九月六日周乐天带着所属的三千乡勇，跟随陈耀南作为先锋，到达许昌府下属的扶沟县，这里已经被义军占领。因为已经得到徐州军来攻打许昌的消息，徐方派遣手下先锋大将邹青率领六千人在扶沟县城驻扎，准备先行截击徐州军，在这里挫一搓徐州军的锋芒。但是徐方不知道徐州军的领兵先锋大将陈耀南是怎样的人，如果是张新雷或者陈学英在此驻守，肯定会小心翼翼，不会轻易分兵，也不会指望几千人就可以挫一搓徐州军的锐气。
陈耀南率领先锋军队一万五千人到达扶沟县之后，在扶沟县城三十里的地方先行驻扎，然后等待周振海主力军的到达，当晚详细安排了营帐驻扎情况，防止被夜晚劫营。
驻扎之后把属下将领和周乐天等人叫过去商议军情。陈耀南说：“我们面前的扶沟县驻扎的贼军人数不在少，这次我们作为先锋部队，攻占许昌的第一功必须是我们的，所以我目的是扶沟县的所有贼军要就地歼灭，不能让他们逃回许昌城和贼军主力汇合，各位将军的意见呢？”众人都附和陈耀南的意见，周乐天他们几人跟着陈耀南这几天，已经渐渐对陈耀南的脾气了解了，知道陈耀南行事果断干练，雷厉风行，一般都是说一不二，所以周乐天也附和陈耀南的意见。
陈耀南见其他人没有意见，接着说：“主力军队现在在太康县，不出两日就可以到达扶沟，我打算后天一早发动攻击，先把引诱贼军主力出城，提前埋伏，等贼军进入我伏击圈，就群起而攻之，务必一役而歼灭贼军主力，不在扶沟耗费过多精力，以免耽误大事。”众将纷纷称是，陈耀南又说：“把伏击圈设置在东南方向的南岗镇，这里地势北平南陡，坡高沟深适合设伏。我亲自坐镇伏击圈，以逸待劳等待贼军来自投罗网。诱敌的兵士，吴将军你来率领，负责诱敌深入，你部有两千骑兵，跑得快，战斗力也强，一定要给敌人在战斗中彻底的杀伤，然后再佯装溃败撤退，才能把贼军引到南岗来。贼军都很狡猾，我们不下点本钱是不会上当的。乡勇军队这次不参加伏击战，周指挥你的卫州乡勇由你率领，开战前就到杨庄埋伏，等贼军在伏击圈溃退之后，一定会就近在杨庄撤退到扶沟县城去，所以你带领乡勇再次截杀，务必多杀伤贼军。”说完这些，陈耀南说：“各位将军都清楚了吗？”周乐天和众位帐中的将军一起齐声说是。部署完毕，各自归营休息，等后天出发攻打扶沟的义军。
第三天，也就是九月九日重阳节这天，周乐天奉陈耀南的命令先行来到杨庄设伏。周乐天将三千乡勇分为三队，郭正平带第一队，段春雨带第二队，周宽带第三队，周乐天和陈青甫跟着第三队行动。周乐天把郭正平、段春雨喊过来，对他们说：“今天或者明天叛军经过的时候，我们虽然要堵截，但是不可用全力，主要还是保存自己的力量，此战官军是主力，我们乡勇只不过是来助阵的，所以我们不能把自己的这么点人都拼光了。”陈青甫接着说道：“乐天，虽然我们不用尽全力，但是我们也要把样子做的像一点，不然陈耀南这样的人肯定能看得出来，还是不能给陈耀南留下把柄。否则对我们没有好处。”周乐天说：“青甫说的也对，我们如果能堵住就堵半个时辰，但是如果叛军实力太强我们堵一小会儿就把路让开，然后我们跟随在叛军身后，再跟随几里路，这样一来，我们就不会给任何人落下口实。”说完以后，其他几个人都没意见。
陈耀南那边，率领所部八千人也早早的就在南岗镇设下了埋伏圈，等到下午，义军守卫扶沟县的主力部队果然在追击的过程中，一头扎进伏击圈。邹青亲自率领三千多人，到南岗镇之后，邹青看到官军突然冒出来许多军队，心里稍稍惊讶了一下，但是看到人数并不是特别多，所以也没有害怕。邹青一贯是一个勇猛的先锋，所以命令义军沉着冷静，瞅准时机冲出去，可惜义军都是步兵，没有骑兵。而徐州军的三千多骑兵一直来回不停地对义军进行冲击，义军一直不能彻底冲出包围圈。到了天黑了之后，由于出来没带粮食，义军有些人困马乏，军心有些散乱。邹青部署义军防备突然劫营的官军，让部分人先休息一下，然后准备等夜黑透之后带领军队冲击官军的包围圈。邹青心里也有些后悔自己的轻率，一下午损失了将近千人，对义军来说损失还是很大。
陈耀南这边看到天黑以后，让官军先休息一下吃了点饭，然后等天再黑一些的时候，命令骑兵对义军进行总的冲锋，然后其他军队发起总攻，不求全部歼灭义军，而是要给义军最大的杀伤，防备义军趁夜遁逃。徐州军发起冲锋，一下子将义军冲乱，然后冲入义军的阵地大肆冲杀。
陈耀南正在帐中指挥，等待总攻的消息，这个时候，手下的一个副将带着一个人来到陈耀南帐中，说：“将军，我们抓住了一个人，这人自称是贼军的统帅，叫邹青。”听完这话，陈耀南颇感兴趣的过来看，邹青全身是血，好像是受了伤，被反绑着，抬起头说：“将军，我是大陶王帐下江东王徐方的先锋邹青，在大陶王帐下封襄阳侯，今晚被将军抓住我心服口服，只要将军不杀我，我立即回去带领扶沟县的几千人马投到将军帐下反正，追随将军为朝廷效力。”陈耀南听完有点惊讶，问道：“你真是贼军先锋吗？”邹青说：“就是在下。”陈耀南又问：“扶沟县和许昌分别有多少人，由谁坐镇？”邹青答道：“许昌是江东王徐方坐镇，有一万人。扶沟县是我驻扎，有八千人，我本来是先锋将领，在扶沟县截击官军的。请将军放我回去，我一定助将军轻取许昌。”听完这话，陈耀南说：“你怎么帮我轻取许昌？”邹青马上说：“将军放我回去，我带领扶沟县的余兵撤回许昌，然后等将军来攻打许昌的时候，我里应外合帮助将军攻取许昌。”陈耀南说：“我怎么能相信的你说的话，如果你回去之后又不兑现怎么办？”邹青说：“我可以立一个字据，如果我不能兑现，那将军立即把字据送给江东王，他看到之后肯定不会绕过我的。”
陈耀南心想，现在把邹青杀了或者抓起来交给朝廷，虽然是大功一件，但是也比不得攻取许昌的功劳，邹青虽然是贼军的一个将军，但是毕竟不是贼军那边的厉害人物。权衡了一下，决定赌一把。
于是陈耀南说：“好，我答应你，你现在立即写一张字据，我今晚就放你回去，回去之后，你明天立即撤出扶沟县，回许昌等官军来，那时候我会派人和你联络的。”说完这话，吩咐人拿来纸笔给邹青，邹青写了字据，签了手印。陈耀南看完之后，派人把邹青平安送出战场，让他逃回扶沟县城。
义军被陈耀南伏击之后阵亡将近两千人，被抓了三四百人。剩余的大部分在晚上趁乱冲出伏击圈，逃往扶沟县城。周乐天他们在半夜果然等到一少部分义军的溃兵经过，又冲出去和溃军打斗了一阵。但是乡勇毕竟没有上过战场，不但没有杀死很多义军，反而被义军很快杀死了二十多个人，于是赶紧放开大路。又悄悄跟在义军后面追了几里，带着几个义军的人头就回徐州军先锋大营了。回去的时候，陈耀南也刚刚回到先锋大营。
