日头逐渐西沉，方本意是派人接应运粮的将士。可突如其来的计划将打算冲垮，如今他们已经在城南。
“不许毁人房屋，不能坏人家物。一间房一间房的找，不能有任何遗漏，整个城南的百姓全都挖出来。”曹千瑜命令将士，后者一声大吼，拖着饥肠辘辘的身躯开始排查。
王忠跟着方，也加入行列中。他们查的很仔细，方似乎并不完全是为了帮忙，而是有意看看这些房子的构造。
咣当，方掀开了地窖，浓重的霉味扑面而来，方忍不住扇扇鼻子。
“没人。”王忠看了一眼，摇头道。
方嗤笑：“这味道，活人也能憋死，自然不会往这里藏身。”
一连检查了几个屋子，都是如此。房前院后的地窖，空洞，乃至每张床下方都仔细查过，确认没有藏身的暗门之类的。
半个时辰之后，方拍着手掌走出屋子，街道上已经有许多人被将士押着了。
这是方的意思，态度强硬。尽管刚来一天，方便明白和他们坐下谈话的机会微乎其微，不用暴力手段很难让他们听话。就算是百姓，不该温柔的时候，方同样不会温柔。那不叫爱民如子，叫妇人之仁。
两百多名百姓盯着方，眼中透出阴狠。
方随手点了一个人，“你出来，我有话问你。”
被点到的男人无动于衷，依旧恶狠狠瞪着方。后者一笑，一个将士闪电出手，一脚将人踹到前方空地上。
“大人叫你出去，听不到吗？”将士一声历吼，长枪笔直插入男人脸颊两指距离的地上。
男人露出惊恐的神情，额头流出冷汗，“我我是百姓，你们不能对我动手。”
声音有些沙哑，方一听就愣住了，随后摸着鼻子苦笑：“会说话呀，我以为你们一州百姓都是哑巴呢！”
挠了挠头，方接着道：“我不管你是不是百姓，不回答我问题的人后果自负，是死是活我不保证。”
此言一出，不仅男人，后方的百姓也一片哗然。他们想不到如此年轻的方竟敢说这样的话，公然违反天子诏令。
“先请你说说，为什么这里的人都躲着我们。整天闷在家里，你也不怕憋死？”
男人并未作答，咬牙别过头去。方看着他冷笑，也不说话，就这么静静地等着他。
“怎么，不愿意说？”方眉头一挑，一旁将士射出一柄匕首，直接插进男人的大腿中。
男人大叫一声，恐惧的看着方。他原以为方只是恐吓，没想到方真敢动手。
“我再问一遍，你们为什么躲着我，同样的话我不想说第三遍。”
冰冷的声音传荡开来，王忠站到男子身边，李廷李正上前将他按住。随后王忠取出大剑高高举起，正是斩首时才有的姿势。
男人吓得颤抖，慌忙的道：“我们不是躲你，是在躲劫匪！”
沙州附近盗匪出没，对方来说早已不是秘密。昨日他还遇见，自是深信不疑。
点点头，方算是认可了他的说法。藏着躲避随时过来的劫匪，也说得过去。
“那你们为何不和我们说话？”
“我怕你们是劫匪假装过来的，抢夺城中最后一些粮食，所以不敢接近。”男人回答道。
“沙州刺史上任刺史现在何处？”斟酌一番，方还是问出这个问题。
吏部明确告诉方，要与此地刺史交接，更有卷宗证实沙州确然有人统辖。可来到这里一天，在刺史府中也过了一夜，连生人的影子都没见到，沙州刺史去那里了？
男子低下头，目光闪动：“在在城西三里的土地庙中。被劫匪剥下人皮，挂在庙前的树上。”
闻言，众人陡然寂静了一瞬。
“啥？你再说一遍。”方没听清似得，一字一句道：“你说剥下人皮，挂在树上！”
“是是！”男人语气坚定。
“嘶！”
众人倒吸一口冷气，心中震颤。多么凶悍的劫匪，竟敢谋害朝廷命官，拨下人皮挂在树上。这不仅是灭绝人性，更是在蔑视大乾。
怒了，将士们瞬间火冒三丈。徐玉凤几人相视一眼，心中了然。果真如此，与他们所知别无二致。
方沉着脸，声音寒冷的犹如九幽黄泉：“好大胆的劫匪，蝼蚁般卑微的畜生，也敢挑衅天权！孟无良！”
“我在！”
孟无良走了两步，方对着他说道：“带两个人将前任刺史遗物取回来。”
“明白！”
孟无良挥手一招呼，牧麟、徐玉凤便跟了上去，而后又有两个将士跟随。看方的脸色，他们便知方生气，这帮劫匪绝无容身之地了。
深吸口气，方将心中怒气压下，“再问你最后一个问题，今日清晨，百姓从各方来此汇聚，究竟所为何事？”
话音一落，男人本来对答入流的口齿，突然变得期期艾艾。神色也有些慌张，余光不断向人群中打量。
方盯着男人，让他不敢有任何动作。凌尘两人却将目光投向人群，锁定了几个人。适才男人视线所及，正是这几人的方向。
“怎么？你不说？”方道。
“这”男人吞吞吐吐的说道：“不不是，只是城中照常的集会而已，确认还有多少人，商讨商讨如何躲避劫匪。”
男人鬓角留下冷汗，一看便是不正常的。
方展颜一笑，松了口气似得：“原来是这样，真是细心。对了，沙州的族老是哪位，能否帮我引荐。”
“什什么？”男子吃惊，突然死命的摇头：“没有这个人，沙州没有叫做族老的人，你们肯定弄错了。”
“这样啊，可能是我弄错了吧。”
歉意的笑笑，方命令将士们将百姓们放开。百姓在众目睽睽下钻入一个个房屋中，转眼没了踪迹。
回去的路上，方垂头不言。萧成风走上来：“看出问题了吗？”
方白了他一眼，“自己都看出来了，还要问我。”
“嘿嘿，互通有无，说不得便抓到有用的东西。”萧成风道：“肯定有族老这个人，藏得很深，他们不是不知道，而是不能说。”
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