袁正伦敲开三船隆盛位于虹口的东方技击馆大门时，三船隆盛非常意外。东方技击馆教授柔道和剑道，会员多为上海的rì běn侨民。三船隆盛在中国的年头不短了，曾在旅顺生活多年，在上海也有不少年。他身材短小精悍，一头花白的短发倔强地立在头上。虽然意外，三船隆盛还是礼貌周到地把袁正伦请到了会客室里。仆人端上茶之后，只留下两个人静静地坐着，听着墙上挂钟滴滴答答的声音和茶壶嘶嘶的水声，两个人都是可以永远静坐下去绝不开口的那种人。良久，袁正伦开口了：“我有一个不情之请，相识这么多年，我们还从来没有切磋过武艺，我们俩直接过手不大方便，让我们各自选一个徒弟代表我们过手怎么样？”，这些话比袁正伦的到访更让三船隆盛感到意外，但是他并没有表现出来，只是眉毛轻轻皱了一下。
作为习武者，三船隆盛也钻研跌打损伤的草药医，因为采购草药而结识了袁正伦，两人碰巧也都热爱书法，虽然见面不多，但话语投机，一来二去，也算得上是朋友了。言谈举止之间，三船隆盛自然能看出袁正伦武功不凡，但二人从来没有谈论过武功，今天袁正伦这一席话当然让他大感意外。他很久没有讲话，端起茶杯抿了一口，然后缓缓地说：“这个，在现在这个局势下，不大妥当吧？”，确实，奉天事变之后，在上海的中国人反日情绪强烈，现在来一场比武打擂，大概就不是简单的私人切磋了。“噢，三船先生千万不要误会，这跟目前的局势没有任何关系。纯粹是私人之间的切磋，只限于你我之间知道，不会让外人知道，所以，无论哪一方输赢，都不会引起什么麻烦。”，“袁先生，可以应当是可以的，只是，我不明白，为什么突然要比武？”，“那我就直言相告了，在下一个徒弟，可能是听说rì běn技击术与中华武术不同，有心想找rì běn武士切磋，但可能你也知道，我从不公开授徒，也不允许徒弟们在外面比武，所以这个孩子竟然自己在外面偷偷试探碰巧遇到的rì běn人的武功，这样的做法，纵然在平时，也是鲁莽危险的，在现在的局势下，当然就更危险了。所以，我想，干脆找真正的rì běn武功高手，和他过过招。而且，我们相识多年，彼此都是习武之人，不真正过招切磋一下，不也是遗憾吗？”。
对于三船隆盛来说，没有比这个更有说服力的理由了。作为习武爱武之人，他一直对袁正伦深藏不露的武功套路有强烈的好奇，只是出于礼貌，一直没有探究。现在有这个机会，何乐而不为？三船隆盛的个性和袁正伦一样不拘一格，满洲的战争也好，上海的紧张局势也好，并不影响他和袁正伦来一场纯粹切磋武艺的君子之争。三船隆盛点了点头，欠身鞠了一个躬：“那就恭敬不如从命了。”，两人有一口没一口地抿着茶，慢慢定下了比武的日子和规则。大事即定，三船隆盛又取出最近写的几幅字，让袁正伦观摩了一阵，袁正伦这才告辞而去。
原来那天顾觅秋来过安顺堂之后，袁正伦虽然对顾觅秋冷漠有加，但并没有把他说的话抛之脑后。他了解自己的徒弟，这个自己曾经最钟爱的徒弟，如果事情不是很重要，他不会硬着头皮登安顺堂的门。顾觅秋走后，他一个人在书房里坐了好久，自上次最后见到林秋生，不过短短的四、五年而已，但恍如隔世。他岂止听说了顾觅秋在上海登台演出，几个月前他还亲自去剧场听过他唱戏。当他听几个票友讲起这个从天津来的老生演员顾觅秋，他就暗暗猜测这个人可能是林秋生。那天是折子戏，当演到《四郎探母》“见母”一场，顾觅秋扮的杨四郎开口一唱，坐在台下的袁正伦忍不住老泪纵横，他知道，自己的徒弟回了上海。秋生的父母早已离开人世，这字字句句之间，该是怎样的伤痛，他不忍再听下去，仓促离开了剧场。
秋生母亲的娘家在天津经营绸布店，秋生的母亲和舅舅都是京剧票友，舅舅因为生意的缘故，经常往返天津和上海，秋生跟自己的母亲和舅舅学了不少的戏，他天资聪慧，过目不忘，很快就唱得像模像样。林秋生从上海失踪以后，根据陆陆续续从各处得到的消息，袁正伦大致猜测出发生了什么样的事。他只见过江华一两面，并不怎么喜欢他，尤其是他让秋生入了青帮，袁正伦一直耿耿于怀，但秋生会背叛自己的朋友，而且杀害年幼无辜的孩子，这无论如何让袁正伦无法相信、无法接受。可是，各处传来的消息似乎都证实了这一个可能性，尤其是佳莹的话，袁正伦知道秋生和佳莹向来要好，他不得不信。林秋生成了安顺堂再也不能提起的名字。
顾觅秋关于谭元忻的一番话，袁正伦听到心里去了。谭元忻正和当初的林秋生一样，聪明好学，对各种武功流派充满了好奇，不止一次问过袁正伦关于东洋技击的问题。袁正伦知道，少年习武之人都对于上海江湖流传的当年中日比武、大侠霍元甲大败东瀛武士一事充满了向往。因此，听说谭元忻在偷偷试探rì běn人的武功，他自然想到了这一层。不用顾觅秋多说，袁正伦也知道，在1931年的上海，这么做是相当危险的。混迹于上海这个光怪陆离的东方大都会的各路练武的rì běn人，三教九流，背景相当复杂，有三船隆盛这样简单纯粹的练武之人，也有高傲强硬的军国主义份子，也不乏充当打手liú máng、花钱就可以雇佣的rì běn浪人，甚至有来路可疑的rì běn间谍。袁正伦明白少年人的好奇心是禁止不住的，最好的办法莫过于找一个真正练武之人，来一场单纯的比武切磋，比他在外面误打误撞要好得多。
其实，事情远比袁正伦所想象的要复杂，谭元忻偷偷试探大冢文郎的武功，也不只是少年人的好奇心。不过，袁正伦的这一番安排，客观上倒是帮了谭元忻，这场比武，无论袁正伦或三船隆盛如何想保持低调，俗话说世上没有不透风的墙，通过弟子之口，消息多多少少会流出去一点。三船隆盛向来处世超然，不涉各派纷争，为人低调随和，在上海的rì běn侨民中口碑很好，初来上海的rì běn武道人士，多半都会登门拜访三船隆盛。他们中再有谁碰到或听说有这么一个中国少年偷偷试探rì běn人的武功，大概会见多识广地微微一笑：“原来是这个鲁莽的家伙，又在搞这一出了。”，无形之中，倒是打消了别的怀疑。
