第二天清晨，天色刚蒙蒙亮，百余将士已经换上便装，列阵在石屋之前。
方睡眼惺忪从屋子里走出来，口中打着哈欠。他一直懒散，这么严阵以待着实不适合他。
王忠随他一同出来，手中拿着一个包裹。方接过来递给队伍前列的士兵，“辛苦你们了，此行三十人，却肩负百余人的温饱，你们任重道远。”
士兵身体笔直如枪，接过包裹重重点头，“卑职明白，傍晚时分必定携粮草而来，军令状在此，请大人收下。”
士兵从怀中掏出一张白布，上面写满了密密麻麻的字迹。
方道：“好，军令状我接了，你们即刻出发，路上不得延误。”
“是！”
三十人从队伍中分离出来，一眼可见是最好的那一拨。随后三十人中又分出四人，跨上战马带着包裹，一骑绝尘飞奔。剩下二十几人跟在马后，慢跑尾随。
马匹不够，先行几人乃是去采购粮食，备好他物的。后者赶到时，同前者一同将东西运回来。至于那个包裹中装着的，是胖子给的银钱。养活一百余人，对他来说不过九牛一毛。方的意思，不仅是让将士们吃饱，还要吃得好。
“曹大人，给我个火把。”方淡淡的道。
曹千瑜一愣，从士兵手中去过火把递上来。方没有接，而是将白布扔了上去。
军人的尊严，立下的军令状，就被方这样烧掉了。
曹千瑜眼中闪过怒色，但此时抽回火把已经来不及：“大人，此乃我挥下将士立下的军令状，你这是在践踏他的尊严！”
曹千瑜横眉竖目，任谁也看得出他生气了。目光扫视一圈，将士们也对方怒目而视。将士爱憎分明，爱就是爱，恨就是恨，不会因为昨晚的事情就对方报以迁就。
“你们觉得我践踏他的尊严？”方有些惊讶，旋即缓缓摇头：“你们没看过他的军令状，不明白他的苦心。”
“还请大人明示。”曹千瑜声音凛冽。
“军令状中所写，回来时间不是傍晚时分，是未时三刻。他提前了整整两个时辰，你觉得他赶得回来？”
“啊！”曹千瑜张了嘴巴，半响之后才道：“不可能，他怎么会如此不懂事，若要未时三刻便须马不停蹄，莫说是人，牲口也受不了。”
方淡笑道：“那就是了，明知不可为而为之，他是不想我们饿着啊。有这般赤诚之心，这九死无生的军令状我留着它干什么，尊严固然重要，也总有命去享受才是。”
目光扫过众人，方正色道：“若你们真觉我是值得保护的人，听我一句劝，不是必要时刻不要立军令状。你们的命有很多人在意，好好珍惜它。”
“这卑职不敢苟同！”
曹千瑜轻轻摇头，大丈夫生来就当豪气干云，为家为国做一番大事。方所言的求生之道，他无法认同。
“不敢苟同就算了，我没逼着你们一定与我谋同。”方道：“吩咐下去，一个时辰后所有人在城里搜寻，将沙州百姓找出来。这座死城荒无人烟，陛下所言的千余人去那里了？我就不信他们一直藏着不吃饭。”
说罢方在众人复杂的目光中，伸着懒腰走进石屋睡觉。王忠咧嘴一笑，很不好意思。
醒来已经是中午时分，外面熙熙攘攘。方下了床板出去一看，将士们颓然坐在地上，顶着烈日交谈。
见方出来，凌尘他们给方让了个石头，当是凳子。
“怎么了？”方问道。
萧成风苦笑一声，道：“还是昨天的事情，沙州百姓古怪的很，根本不与将士们攀谈。”
微微点头，这点方早有预料，“找到多少人了？”
“现在不知，五百人总有的。早上有几个人看到百姓往一处汇聚，少说也有五百人。但当他们靠经时被发现，人群很快散去，现在都闷在家中。”
萧成风深深皱眉，情况太过诡谲，以往竟是闻所未闻。千余人的城池无人露面，他们究竟在干什么。若每日都是如此，他们吃什么？
“往一处汇聚？”方急忙问道：“是哪里，看到的人是谁？”
凌尘一招手，旁边有几人坐过来行礼。
“就是你们今早看到人群汇聚？”方说道。
“禀告大人，正是如此。”年龄稍长的汉子面对小他几十岁的方，竟有些拘谨：“今晨他们自各个方向汇聚南方，他们起得很早，若非我等几人彻夜难眠早早起床，也决计不会发现。”
“南方？你们可知道具体位置？”
几人沉吟一会，然后摇头，“并不知他们具体往何处去，总之是城南。”
“可还有什么异常之处？”
“这”年长那人摩挲着满是胡茬的下巴，斟酌道：“好似他们是拿着东西的。”
“东西？”方急忙问道：“什么东西？”
方感觉自己抓住了什么，很敏锐的直觉。千余人的城池化为死寂，只有这一项活动，这显然并不寻常。而聚集只是他们都拿着东西，这便更加引人遐想了。
几人垂头努力回想，但半响后依然摇头：“时间太早天色暗淡，只能看到黑黑的物件，实在认不出什么东西。”
目光闪烁，方点头后屏退他们。纵然所知不全，但也足以让他欣喜。不怕他们有动作，就怕他们一直藏匿不动。有动作的猎物，才更容易被发觉。
“能想到什么了？”凌尘看着方，淡淡的笑起来。
方同样一笑：“你想到什么，我也想到了什么。”
萧成风掏出半块干粮用力嚼碎，叹息道：“臭脾气，多等几日大军到来，再打草惊蛇岂非易如反掌，非要现在费心费力。”
方与凌尘相视一眼，呵呵一笑，道：“知我者，你二人也！”
“曹将军，等日头稍歇，吩咐众兄弟与我一同去城南。到了这里便已经打草惊蛇，也不怕打的更猛些，不看看他们汇聚所为何事，我心不安。”
曹千瑜点头，起身下令。
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