3、虎兕相逢大梦归
张爱玲说红楼梦是创作，而不是自传。对此，我不能完全认同。因为创作也是来自生活。在清朝严酷的文字狱背景下，曹雪芹再怎么满腔愤懑，也不可能一五一十地写曹家是怎么衰败的，曹氏家族的人是怎么流散的。但是整部书却无处不在映射曹家的那些事。
元春在书中着墨不多，正式出场也就在归省那一回。然而元春却是红楼中极为关键甚至最为重要的一个人物。她不是女一号，但这个人物的设置却牵动着整部红楼，是红楼创作的一把钥匙，也是我们解读红楼的一把钥匙。她在金陵十二钗中的位次仅次于黛钗，并不是因为她是皇贵妃，是男一号宝玉的亲姐姐，而是因为她对红楼创作的重要性。单从对红楼成书的重要性而言，她应该列在首位的，但若这样写就太露骨了，就无法逃避文字狱的嗅觉。
曹家只出了王妃，并没出现皇贵妃。书中写贾家的兴盛起源于贾家的先祖荣宁二公的丰功伟绩，后代只不过袭爵承荫而已。而承袭爵位的贾珍和贾赦都骄奢淫逸，一味享乐，毫无正面作为，因而所有的荣华富贵能够倚靠仰仗的就是在宫中混得不错的元春了，在红楼开场不久她就晋升了皇贵妃，荣宠之极。表面上，元春省亲花了贾家大量银子，宫中的太监也变着法子向贾家勒索，贾家貌似不仅没有因为元春沾光得到好处，却倒赔了太多，加速了荣国府成为入不敷出的空架子，从而走向衰败。但是贾家要是没有元春，眼前的荣华富贵随时可以化为泡影。只要元春不倒，贾家就能挖东墙补西墙，长久地支撑下去。实际上，作者设计元春这个角色，实则是由她暗射康熙。书中贾母所说：“我进这门子作重孙子媳妇起，到如今我也有了重孙子媳妇，连头带尾五十四年，凭着大惊大险千奇百怪的事，也经历了些……”这里贾母所说的五十四年和曹家受康熙恩宠的时间何其吻合！康熙八岁登基，十四岁擒鳌拜后亲政，在位六十二年，实际执政恰好五十四年！这五十四年间，康熙对曹家恩宠有加，也是曹家鼎盛之期。康熙对曹家的荣宠既是曹家兴盛的原因，而一朝天子一朝臣，康熙之死也是曹家衰亡的原因。元春省亲的规格排场、极尽奢靡浪费正是康熙六下江南，曹家四次接驾的真实写照。评书人最了解红楼的创作构思了，怕读者看不懂，忍不住在第十六回“贾元春才选凤藻宫”回首直接评道“赵妪讨情闲文，却引出通部脉络……借省亲事写南巡，出脱心中多少忆昔感今”。“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味”。作者开遍就写“无材可去补苍天”，其实又何尚不是在说雍正继位后追讨亏空，曹家“无财向天子补给亏空”的困窘呢？正如书中赵嬷嬷所说，接驾花那银子像倘海水一样的，又说“也不过拿着皇家的银子王皇帝身上使吧，谁家有那些钱买这个热闹去？”普天之下莫非王土。曹家为了接驾也是拼了，表面上荣宠风光无限，背后却落下了巨额亏空，曹寅之死也与对这种亏空的深切焦虑有关。但是只要康熙一天不死，曹家就能撑下去。而康熙一死，曹寅的儿子就成了雍正的债主，最终做了冤大头，曹家连同曹寅的舅子李煦家最后也彻底衰败了，当然受牵连的可能还有其他近亲，即书中所谓的一荣俱荣，一损俱损的四大家族。作者满怀愤懑，创作红楼的主旨本来是要揭露“无财补天”的家族衰亡真实原因的，但他没有写成自传，而是巧妙的将“无财补天”偷换成了“无材补天”，“故遗之子孙虽多，竟无可以继业者”，将封建贵族家庭的衰败完全写成家族内因，是因为后代子孙不肖，不励精图治守业创业，反而胡作非为甚至自相残杀而致败家。作者在痛彻缅怀家族悲剧命运的同时，的确也在做诚实而深刻的自我反省。正如他借探春之口所说：“可知这样的大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”一个封建大家族的彻底衰亡，除了与险恶的政治环境有关外，也与家族成员是否兢兢业业励精图治的家风有关。虽然衰亡的其中有政治上的冤屈，但若每个家族成员安分守己，清廉正直，最终也不至于一败涂地。作者著述，既含冤屈愤懑，又有沉痛反省。但他巧妙地将这一创作主旨通过对“无材补天”的追悔和宝黛缠绵悱恻的爱情悲剧的演绎而做了艺术升华，跳出了家族自传的桎梏，使著作具有悲悯的史学价值和不朽的文学价值。
贾家“兴也元春，亡也元春”。元春映射着康熙。元春的命运牵动着贾家。按照前八十回推测，元春最后应该死于政治争斗或后宫争斗，所谓“虎兕相逢大梦归”。元春的死，对贾家是致命的打击，是压死骆驼的最后一根稻草。书中的元春的形象是睿智而感性的，极有家族担当极重亲情。虽然是纯属虚构的一个人物，着墨不多，曹雪芹对她的塑造还是成功的（也许正因为是虚设的，所以书中倒没怎么写宝玉对这个亲姐姐有多么深厚的感情）。她省亲时先是在轿内默默叹息奢华过费，见了贾母、王夫人又说出那句肺腑之言“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来。”省亲一节，她对贾母王夫人及所有家人的真情流露，对宝玉长姐如母的宠爱等，无不让人动容。“二十年来辩是非”，可以想象她在宫中为了背后的整个家族为了顾全和支撑家族大局，她是多么忍辱负重！元春身为贵妃，不愧是个出类拔萃的女子！但是她一样逃不脱薄命司的命运，注定了会为贾氏家族牺牲一切。临死她都还在悬念贾氏家族“故向爹娘梦里相告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！”脂砚斋批书至此，批道：“悲险之极！”可见，元春一死，贾家也就失去依靠，跟着倾覆了。恰如康熙一死，曹家随之被雍正抄检衰亡如出一辙。当然作者是不能据实而写的，只能通过设置和塑造元春这个人物形象来作隐喻。
红楼不仅热情讴歌了女儿的美丽、聪慧，更讴歌了她们对家族或对爱情的忠贞和担当！而对那些浑浑噩噩顶冠束带的“臭男人”们却进行了无情的批判。老曹，我对您的敬仰如长江之水……
