璨州。
秋棠抱着水桶，站在篱笆后面看着中元与於斐烨两人。
於斐烨不爽：“说到底，为什么我们又回到这里啊！那个瞎子呢！”
“请不要这样称呼莫先生——你不是一直不想和他同行吗？”
中元大声反驳着於斐烨，然后推开篱笆门，朝秋棠走去：“不好意思，我们找静兰姐姐有点事。”
秋棠放下木桶，转身走进木屋。
正厅里，静兰正襟危坐。
这次，她换上了明快的浅樱色坦领半臂襦裙，梳起高髻，脸上的神情也没有上次见面的低沉：“比我想的要快啊，堂妹。”
“堂妹？！”於斐烨夹在两人中间，左顾右盼，“你们是亲戚？”
秋棠走过来，放下两杯茶，然后伸手拽起於斐烨，板着脸往外走。
於斐烨挥舞四肢：“我说你——中元啊！这到底——”
“我和堂姐有话要说。於斐烨你就先回避一下吧。”中元端起茶，抿了一口，放下，看着静兰：“洞顶春乌龙。虽说是陈年的茶叶，却也不是璨州这样的小地方消受得起的。是尚锦关城主送来的吧。”
静兰没有回答，而是上下打量着中元：“靳中元。。。元凛安。我该叫你哪个名字好呢？”
“中元。”中元脸上略过一丝不快，“待我安然回京，再将名字改回来。”
“回京？”静兰挑眉，“莫非你还天真的以为，自己能回宫？”
“还要靠堂姐的帮助才行。”中元左右扫视一圈，“毕竟，我想现在可是孤家寡人一个，手上能用的棋子，也只有於斐烨一个——还是个搞不清状况的糊涂虫。”
“呵，你对他的评价竟这么低，真是出乎我的意料。”静兰冷笑，“尽管如此，凭什么认为我会帮你？我可是，将你从皇宫里赶出来的策划者啊。”
“就凭你是我堂姐。”中元笑道，“咱们之间，还有个姑姑作为羁绊呢！”
“你——”
静兰脸上出现一瞬间的动摇，但很快，恢复平静：“那又怎样？他日我登基为王，母亲的下落，自然——”“如今你找不到，那四大首辅也找不到，他日，就能找到？”
中元放下茶杯，正襟危坐。
她手中的牌，就是这个。前朝皇后，也就是静兰亲生母亲的下落。
静兰皱眉。
当初发动政变之前，静兰也曾派人进宫打听自己母亲的下落，但是一无所获。
政变之后，静兰立刻授意将中央皇城掘地三尺，没想到，还是没有找到自己的母亲。
不是没想过自己母亲可能被安置在其他城，但是同样杳无音信。
因此，静兰不惜承认自己一直隐瞒的真实身份，甚至言明元千岁的秘密，有一半原因是想取得中元的信任，套出自己母亲的下落。
只是没想到，中元竟反过来利用这一点，威胁静兰。
静兰有些犹豫。
那是自己的母亲，若是真的有什么意外，那么自己这么多年苦心经营的一切，岂不是全都白费？
终究还是狠不下心，静兰叹了口气：“难道，你知道？”
“这是自然。”中元微笑，“那可是我的姑姑，当然要安置在安全的地方。”
“这就好办。”
静兰拍了拍手，秋棠推门进来，一把抱住中元，力气出奇的大，中元只挣扎了一下就明白：秋棠的力气，远远超过一般人类。于是她放弃了挣扎。
转身，静兰拿出一张地图，铺开：“既然你知道在何处，那就没问题了。只要我按照地图上的地名一个接着一个得念，总有一个是关押母亲的地方。到时候，不怕你说谎，就怕你，不说谎啊。”
静兰对秋棠点点头，中元倒吸一口凉气。
说谎，就会被秋棠的舌头贯穿，同时，静兰知道了自己母亲的下落。不说谎，就是告诉了静兰她母亲的下落。
既然无论如何静兰都能知道下落，两害相权取其轻，不如直接说实话——静兰心想，那丫头这么狡猾，一定明白的。
但随即，中元摇摇头：“堂姐，难道你忘了，除了说谎和不说谎之外，还有第三种可能性吗？”
“不可能！就算你想说，如果我说了真话，会被刺穿这样的诡辩——”“堂姐。所谓的谎言与否，都是建立在一个大前提下的。若是没有那个前提，说谎本身就不成立。”中元说完，定定看着静兰，一言不发。
一言不发。
沉默。
沉默就意味着，不说话，不说话的话，根本无法判定，到底是否在说谎。
静兰一怔，然后挥手：“秋棠，放开她。”秋棠没有动——似乎有不甘。
“不愧是堂姐，我们果然有不少相似之处呢。”中元也不挣扎，平静而胜券在握的模样，眼中甚至流露出了些许赞许——这种，明明自己处于劣势，却还如此游刃有余的冷静表现，让静兰打心眼里感到厌恶。
但是，究竟中元为什么这样自信满满？她到底，还有什么底牌？
静兰冲秋棠摇摇头，后者终于松开双手，但没有离开，而是坐在中元身后，死死盯着她。
静兰坐正，对中元道：“说吧，你想用我母亲的下落，交换什么。”
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