尚宫局是专门管理宫女各项事务的地方。共设有三位尚宫，一正两副。正的是蔡兴蓉蔡尚宫，副的是庞彩云和肖珍珍两位。周爱莲到了尚宫局后，便成为了排位第四的副尚宫。经过几天的接触。她与其他三位尚宫也都比较熟了。私底下相互都以姐妹相称。
这一天，周爱莲正在尚宫局官衙内，和其他三位尚宫聊着天，忽然有宫女进来通报：“各位尚宫大人，宝如姐姐来了，说是有重要的事情。”
蔡尚宫一听，忙正起身子道：“快请宝如姐姐进来。”周爱莲和其他两位尚宫，也都恭恭敬敬地站好了身子。欢迎宝如。
原来这宝如虽然只是一名宫婢，却是吕太后身边的心腹亲信，服侍太后已达十年之久。是吕太后最为信任的人之一。自然也是**中的红人。
见四位尚宫都在，宝如礼貌地向她们行礼：“宝如见过蔡尚宫，庞尚宫，肖尚宫，周尚宫四位大人。”
虽然身为吕太后的亲信心腹，六宫中的大红人，但宝如却一向不摆架子，无论对上对下都和颜悦色，颇有礼节。所以**上下，都很喜欢这个人。
四位尚宫赶紧一起回礼，齐声道：“宝如姐客气了。”
宝如微笑道：“宝如这次前来尚宫局，是奉了太后口渝，要找周尚宫周大人的。”
周爱莲惊讶道：“哦，原来是吕太后找下官，不知吕太后有什么重要的事吗？”
宝如脸上依然是一副大方得体的微笑：“周尚宫替沧贵人申了冤，吕太后对周尚宫非常欣赏，所以专门想请周尚宫到未央宫吃顿饭，还要重重赏赐周尚宫呢？”
蔡尚宫笑盈盈道：“这可是天大的喜事，也是我尚宫局的荣誉，既然吕太后找爱莲，爱莲就跟着宝如姐去吧。”
庞尚宫和肖尚宫也表现得非常高兴：“恭喜莲妹妹。”
周爱莲察颜观色，发现那蔡尚宫的祝贺还看不出是真是假，但庞和肖两位则可以肯定是虚情假意，而且两人眼色之间，还隐藏着几许妒意。
这也难怪，周爱莲年纪青青，却深得当今新天子的信任，一入宫便当上了副尚宫，而吕太后对她又一见如故。对她关爱有加，这又怎不令这些深居宫中熬了很多年才出头的尚宫们心中不服乃至妒嫉呢。
周爱莲将她们的心思看在眼里，面上却只做不知。微微一笑道：“那三位尚宫大人稍坐，爱莲跟着宝如姐姐去去就回，宫中如有事要办，就劳烦三位了。”
三位尚宫齐道：“周尚宫太客气了。”蔡尚宫又额外地叮嘱道：“爱莲不必担心宫中之事，难得吕太后相请，你就多陪吕太后一会，宫中之事，我们三个会在这儿处理的。”亲自带着庞肖两位尚宫，把宝如，周爱莲送出了宫衙。
未央宫是吕如敏的寝宫，占地巨大，装修华丽，周爱莲跟着宝如，进了未央宫后，来到了后花园内，在后花园里的亭子里，除了有吕太后之外，分别还有三名奴婢，分别为安彩，尔曼，和吕颂。她们均是吕太后的心腹宫女。
周爱莲盈盈地向吕如敏行礼。吕如敏呵呵一笑，亲自起身，走到了周爱莲的面前，将她拉了起来，细细地端详了一会，才发出一声叹息道：“唉，本宫阅人无数，但象爱莲这样美貌与智慧并重的才女加美女，却还是第一次见到。本宫真是有幸啊。”
周爱莲慌忙道：“吕太后太过奖了，爱莲只不过是中人之姿，中人之智。太后如此夸奖，令爱莲汗颜不已。爱莲实在惭愧。”
吕太后目视她良久，不禁放声大笑：“好，好，好！美貌，智慧。现在又加上谦逊，爱莲啊，爱莲。本宫真是羡慕你的娘亲是如此有福，居然能生出如此兰心慧质的女儿啊。爱莲啊，什么时候能不能把你的父母也接上京城，本宫想请他们吃顿便饭。”
周爱莲低声道：“承蒙吕太后好意。可惜爱莲父母无福受用了。因为爱莲自小父母便双亡了。”
“啊，可惜，可惜啊。”听周爱莲这么一说，吕太后便连叹可惜。真情流露之下，眼圈都红了。
周爱莲感觉到她的真情流露。不禁感动万分。
吕太后忍不住抚摸她的头发，深情道：“爱莲，你的身世如此可怜，本宫又对你如此喜欢，不若本宫收你为义女，从此以后本宫就是你的娘。你看如何？”
啊。这可是谁也想不到的举措，就连宝如安彩几位也都不住地惊呼。不住地眨着眼睛。
“太后，母后。”见吕太后对自己如此真心关切，周爱莲感得得想哭。似乎自己的亲娘，自己的师傅在一时之间活了过来，她再也按捺不住自己心头的激动。跪倒在地上，并行起了大礼”孩儿拜见母后”。
“爱莲，小莲儿！小莲儿！乖莲儿。快起来。”吕太后也是非常激动。一把将她拉了起来。两个人情不自禁地紧紧地拥抱在一起。
“恭喜太后，恭喜周尚宫。”看到眼前感人的一幕，宝如等人当然连声称恭喜。
“本宫今日收爱莲为义女，一来是因为本宫确实是非常喜欢小莲儿，二来也是向外界传递一个信号。”吕太后的脸忽然一下子阴沉下来：“尤其是要公开告诉东宫杨太后，你周爱莲是我吕如敏的人！”
吕如敏的情绪变化得太快，周爱莲有些不适应，她疑惑道：“母后，爱莲不太懂母后的意思。”
吕如敏松开了拥抱她的双手，神情肃穆地将双手放在背后：“小莲儿你可知道，最近本宫得到确凿消息，杨太后已视你为眼中钉肉中刺，欲除之而后快。”
周爱莲惊讶道：“哦，爱莲与杨太后无冤无仇，为何她要这样对我？”
吕太后眼中精光闪烁：“原因多啦，莲儿你可知道，先帝忽然驾崩之后，为立谁为帝，本宫与杨太后一直针锋相对，本宫欲立金贤秀，而杨太后则坚持要立别人！幸亏本宫在朝中及大青皇族之中声望，人缘都比杨太后要好，实力要比她强，所以本宫最后还是占了上风，这样，金贤秀才会被立为当今天子！储君人选定了之后，本宫怕夜长梦多，所以连夜召仁亲王火速进京，又暗令亲信军机大臣蒙毅掌控京城禁军，以防有变，金贤秀这样才能坐上坐稳储君之位！”
“啊，原来是这样！”周爱莲先前对金贤秀坐上皇位背后的故事只是略知一二，这一刻算是了解了更多。
“所以，杨太后对于金贤秀坐上皇帝这个位置心中是相当不服的。所谓爱屋及鸟，恨屋及乌，你是当今皇上从府中带来的人，而且明眼人都可以看出皇上对你亲睐有加，所以她自然对你不喜。更何况你一来，就破了沧贵人明为自杀，实为谋杀的案子，为沧贵人申了冤，这件事在本宫看来，肯定是杨太后下的手，那沧贵人比我和杨太后后入宫，因为年青貌美，得到了先帝的宠爱。她与本宫关系尚好，与杨太后却是水火不容。后来不知杨太后使了什么手段，先帝不但冷落了沧贵人，还打她打入了冷宫。这次杀人放火，宫中暗暗里都传，是杨太后趁皇上刚刚架崩。新皇刚刚上位的时机，对沧贵人赶尽杀绝。只是都没有证据而已。但是不管怎么说，是你公开指明沧贵人不是死于疾病，也不是死于自杀，而是死于谋杀。杨太后可谓恨你入骨啊。我和她认识有二十年了，深知她的个性和为人。她一定会想方设法报复你的。今天本宫认你为干女儿，此事本宫自会叫宝如她们几个传出宫去，你既为本宫的干女儿，她行起事来总是顾忌本宫三分。哼，除非她吃了熊心豹子胆，要公开跟本宫翻脸。如果真是那样，本宫什么事也不做，就只准备两副棺材，一副给他，一副给自己，本宫拼尽全力，也要和她斗个你死我活。”
周爱莲再行大礼道：“太后一番苦心，爱莲真地是感激不尽！只是爱莲料想，**乃皇帝的起居之所，爱莲莲坐得稳行得正，不留把柄给她，她未必敢那么嚣张，也未必就有那个能耐！”
吕如敏急摇头道：“本宫与她相斗多年，你可千万不要低估她的能力！只看她对沧贵人赶尽杀绝的行为方式，便知她是个多么心狠手辣的人物。你一定要事事小心，如果本宫猜测得不错，你前些天吃了宵夜后昏迷不醒三天，恐怕就是她暗中叫人下的毒手。”
“哦！”周爱莲不觉暗暗心惊。想想也确实觉得可疑。好端端地怎么会吃了东西后就昏迷致死呢。一定是中了某种**。如果不是周俊芳的灵魂穿越时空，当世哪还有周爱莲这个人存在呢。
看来自己真要再提防了。
吕如敏又道：“这次你能够苏醒重新活过来，算是运气之极，可是下一次可能就再没这么幸运了。如今你刚进**，虽有本宫庇护，但明枪易躲，暗箭难防，必定要时时刻刻地小心谨慎，表面上还要让她三分。”
面对吕如敏的教导，周爱莲当然是连连点头：“是，母后，孩儿知道了。”
两人又絮絮叨叨说了一番话，此时奴婢来报，酒宴已经备好，吕太后亲自拉着周爱莲的手，来到了宴会厅，招待周爱莲吃了一顿丰富的大餐。
一顿饭后，周爱莲与吕如敏的感情已有一日千里的突破。或许是因为有了吕如敏这个依靠，周爱莲对她与金贤秀的未来，也忽然有了一丝信心。好象在绝对的黑暗之中看到了一线光明。
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