时间过得真快，九月初一，比赛正式开始。
首先，孔道辅代表主办方作了热情洋溢的动员讲话，不到十分钟的谈话有四次提到赛出风格、赛出水平，六次提到奖品。
接着，玉瓶装着的两枚火焰丹样品递到数十个有选手参赛的带队者面前，接受真伪的检验，得到的是阵阵惊叹。
随后，梅山七子的老大梅亦奇代表裁判员讲话，强大的天师府背景让大家对比赛的公正性有了高度的认同。
最后，天师府老祖出面对奖品作出承诺，更让大家吃了颗定心丸。
在报名的时候，每名参赛选手都签了生死状，如有死伤，门派不得因此而进行报复。
随着一声锣响，第一场比赛在同列十二大门派的崆峒派和峨眉派之间展开。
一白衣白裤的少女仗剑而立，对面是一个黑衣黑裤的持刀少年。
互相一抱拳，没有任何语言交流，一黑一白两团人影缠斗在一处，剑气刀光纵横，杀得难分难解。
少女的剑飘逸灵动，使的是峨眉派镇派之宝《金顶十三式》，将人带入峨眉绝顶的峭壁之上，招招不离对方大穴，稍有不慎，就会坠下悬崖，剑光绘就的普贤菩萨，稳稳地立在虚空，泛起一圈圈真气波。
黑衣少年铁背kǎn dāo一招一招递出，浑不理会出现的幻景和真气，后来竟微闭双眼，一步一步脚踏七星，将门派飞龙刀法幻成一条条真龙，张牙舞爪，冲向少女剑招幻化的悬崖峭壁和菩萨法相，龙口吐珠，将真气荡开。
两人频繁变招，你中有我，我中有你，虽然打得难分难解，但没有兵器碰撞的声音传出。
一上场就是独门绝技，一出手便是厉害招数，缠斗了一个时辰，仍然招式绵长，未见疲态。
梅山七子老二梅花党飘到场中，手中拂尘向中间一拂，幻相消失，少男少女各自退开三步，将刀剑收了起来。
经评委会一致认定，崆峒派飞绥子与峨眉派陈若战平，暂时各自归于门派驻足处，待后来胜出者挑战。
第二场由九凤门和鸳鸯门对战，双方打斗时，飞鸟咸集，似百鸟聚会，最终九凤门弟子略胜一畴，将鸳鸯门弟子踢下擂台。
比武继续在友好而热烈的气氛中进行。
宋真宗感到非常疲惫。
朝议时，有人提到东封西祀的事，算上毫州之行，耗银近千万两，使国库空虚，加之今春以来，自然灾害频繁，天下十五路只有四路没有发生饥馑。
宰相王旦因身体原因，提出cí zhí退养，王钦若继任宰相，与丁谓、林特、陈彭年、刘承珪等四人交好，但士林颇有非议。
现在在寝宫中，没有必要如朝堂上那样强打精神，两只朝靴胡乱踢落在地，半躺在补榻上，五十岁的君王两颊松驰，鬓角已白了大半，一口痰堵在口中，猛裂地咳嗽起来，随待的小太监赶忙递上痰盂，用手中擦拭嘴角的时候，沾有少许血丝。
浑浊的双眼茫然地望着殿顶，一种无力感传遍了全身，最近三年以来，身体每况愈下，无论御医如何调养，总是大不如前，宫中měi nǚ无数，就是提不起丝毫兴趣。
“将曹公公宣来，让他给我讲讲江湖上的新鲜事！”皇上对小太监开口。
“臣曹善叩见陛下，不知陛下唤咱家何事”曹公公尖细的声音响起。
“掌印大太监苟不通已闭关数月，宫中真正贴心的人也就是你了……”挥挥手屏退了左右，室内只剩下了君臣二人。
“蒙皇上厚受，老奴诚惶成恐，就怕办不好您吩咐的事，现在朝中大臣思想混乱，分成了好几股势力，王旦宰相退位，钦若大人刚上位，还镇不住台面啊！特别是全国大面积饥荒，有些人蠢蠢欲动有攻诘陛下之语，实在不是什么好兆头，亟待将大家引向另外的事情上去，形成合力，才利于朝廷统治！”曹公公恭敬地垂首站在榻前，甚是为当前局势担忧。
“西夏、吐番、辽国、高丽、刚暹罗诸国，没有哪个是省油的灯，数年前的檀渊之盟，萧太后倒也守信，每年二十万两的白银，比起战事起时，消耗数百万两，实在是大大的划算。可少数耿介如寇准等人，硬是不理解，每年都要在此事在议论，几大国公府，也往往认为宜战，这些人就怎么如此不开窍呢？”真宗说着说着又喘息起来。
曹善看着服待了多年的圣上，从青壮年到垂垂老矣，从意气风华到万事求稳，但心底还是有想在史书点留下好评的野心。并不是在圣上登基后国家没有变化，轻赋税、重农商，创新科技，发展工业，整个国家发生了翻天覆地的变化，综入国力翻了数倍，引得万国来朝，陆上、海上丝绸之路加大了各国之间的交往，大宋国民走到哪里都被尊为上等人，大宋也放衷心地尊为天朝。
但天朝也潜伏着巨大的危机，没有了建国初期那些灿若朗星的名将，周边各国均虎视眈眈，亟待有一场不大不小的胜利来鼓舞士气、震慑宵小。圣上虽后宫佳丽成群，但除了有几个公主外，一个儿子也没有，储君空缺，太子落在谁家的变数很大，朝野上下盯住各个王室，展开了暗中的比拼，就是定下哪个王室子弟为太子，怕也会掀起腥风血雨，自古争位的残酷，往往带来王室凋零、政局动荡，无数优秀人才互相倾轧，造成历史的倒退。
特别是圣上龙体欠佳，说不定哪天就会去见列祖列宗，最近上朝，多有大臣提出早立太子之事，可偏偏圣上遍寻天下名医，求仙问药，辛勤耕耘，心中始终存在份希冀，不到最后关头，绝不松口。
上次与林泰林大人一起秘密赴河南追踪德芳下落，在天师府九祖的主导下大功告成。
后来转道少林时，又取得巨大收获，回京后，几人待遇均调了一级，九祖在大家的共同举荐下也得以封侯，乃我朝冉冉升起的一颗新星，跟着他，前途不可限量。
定国公府素来以武chuán shì，没有文官集团那种结盟勾连，对皇室忠心耿耿，南浦侯乃文武双全之人，年龄虽幼，但世事洞达，断不会成为谁的附庸，前日圣上派展昭率大内高手前往清江地界，已有了扶持新兴势力的意思，如其再能为国家立下几件大功，得到圣上嘉许，定会成为中流砥柱。
有消息传出，清江侯府出现八歧上神骸骨，天下震动，如九祖能审时度势，因势利导，巩固江湖地位，丰满羽翼，势必成为圣上信赖的重要力量。
心底有一个信念，九祖必能创造辉煌。
作为九祖的人，必须在圣上面前给他做好铺垫。
想到这里，曹善略一思索，小心翼翼地给圣上进言：“皇上日理万机，当以社稷为重，注意龙体，老奴不才，有几句话如鲠在喉，不吐不快，朝中多有大臣和各王过从甚密，暗中积蓄死士，恐有异动。诸将散在边陲，朝中没有强势的大将坐镇，一旦有变，祸起萧墙，仅靠宫中大内待卫，恐难支撑长久。
老奴听闻新晋的南浦侯，文武全才，在举人试中皆中解元，明天开春开封府举行的省试，他应该探囊取物，十拿九稳，不如皇上待清江县八歧大神骸骨一事了结，早日将其诏告回京，随侍左右，侯爷精通阵法，可令其在皇宫布下防护阵，以备不虞。”
真宗眼中闪现丝亮光，被曹公公的一番话说中了心事，郑重地对曹善到：“曹善，朕素知你忠心，但朕心中有一事，从未对他人言及，你可记好了。上代天师数年前曾言，观朕面相，不是无后之人，不知是何缘由，有太子散落民间，我意南浦侯在展昭的协助下将其找后，以后朕驾鹤仙去，由他辅助太子登基，都是一帮年青人定会有所建树，再则，现任天师曾对朕讲，南浦侯慧根深种，不会久落红尘，对大宋江山不构成任何威胁，此等贤才，朕必大用。
近两年，展昭通过蛛丝马迹，已大概确定太子所在区域就夔州周边，此次他带入前往与南浦侯汇合，朕期待他们有实质性的收获。
张天师夜观星相，确定西南方有将星闪耀，文曲星现，我大宋会出现一批经天纬地之才。此次夔州州试，晏殊已拟好奏折，对其中数人大加赞赏，言明南浦侯已下了一盘大棋，借八歧大神骸骨一事，正好检验一下这帮年轻人的能力。
朕这几年在宫中也呆得闷了，都说今年灾情严重，何不趁现在秋高气爽，咱们出宫走走，掌握一些第一手资料，也好调整施政策略。“
“皇上龙体欠安，岂可受旅途颠簸，况时局紧张，只能微服出宫，沿途不能让官员知晓，少了许多接应，艰苦程度可想而知，老奴断不敢置您于险地，望皇上三思！”曹公公趴在地上，劝谏不止。
“曹善，别人不知，你难道不知朕的脾性，你别看朕常显疲态，其实是麻痹众王和朝中大臣的一种小计罢了！朕早已在太监中选定与朕相貌体态差不多的，由其在宫扮朕，让其称病卧床，咱们就是走上一年半载，又有谁知！”真宗继位前，也是尝尽人情冷暖之人，登基二十年，早已深谙帝王之术，糊弄大臣，也成了他生活极其重要的一部分。
曹善跟随真宗数一年，深知他觉得可靠之人必是不觊觎皇权之人，太监、道士、和尚、世外高人，正是他最看重的力量。
我在当今圣上的心中，正是最佳人选。
第二天天还没亮的时候，两个人影悄悄出宫，消失在黑雾之中。
清江河上游，貊丘，一个小小的村庄，一个须发皆白的白眉老者牵着一个小姑娘的手，在刚采摘完的葡萄架下散步，小姑娘肤白赛雪，眉毛如画，体态婀娜，初初长成。
姑娘的腿似有问题，走路时肩膀起伏颇大。
“爷爷，我们真要再等一天吗如果受益弟弟也要去怎么办？他可是个跟屁虫，烦都烦死了！”小姑娘嘟着嘴，对爷爷发着牢骚。
“离落，爷爷多次和你说，受益弟弟是个苦命之人，生下仅三天就被他父母遗弃，幸得你苏序伯伯游学在外，将其捡回，这孩子命大，用糙米和麦麸竟将其命吊了回来，这次苏序伯伯将他带过来，也是想求得一点八歧大神骸骨入药，弥补其先天元气不足。受益宅心仁厚，小小年纪知书达理，一手字写得相当不错，你都一年没见他了，别看只有七岁，可比你矮不了多少。”白发老者捋着白须，白眉跳动，循循善诱对离落说道。
“离落知晓了，受益以前到桃花坞来的时候，都是和小洵子一起来的，两个调皮捣蛋鬼，不是上树掏鸟就是下河捉鱼，浑身上下搞得脏兮兮的，偏喜欢跟着我，有次两个手写不洗，抓起我放在桌上的桃片糕就吃，还分了些递给我，让我恶心了好久。不过，他俩也不坏，有次我卧室进了一只蟑螂，还是他们争先恐后地用脚踩死的。只要两个小猴子穿戴整齐点，跟在我身后我还是愿意带着他们的。”离落声音很好听，清脆悦耳如立在葡萄架上的画眉。
“你苏序伯伯也是，夫人过世之后，竟一直不娶，带着他们两个小的，以写打油诗和替他人写对联过活，偏又喜欢喝酒，两个小家伙跟着他是饱一顿饥一顿，幸好都是小小年纪写得一手好字，不然饿都饿死了，唉！……”老者摇摇头，白眉还是在跳。
接下来，离落在爷爷的监督下开始练功。
离落站在葡萄架下，手握一只玉笔，运起真气，以大地为纸，向地下点去，笔舞银色，一幅绝美的山水画在地下显现。
随着其继续运笔，两间茅屋，一湾水塘，数颗桃树，远山，暮归的牧童，袅袅的炊烟，入笼的鸡鸭，荷锄的农夫在画上出现。
离落的鼻尖沁出了汗水，略一停顿，加紧运起真气提笔，比先前更加认真。
晨雾中，地上冒出碧绿的青草，远山涂上粉黛，桃树抽出嫩芽，塘里的几只小鸭由huáng sè羽翼变丰，小溪里有鲤鱼跃起，不一会浙淅沥沥下起了小雨。
农夫在雨中耙田，农妇在室内纺线，小孩在雨幕中时而跑进屋内，时而戴着斗笠、披着簑衣用鱼篓在溪中捉鱼。
雨霁天晴，桃花盛开，柳丝低垂，秧田里的秧可以扯起插秧了。
人们在田边生起火，将栽秧粑粑和茶水送到田间地头。
转眼间，到了夏天，塘中长满荷叶，小船漾泛菱荇，微风起处，桃树、李树都挂满了果子，稻田青忽忽的一大片，各种豆类瓜果竟相生长。几个光着屁股的小孩在溪中戏水，撵得鸭子遍扑。
金秋至，各处欢声笑语，秋高气爽，凉风习习，硕果累累，是收获的季节，各处都堆满了收割的庄稼，老人孩子齐上阵，狗在人前人后欢快地蹿来蹿去。
山上的小动物毛皮油光水滑，鼓着圆滚滚的肚皮，在灌木丛中挤进挤出，不时响起吱吱的吵闹声，一只金钱豹趴在平伸的粗壮栎树枝上，眯缝的眼不屑地看着地下刨食的狗獾。
爷爷在葡萄架下打着瞌睡，小姑娘在葡萄架下奋笔作画。
乌云低垂，天上飘下了鹅毛大雪，寒风呼啸，吹得柴门一搭一搭地啪啪作响，一夜间，将一切变成了白茫茫的一片。
腊梅花开，玉树琼枝挂上了点点红，冬日的阳光暖在人的心窝。
一只雏凤从天际飞来，引得百鸟在周围盘旋欢鸣，一只响箭射来，噗地一声，射穿了雏凤的腿，它努力向上扑腾，但血一滴滴落在雪地上，绽开一朵朵梅花。
雏凤掉在地上挣扎，一只斑斓猛虎踏雪而来，卷起一团团雪雾。
离落噗地一口鲜血喷出，雪地上洒满梅花，她哭了。
玉笔狠狠地点向虎躯，如戈矛般贯穿而过，虎啸过处，重重地倒在雪地之中，那片血，糊成一片。
离落的画以悲凉而告终，她擦掉额头的汗、眼角的泪水，玉笔再次挥起时，一只帆船在大湖中心如飞而来。
爷爷静静地看着她，她默默地纵手一跃，一条水线如箭般射向帆船。
待得船驶近，有三层楼高，十余丈长，船的骨架不是木头，而是一条鲸鱼的骨，在水面上起起伏伏，透着惨白。
离落从船头走下，从水面凌波微步，走向岸边，一回头，大湖和船都成了一张纸上的画，被吹向空中，越飘越高，渐渐地消失在眼中。
离落的脸是那么苍白，秀眉微蹙，嘴唇上沾满了鲜血。
回转身，一瘸一拐地进了茅屋。
夕阳西下，一匹瘦马上坐着个凑着葫芦喝酒的汉子，两个小男孩，一个牵着马缰绳，一个在旁边踢着路上的泥块，拿着马鞭，不停地向空中挥去，呜呜作响。
