还未奔至校场，号角声已经停止，蒋开德心底一颤，索性停下脚步，慢慢踱着步子走进校场。来晚的七八个人见状，心底有了底气，抬步要往队列行去。常译面色不愉，使了一个眼色，一个亲兵挥起令旗大声喝道：“军有令，凡操练迟到者，罚跑十圈，月末取消外出。”不理几人哀嚎，示意监刑军士执行军法。
七八个人认命地在校场罚跑，常译看了蒋开德一眼，淡淡地吩咐：“蒋副将，开始演练吧。”
蒋开德道得令，取出令旗，指挥军士进行列队，转向，行进等演练。这些军士素日懒散惯了，一个简单的转向竟也有人弄错，不停有人撞到周围的人，队列发出抱怨呵斥之声。
常寿越看越心惊，号称青州战力最强的虎翼军竟是这般模样，怪到北狄能轻易冲破关卡占领大半青州。瞥一眼常译，见他脸色黑如锅底，紧攥的拳头表露出他已是出的愤怒。心底暗骂蒋开德废物一个，手下的兵简直不堪入目。
蒋开德看整个演练不成体统，常译又一言不发，拿不准他的想法，硬着头皮指挥军士列队射靶。箭矢十之有九落在半途，全营竟无一人射箭靶。常译实在忍无可忍，冷笑道：“好，好，好！好个青州虎翼军，竟是如此战斗力，难怪北狄蛮人能长驱直入。我大邺的军饷养的全是一群酒囊饭袋！”言罢挥袖而去，蒋开德抹抹额汗水，带领一众校尉跟着往帅帐跑去。
场军士面面相觑，除却少数人面一副无所谓的样子，多数人面露愧色。有个国字黑面的汉子恨恨地将弓箭扔在地：“这能怪我们？边的人只知溜须拍马，不说操练，连发的刀都是次品，到了战场一砍断……”
汉子身旁一个军士道：“是，都说我们守关不力，放了贼人进青州。谁知道我们一个军营的人只有一半人有武器，军饷都被边的人克扣完了……活该姓薛的死无全尸，可惜了我们一起拼命的兄弟啊，好多人空手阵，被蛮子当菜一样地砍完了……”七尺男儿说到最后，竟是忍不住留下两行热泪。原来二人是去岁青龙关的守军，北狄人进关之后侥幸得活，被编入虎翼军。平日最听不得别人说他们废物，眼下忍不住说出了心底的愤恨。
军多是热血男儿，都是胸怀大志想要建功立业，两人的话加平日所见，心起了共鸣，哀愤之情迅速传播开来，许多人喧嚣着说这样的窝囊兵没甚当头，干脆回家种地算了……
常译坐在桌后，沉默地凝视低头垂首的一众军官。按说今日之事应该好好惩治，可这些人是军的老油子，以蒋开德为首，背后势力错综复杂，若处理得不好，很有可能引起哗变。揉揉眉心，常译道：“今日诸位辛苦了，不过操练不可马虎，十日后我不想再看到今日的情景，你们下去吧。”
原本以为这新来的官会借机发作，众人闻言皆松了一口气，看来他想象识时务嘛，毕竟这虎翼军早已是蒋进德一人坐大。向常译告退后簇拥着进了蒋开德大帐，心腹校尉唤来军士送热茶，亲手捧了递给蒋开德，嬉皮笑脸道：“我还以为新总兵会大发雷霆，结果也是高高提起轻轻放下，还是头儿您威风大，迟到了他也没怎么！”
“哼，军营里向来是拳头说话，他一个小白脸能怎么着？”蒋开德得意洋洋道：“再说我舅舅可是杨都督心腹，他敢处罚我么？”
几个人历来以蒋开德马首是瞻，连忙前恭维他，皆言常译想要在军立足还得靠蒋开德，往后大可不必那么怕他。蒋开德哈哈大笑，道是今日乏累，传令让厨间备好酒肉，大家一起喝酒解乏。众人皆附和，唯有最后面一校尉笑道：“那些兵士还在校场，各位先喝着，我去让他们解散，免得时间长了出乱子。”蒋开德赞道：“还是王庆想得周到，你快去快回。”“诶！”被唤作王庆的校尉退出大帐，径直往校场行去。
路遇到常寿，止步抱拳道：“卑职校尉王庆见过大人。”常寿被吓了一跳，退后一步连连摆手：“您客气了，我只是一个侍从，不敢称大人。”
“诶，说的什么话，宰相门前七品官，您可是总兵面前第一人，该当大人之称。”王庆语气分外真诚。
“呵呵，”常寿无话找话：“王校尉是要往哪去呀？”
“蒋副将与众校尉商谈要务，遣我去解散军士，大人您可是要回帅帐？”
常寿道：“不错，正是要回帅帐整理一下。”
“哦，初来乍到的确要好好整理一下。不过大人得小心点，这山高水远的蛇虫挺多，抓的时候可千万别被咬到了。那些畜牲可是咬到不会松口，除非您能掐住它的七寸，打得它再无法翻身。”王庆意味深长地说完，抱拳告辞离开。
常寿眯着眼睛看王庆走远，琢磨了一番他的话，回帅帐和常译说起听到的一切。
“那王庆果然这样说？”常译问。
“不错，我寻摸着他是不是说蒋开德想对付我们？”常寿有些焦急，自己一行人势单力薄，要是姓蒋的不安好心，那可是大大的危险。
“哼，强龙难压地头蛇吗？我偏要照蛇打七寸！”常译低声道，寻思片刻，吩咐常寿出去办事。
常寿来到医帐，军医正为昨日挨打的军士换药，入目皮肉翻飞污血横流，常寿皱眉问军医道：“怎的还在流血，总兵可是说要他们伤愈后改过自新戴罪立功，你可不能把他们治死了。”
“嘿，你说得轻巧，”军医四十出头，横眉冷对道：“营本来缺伤药，你们把人打成这样，要不是我用针灸止血，他几个早死了。”
“他们触犯军法本该罚，还有你说什么，军营里缺伤药，那打仗受伤怎么办？”常寿吃惊地问。
“怎么办，凉拌！”军医没有好气地道：“那是你们的事，我有药用，没药我有什么法子？去去去，别挡着我换药。”
常寿走出医帐，暗叹口气，看来这虎翼军问题不少呢。
回去将事情始末禀告常译，叹声说：“难怪下层士兵士气低迷，这军营里竟无药可用，生死全由天定，要是我，也绝对不肯拼命。”
常译闻言瞥他一眼：“别说那些有的没的，把我的金疮药送去让军医尽力医治。然后再把营里药材账本给我取来，是时候得杀鸡儆猴了。”
常寿听令退下，自送去伤药。那军医甚是惊异：“这伤药堪称绝品，是宫里得来的吧？”
“嘿，您还真说对了，这是皇钦赐的金疮药，总兵让您尽力医治他们呢。”常寿面有得色，道是伤药乃是太医院院首配制，寻常人可得不着。军医不屑地撵他出去，常寿转身将账本拿到手送到帅帐。
“你们可有福了。”军医对几人说道。
“我们的伤真的能好？双腿不会废掉？”一个军士问道。
“那是，这良药加我的医术，你们过不了几日能山跑马了。”军医自吹自擂。
“那太好了，”先前问话的军士小贾感激地道：“真没想到新来的总兵能把御赐的伤药给我们用。”
“你别忘了，是他让人打的我们。”他身旁的军士道，另一人也出言附和。
“那也是我们违反军规在先啊。”小贾反驳道。
“是，新官任三把火，我以为他会斩了我们。”自受伤后一直沉默不语的军士说道。
自是知晓值守营门的重要性，几人毫不怀疑他们完全能被正大光明地斩首示众，闻言心里五味杂陈。军医亦是沉默地为他们换完药，然后步出医帐为几人熬药。
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