“是小露子来了？”堂屋门外传来说话声。
邬思道赶紧站了起来，恭敬的整理了一下自己的衣襟。
但见一个中年莽夫模样的男子迈步进得屋内。那小柱子从这人身后窜到前面，用自己的袖子在堂屋主座上擦来擦去，随后躬身立在座旁。那中年男子穿一身缎面长衫，一撩后襟，又一抬前襟，翘着腿坐在了椅子上。这时，小柱子忙不迭的给这人倒上一盖碗茶水，躬身侍立在旁。
“你看看你，露子都来了好一阵儿了，要是不去书房喊你，你还是不打算出来。亏你还是做姑夫的，当晚辈的来孝敬你，你还端上了。”这表姑也是这快人快语的直热心肠。
这表姑夫坐在椅子上，瞪了一眼站在屋内的婆娘，说到：“我方才在书房有公务在身，正给上宪大人写折子，你这婆娘却是烦扰误事。”
“要说别人写折子我还信，你这大字认识的不够一箩筐，糊弄糊弄自家人就得了，出得这门去，可不要让人把大牙笑落到地上去。”
“你这烂嘴的婆娘，还且在这里胡诌，也不看看现在的时辰。这四里八乡的保甲亲朋说话就要到了，还不到厨灶看看饭菜去！”
“呦！差点把这茬儿给忘了。露子，你跟你姑夫坐着聊，我去厨灶看看。”
“对了，给月莲说一声，让她在自个房内且待着，一个女孩子家不可抛头露脸，快去。”
表姑走后，堂屋里只剩下三人。
这王大友双手扶着椅子，嘴里隐隐约约哼着什么小曲儿，眯缝着眼，微微huó dòng起脖子来。
那小柱子站在一旁，面无表情的看着邬思道，眼珠子滴溜溜的放着贼光。
邬思道坐在那里，气氛却是有些尴尬。
“姑夫大人这一向在扬州任上，平日回来的少，身子骨向来可好？”
“嗯，好。”王大友从嘴里挤出两个字来，脑袋依然晃动着。
“昨日从家父那里得知，姑夫大人此番返乡省亲，故而今日代表家父家母前来看望。”
“各自安好，无甚可看，不用劳烦客气。”王大友仍是眯着眼、晃着头。
“为了表示诚意，此来受家父之托，购置了些许什物，聊表心意。”
“嗯？”王大友陡然睁开双眼，斜眼看着一旁站立的小柱子。那小柱子趴在王大友耳边耳语了一阵子。
“来就来了，购置甚么东西。这家里也是啥都不缺，吃不完、用不着的东西还要想法子让那些个穷亲戚搬走，不然都要生了虫子。咱男人家之间不能立了这般规矩，你自拿回去便是。”
听了这话，邬思道心里甚不是滋味。但想起爹娘，又不能表露发作，只是继续和风细雨般说到：“露子来看望姑夫一家，哪有将购置的心意拿回去的道理！再说那些个什物，我就是手提肩扛，也是拿不回去了啊！”
“你说拿不回去自是诓话，既能拿来，如何不能拿去？”
王大友话音刚落，一旁的小柱子在他耳边又是一阵窃窃私语。
“哦！贤侄来时是坐马车前来？”王大友眼眉一挑，似是换了一幅表情，犹如一碗苦水里突然扔进一块糖丸，又如粪坑里突然落了一只小鸟。
“露子前些日游历宁波，偶然结识一位兄长，马车乃是这位兄长送露子返家而来。今儿个捎我至此，目下已在返回宁波路上了。”
“哦，原来是这样。”王大友眼眉一沉，苦水里不见了糖丸，粪坑里的小鸟振翅而飞。
“你那位兄长如何称呼，何方高就？”王大友问到。
“姑夫问那人姓戴名铎，比我略长几岁，乃是随着京城的家主，在江南做当铺生意。”
“戴铎？”王大友闭目沉思了一会儿：“没听过这个人，想必只是一个商家奴仆吧。”说完，兀自坐在那里，又开始了闭目晃脑。
堂屋内又一次归于寂静。
邬思道也是觉得无趣，干坐在那里，眼前的茶杯里水已喝干，那小柱子好像全没看见。
许是过了刻钟时间，突然从前院传来一阵人声嘈杂，听得有人高声喊道：“王千总可在家？可是让我们这帮弟弟们想煞了！哎呦，嫂子，我们这儿有礼了，王哥哥在家否？”
王大友听见声音，好像被针扎着了一般跳了起来，大步迈了出去。
只见从前院拥进来四、五个人，都是四十岁上下的年纪，见到王大友出来，一齐给王千总打了个千儿，为首的那人最是嗓门洪亮：“哥哥大人，兄弟们这厢有礼了！几个月不见，哥哥又是发福了。那句话怎么说得来着，人逢喜事精神爽、官运亨通自发福。哥哥这满面红光、印堂发亮，来年还要连升三级。大伙儿说对不对啊！”
“对啊对啊，等王千总连升三级，弟弟们定要给哥哥操持好了，来他个大宴三天、鼓乐齐鸣！”一伙儿人随声附和着，院内已是沸腾。
“好！好！各位兄弟，哥哥在扬州也是日思夜想着你们这帮老伙计啊！快里面请！”
一帮人进了堂屋，刚才为首的那位见到站在屋内的邬思道，转脸问到：“千总哥哥，这位公子是？”
那王大友一屁股坐在主座上，还没从刚才的兴奋劲儿里出来，听见此问、愣了一下，回过神来说到：“哦，这是我家婆娘一个远房表侄。小露子，见到这么多长辈也不行礼问候，岂不是失礼？”说完，用责怪的眼神盯住了邬思道。
“晚生邬思道，方才失礼了，向各位长辈赔个不是，还望勿怪！”说完，邬思道向来人一一拱手施礼。
“这位小侄子还年轻稚嫩，千总哥哥不要吓着了晚辈，都是自己人！是吧。哈哈哈哈！”
不一时，客堂的饭桌上已摆满了酒菜。小柱子跑前跑后，碗碟、筷子摆放的整整齐齐。
“那咱们兄弟就入座一叙吧？！”王大友话音刚落，忽得想起一事，看着邬思道说到：“小露子，我等准备入席，你是做何打算呢？”
邬思道闻言，一时语塞，梗在那里不知做何回答。
又是刚才为首那人说到：“既都是自己人，一并入席。现如今可是后生可畏啊！待会儿我等还得多敬这位贤侄几碗。”
“那你就找个座儿坐下吧。”说着，王大友也不看邬思道有何反应，径直做到了正座上。
“千总哥哥，您说您许久也不回家看看我们这帮兄弟，您是不是应该自罚三碗？”为首那人坐在王大友旁边说到。
“刘贤弟，你啊，不要给哥哥挖坑下埋伏，哥哥我先自干一碗便是。”说着，王大友一碗酒一饮而尽。
“痛快！哥哥升任千总，当了从六品的大员，酒量自是大涨，颇有大将风采啊！”说完端起碗来：“小弟这厢敬哥哥一碗，干了！”
两人碰完一碗，在座来宾于是纷纷起身，端着酒碗一一过来敬酒。
片刻功夫，菜还没动，一坛酒已是空了。王大友满面通红、兴高采烈，用手指着桌旁伺候的小柱子，话音卷曲的命令道：“你，小柱子，你他娘的愣在那里等赏钱儿呢？快去拿酒！”
小柱子吓得一溜烟出了客堂，又抱了一坛酒进来，挨个儿给众人倒上一碗。
王大友一斜眼，又看到邬思道茫然坐在那里，一拍桌子，用手指着：“你，小露子，跟小柱子一般的呆货，站起来，给长辈们敬酒！”
邬思道本来平日就不饮酒，沾酒就醉的量。此时，不得不端起碗来，每人跟前硬是喝下一口，待喝完一碗，已是天旋地转、坐立不稳。
所来众人对王大友又是一阵吹捧，但见桌上你言我语、乱作一团，直把那王千总喝得五迷六道，找不到了东西南北。
“你们老哥我此次荣升千总，各位兄弟都是我的亲兄弟，可知其中原委？”
众人听得此言，立刻安静下来，拿脸朝着王大友，期盼着下面的话语。
“实不相瞒，哥哥我在扬州绿营里摸爬滚打了十数年光景，与那上宪大人们自是时常混迹，扬州府副将、参将都是当朝九阿哥的门人故旧，九阿哥给兵部递个口风，我这帮上宪有他们的肉吃，自然不会让哥哥我喝汤。你等可是明白？”
“哦！这可是大喜之事啊！原来哥哥也是入得了九阿哥的门下，富贵不可限量啊！”
王大友虽然醉态大发，仍是正色一凛、故作神秘：“此事在座兄弟们知晓便罢，出门勿言，出门勿言。”
“哥哥还对我等兄弟不放心不成？我等再敬哥哥一碗，日后跟着哥哥吃肉喝汤便是！”
邬思道见众人还没有散席的意思，自己也是醉得恍惚，看来这亲事只有改日再提了。于是站起身来说到：“各位长辈，晚生不胜酒力，恐扰了席上兴致，我这就先行告退了罢。”
王大友挥着醉手说到：“去吧去吧，汝且赶快回家去吧。”也没有一丝挽留之意。
邬思道如释重负，晃晃悠悠走到前院与表姑告别，虽是表姑挽留，却是再无流连而出。
待邬思道离开客堂，王大友手里拿着个鸡爪，边啃边似自言自语道：“这些个穷亲戚何时才能打发完，还想着攀娶我家月莲，真道我这是穷瓦土壁、结草为庐了。”
走在归家的路上，邬思道好似从那冰冷世界一步步走向温暖之乡。天地之间，还有那一处陋室是自己唯一的容身之处。好似一片混沌黑暗的天地中，远远望见一点烛光。邬思道不顾脚下的黑暗无着，不顾周围黑暗中一声声鬼魂的嚎叫，坚定的、满怀憧憬的向着那一点烛光走去。
