嘴角给四海看。
“寨主，都是我的错，我以为他包裹里装的是鸡蛋。”光明顿了顿，转而问得财，“孟得财，你包裹里既然是鸡粪，为何不让我看，还要推我一掌呢？”
四海此时已明白是怎回事。他前些日子就听人讲，孟得财私拿鸡舍里的鸡蛋。四海以为这是小事，便没有去追查，谁知杨光明却出手了。俗话说，捉奸拿双，捉贼拿赃，既然没查到赃物，还打了人，便是光明的不是了。于是四海道：“杨光明，你冤枉了孟得财，又动手打了他，这完全是你的不对，应该向得财道歉。”
“道歉？哪能这么便宜！依照《寨约附则》，应该关进暗室，至少要关三天。”孟得财嚷道。
“得财，这事光明做得是不对，不过他也是例行公事，当时你若是配合他，让他查看你的包裹，便不会有这番误会。常言道，得饶人处且饶人，你就饶了光明这一回罢。”
“哼，我本以为寨主行事公允，没想到竟如此偏心。今日别怪我不给面子，若是不按规矩惩治杨光明，我绝不善罢干休。”孟得财气势汹汹。
“你既然要公允，我便给你公允。”四海冷笑道，“我听说几个孩子在鸡舍里捉迷藏，无意中看到一件不光彩的事。我马上便派人将那几个孩子叫来，问他们究竟看见了什么。”
孟得财做贼心虚，听四海这么一说，当下便软了嘴，嗫嚅着道：“杨光明，看在寨主份上，我就，我就不追究你了。”
杨光明也顺势下阶，恭恭敬敬向孟得财道了歉。于是，此事便这么了结了。
可是四海回头一想，却觉得自己做事不地道。自己明知光明打了人，却不按寨约附则处罚，此为不公；自己以把柄要胁孟得财，逼他放弃追究杨光明，此为不义；自己明明偏袒一个、胁迫一个，却假装办事公允，此为不诚。想自己如此不公不义不诚，有何资格做一寨之主，又如何对得住当初立下的寨约？
他越想越自责，越自责便越煎熬，思来想去，唯有将自己的丑行公之于众，并辞去寨主之职，才能换得心安。
既已作了决定，四海便一刻也等不下去。他立即召开寨民大会，当众揭了自己的丑，坦言自己愧对全寨父老。此外，他又宣布对此事的重新处置：一是罚杨光明暗室面壁三日，自己与他同罚，二是免去自己寨主职务。
听到四海要cí zhí，几位长者纷纷上前，劝他道：“这点小事何须如此认真，面壁三日的处罚已经足够了，怎么还要cí zhí？”
四海坚辞道：“我平日口口声声嘱寨民诚实无私，如今自己反做出这种不公不诚的事来，哪还有脸再做寨主？我既已触犯寨约，自当cí zhí以谢罪，若非如此，寨约岂不要因我而废么？”
大伙见他态度坚决，知已不可挽留，便不再强留。好在还有知寨，今年寨中事务由知寨负责，不至于群龙无首。不过眼下已是残冬，一月后便是新年，新寨主应当尽快推选。
这天晚上，四海与嘉珍一同用餐。席间，嘉珍道：“你我的寨主知寨，都已做了好几年，如今你已cí zhí，我也不想再做下去了。”
四海听了这话，连忙劝道：“我做了愧对寨民的事，是为引咎cí zhí，此事与哥哥无干，哥哥全无cí zhí的必要。”
嘉珍道：“其实我cí zhí的想法已有月余，我想，西阳寨既然凡物公有，这寨主知寨的位子，便不是个人专属，你我坐得，其他人也坐得。眼下已近年终，你我任期将满，此番恰巧你自咎去职，我不如趁此机会退任，将寨主知寨职位，一同交由寨民重新推选。我还思想，往后寨主知寨任期，一律定为两年，期满之前即行改选，采取投票推选的方法，得票多者当选。”
四海听了嘉珍此话，眼前不禁一亮，原本反对他cí zhí，现在反而支持他这么做了。四海提议，将寨主知寨任期与改选办法提交寨民大会，待讨论通过后，写进寨约中去。
当天晚上，嘉珍便提笔起草任选办法，次日用大幅纸张书写，张贴于人流密集处，让寨民们广泛知晓。
第三日，嘉珍召集寨民大会，宣布自己将于年底前退任。他又当众宣读任选办法，请参会各户议定。
任选办法经过大会讨论修改，增加了权责与罢免等内容，一并写入《西阳寨寨约》，取代原约中的第五条。新条文具体内容如下：
其五，西阳寨寨主与知寨，由寨民选举产生，每届任期两年，届满进行改选。选举采取匿名投票方式，每户推选二人，得票最多者当选寨主，次多者当选知寨。两年任期内，第一年由寨主管理寨中事务，知寨行监督权，第二年由知寨管理寨中事务，寨主行监督权。寨主或知寨行事失当，寨民有权提出异议，经寨内半数以上住户议定，可罢免寨主或知寨。
修了寨约，接下来便投票选举下任寨主、知寨。会场内设了写票桌，各户户主依次走上前来，拿一张空白纸片，提笔写上自己中意的两名人选，写完后将纸片面朝下，放于一个敞口的木盒内。不会写字的人，可委托自己信任的人代写。
投票结束后，寨民们临时推出四个人作为代表，当众数票、读票、记票、监票。结果张四海得票最多，续任寨主，卞嘉珍得票居次，续任知寨。
面对这个结果，四海当即辞谢众人好意，声明放弃新当选职务，提议由得票第二、第三的人分任寨主与知寨。
此时，学堂陈老先生说话了，他道：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。你并没犯什么大错，况能及时反省、坦白、改过，比那些犯了错一味掩盖的人好得多。如今，绝大多数寨民仍选你当寨主，说明他们依然信任你。你既当选，若是不任职，反倒与寨约不合了。”
陈先生话音未落，大伙都齐声附和，四海若是再推辞，反有故作姿态之嫌，于是，便只好从了众意。
春节一过，张四海再任西阳寨寨主。从他首次任寨主至今，已是第六个年头了。经过数年的垦荒、建房、筑岸、修路，西阳寨已由莽莽丛林变为地肥水美、人和年丰的高山福地。回想当年与母亲、尚简三人栖身的不见天日的原始绝境，四海深深体会到什么叫沧海桑田，一阵感慨之余，又甚是觉得欣慰。
如今寨内生活便利，只是庄前道路皆为土路，雨天湿滑难行。趁着春耕前的几个月时间，四海带领寨民开采山石，将道路上、民居前，统统铺上一层平整的石块，一举消除了泥泞烂路。
山上的六百亩茶园，今年能够采茶了。寨民们临时将礼堂用作茶厂，支了茶锅，编了烘篮，又将去年冬天烧制的木炭搬来作燃料。
过了谷雨，四海这一组的人开始采茶、制茶，休假的那一组人当中，也有过来帮忙的。嘉珍说瓜片销路好，于是大伙只摘单片叶子，用以制作瓜片。平时寨民们也制茶，制来自家喝，不讲究什么形状、火候。现在制的茶，是要往外卖的，色、香、味、形，样样都不能马虎，否则便卖不出去。
第一批茶制出来，嘉珍抓几把看看，茶形千奇百怪，简直不忍目睹，再看颜色，有的泛红，有的泛黑，明显是火候把握得不好。在场的人，没有一个是行家，嘉珍也只会评不会制。若说真正的行家，寨里只有一个孟得财，可他今年休假，不愿来帮忙。
四海将嘉珍拉至一边，低声说道：“孟得财这人私心重，万万不肯白劳。我思想，到时候按人头分茶钱，给他多分一份，这样兴许能说动他。”
嘉珍略一思索，却道：“休假的寨民中，有不少前来帮忙的，若是单给孟得财多分，其他人难免寒心。”
四海道：“我的意思是，将我应得的那一份让给他，就算我私人请他帮忙。”
“既然如此，这个钱由我来出罢，我的家底子毕竟比你厚些。”嘉珍道。
“哥哥不用跟我争。本来你我不分彼此，可今年毕竟是哥哥的闲年，哥哥来帮忙已是对四海的莫大支持，怎能再要哥哥出钱？”
闻四海此话，嘉珍便不再多言，与他一道去找孟得财。
得财不在家，内人说他去溪中捉鱼了。于是二人沿溪而上，在一棵大柳树下见到孟得财父子。此时得财双手持着一根竹棍，竹棍另一头绑着一个大网兜，横拦在潭口处。溪潭里，得财的儿子手拿树枝，缓缓地将鱼儿驱入网兜。
“得财，捉了多少鱼？够晚上吃了么？”四海笑问道。
孟得财一抬头，见寨主、知寨一齐来了，便猜到他们的来意。他猛地挺起竹竿，竿梢的网兜离开水面，几条小鱼在兜里活蹦乱跳，好生有趣。
“吃鱼没有逮鱼欢，我只图个乐趣，够不够吃倒无所谓。”得财扭了扭腰，又握拳捶了捶，shēn yín道，“最近腰痛得厉害，坐也不是睡也不是，我便出来找找乐趣，想暂时将疼痛忘了。”
二人听了此话，不禁相视一笑。四海戏道：“得财，你若是想忘了痛，便帮我制茶去，保证比逮鱼更见效。”
“若真是那样倒好了，只怕越劳碌腰越痛，最后别弄成个残废。”孟得财摇头道。
四海见他话难讲，便凑近了去，轻声小语地与他商量，请他无论如何伸出援手，末了又道：“今年是你假期，你若肯来帮忙，不能让你白劳。等卖了茶，分钱的时候你多得一份，多少也算是个弥补。”
得财听寨主说得恳切，又许了钱，自己若是再扳着，便是不识抬举了，于是将网兜交给儿子，随他们到茶厂去了。路上嘉珍悄悄告诉他，将来他多得的那一份钱，要从四海头上抵扣。得财口里说“那怎么使得”，免不了假意推辞一番。
这孟得财果然有些本事，炒茶的时候用帚把轻轻拍打，将叶片拍得平直匀整、条形一致。他烘茶也十分讲究，出锅的茶，放在烘篮上用炭火烘三遍，每一遍的火温与烘焙时间都不相同。
等到出了成品，嘉珍再抓一把看看，只见一颗颗茶粒干爽挺直，青绿中泛着微霜，用手簸一簸，其声铮铮，有如金银箔片之相碰。嘉珍当即用滚水泡了一壶，给在座各人品尝。众人尝后，都极口称赞这茶香味独特，从前喝过的茶都比不上它。
夸茶便是夸手艺，夸手艺便是夸人。孟得财上山以来，第一次得到大伙的认可与夸赞，心中五味杂陈，既有扬眉吐气，又有志得意满，还有些许“舍我不能成事”的高傲。
制作瓜片的技巧，孟得财大多传授给寨民，却在关键一道工序上含含糊糊，不肯将诀窍授人。有人向他讨教，他只说此中奥妙难以言传。众人知他留着一手，便不再问了，因此这一道工序，都是得财亲自操作。
好东西自然不愁卖，嘉珍将首批瓜片茶销出去后，很快得到一众买家的认可，回头客频频上山光顾。嘉珍往日的一个生意伙伴，愿出较高价钱，包销西阳寨出产的瓜片。无奈寨内茶株太小，采不出多少茶来，远远无法满足山下的需求。
古语云，“物以稀为贵”，西阳寨瓜片越是产量低，在茶市上便越稀缺，越稀缺便越金贵，一时间被茶商们宣扬得神乎其神，面世不久便声名远播了，这是寨民们当初万万想不到的。
前文已经交待，西阳寨地理气候特殊，山上的茶可采三季。然而茶园里的茶株远未长足，不可鼠目寸光，杀鸡取卵，因此夏季过了一半，寨中便停止了采茶。
账房粗略算了算，除去开支，今年卖茶净收入六千多两银子。仅一春半夏，每亩茶园的收益，便远远高于每亩水稻收益，若是茶株长大了，一年采摘三季，其收益又要翻几番。于是寨民大会议定，秋收后将九百亩水田的三分之二改为茶地，只留三百亩种稻，自产的稻子若是不够吃，便向山下买粮。
卖茶的收入，按照惯例，仍是一半公用，一半按人头分配，每位寨民得银六两。孟得财一家七口人，本来应得四十二两，加上四海让他的六两，共得了四十八两，是寨中收入最高的户子。可是，他认为自己劳苦功高，这点钱与自己的功劳远不匹配，逢人便说他受了亏待。
七月初七夜间，山中下了一场特别大的雨，人们清晨起来，发现溪水暴涨，水面几乎齐了岸顶，浑浊的波涛滚滚而来，溅起一陈陈凉意。
孟得财最喜捉鱼，看见溪水盈岸，便知有鱼顺水而下。他将网兜扛到岸边，伸出长柄到溪水中舀鱼。浪顶上鱼儿真多，得财每舀一兜，便能舀上来几条，回身一扬，将兜里的鱼儿扬在草地上，由儿子捡在篓子里。
得财只顾舀得高兴，未发觉脚下的石岸出现松动，就在他回身甩竿的一刹那，岸头轰地一声崩塌，将他连人带网卷入巨浪中。
得财十岁的儿子眼见这惊魂一幕，吓得目瞪口呆，转而回过神来，哭着大喊“救人哪！救人哪！”
此时，杨光明正在下游巡岸，他听见上游一声巨响，又听见有人呼救，便放眼向河面望去，发现一人在水中拼命挣扎。落水之人随涛而下，离自己越来越近，可光明手边既无长棍，又无绳索。人命关天，刻不容缓，光明仗着水性高，蹬脱了鞋子，毅然跳入水中。入了水，才知浪涛的威力远远超出想像，他用尽全力，却够不着落水的人，反与他一同随疾流而下。
下游不远便是瀑布，震天动地的水声越来越清晰，撕人肝胆慑人魂魄。眼看二人就要被冲到瀑口、抛下万丈悬崖摔个粉身碎骨，此时，岸上一棵巨柳却于心不忍，倾斜着伸出救命的枝桠。光明眼疾手快，一只手伸出去，死死拽住枝条，另一只手不忘伸向自己要救的那个人。
直到拽稳了那人，才发现原来是孟得财。光明一阵嫌恶，不由冲他吼道：“这么大的水，你到石岸上作什么死？”
孟得财惊魂未定，一句话说不出来，只用双手牢牢攥着光明胳膊，几乎要攥出血来。光明让他拉住柳枝，双手交替着往岸边攀援，自己则紧随其后。此时，寨民们闻讯赶来，有人向他们伸出一根长竹竿。得财在前，伸手刚抓住竿梢，就听见“咔嚓”一声脆响，柳树的枝桠断了，只剩一层柳皮连着。人们还没来得及惊呼，一波巨浪打过来，瞬间将光明吞噬。
人们沿着山溪往下找，一直找到大河，又沿河找了数十里，也没找到光明的尸体。天晴了，水落了，人们又找了一个月，沿途细细搜寻，户户打听，终是一无所获。
杨光明死了，舍己救人而死，用生命诠释了什么叫“ài rén若己”。四海含泪写下几句悼文，刻于他的墓碑上：
ài rén若己心，光明磊落魂。
世人皆似君，仙乡何用寻。
孟得财得救了，光明的死，换了他的生。从他得救的那一天起，人们发现他变了，变得真诚坦荡，慷慨无私。他仿佛一夜顿悟，突然将钱财看得粪土不如了。
他得救的，不仅是**，更是灵魂。
