才开饭，忽然一个老仆人风风火火的快步走了进来，站在母亲身边低声说了几句话。母亲脸色顿时一变，皱了皱眉头，但很快又恢复了平静的神色，叫那个仆人先出去。
过了一会儿，她见众人已经进餐，便嘱咐了大嫂几句——好好照看大哥和客人，然后拉了槿初的手，站起身来，一声不语的起身走了出去。母亲把她的手攥得紧紧的，她的脚步也跟得紧紧的。
槿初以为仆人是来送信说方云笙回来了，但转念一想，如果是他，母亲只会高兴，决然不会露出如此紧张而不悦的神色。走到门口，便问站在一旁的阿吉：“什么事？谁来了？”
心里虽然想的是他，但还是问了一个“谁”。
“大小姐，不是什么客。是元家——元家的少爷着人送来了一份贺礼。”阿吉回答的时候有些支吾，全然不似往日的伶俐。
元家？少爷？她听了，心里有些纳闷——莫不就是那日在街道拐角处遇到的人？不过，今日的请帖并没有发给过元家。而阿吉的眼神也告诉她，这份意外飞来的礼物并不是让人很舒心。
但是，无论面对对方什么样的“表示”，都不应该露怯。
“送就送了，你慌什么？”槿初走出门口，下了台阶，见院子里的几个仆人神态惶惶，正在小声嘀咕，均是不知所措的神态，便轻声斥责道。
“大小姐，您和老夫人先到院子里看看吧——东西就在那。”方才的那个老仆轻声道，引着他们到了院子，同时对其他人使出一个示意他们“安静”的眼色。
槿初和母亲往外走了几步，只见院子中央宽阔的空地上摆放着一个厚重的红木箱子。那箱子的外层涂了暗红如血的漆，甚是刺目，上面画着富丽的图案，几条龙腾云驾雾，张牙舞爪。
母亲见此，脸色顿时变得灰暗了。槿初有些不解，皱了皱眉头。
“是什么？”
“是——大小姐还是自己看看吧。”那个老仆人畏缩着身体，让开了两步。
她走过去，命人打开。箱子盖一开，她即后悔莫及，一颗心如被锥刺。
——箱子里放的是一座钟。
仆人们显然比她更了解元家的人，所以他们没有把箱子抬进内堂，而是放在院子门口，这是合理的；在主人还没有出来查看之前，他们也没有不合礼数的把人家送的东西拒之门外，这也是合情的。
只是这样一个结果摆在她的面前，让她觉得这一切都是既不合情也不合理的！
什么人要这样做？究竟是为什么？
几个跟过来的本家长辈见了，也都议论纷纷，怒责不迭。
一向冷静的槿初再也克制不住，厉声问道，“谁送来的？”
“来人说是元家的少爷让他们送的——不知道是大少爷还是二少爷。那两个人放下就走了，都没站脚，也没来得及问清楚。”阿吉低着头说道。
她的胸膛里像着了火一般，五脏六腑都要灼烧起来。什么样的人，会在人家合家欢庆的日子里送来这样的“贺礼”？真是用心不良，居心叵测！
她把箱子盖“啪”的一声狠狠的摔下，道，“给我抬出去，一寸寸敲碎了扔回元家的公馆！”
仆人们应声下去。一时间，满院无声，槿初的一颗心暗影重重。
亲友散去之后，她才从家人口中得知，原来父亲去世之后，元家一直觊觎她们王家的财势，在生意上千方百计的为难、使绊子——虽然两家的产业看似没有交集，但实际上每年各地原货的采办、与官府打交道等诸事却常有关联。他们知道大哥生病，就常常在一些小事上故意挤兑王家的合作伙伴，或是在官府面前撺掇着他们添加税费，种种小事且不说，今天竟然挑了今天这个盛大的日子明目张胆的前来“送钟”，简直张扬拨扈的挑衅！
几个主事的大掌柜来家中和大哥汇报生意时，她才进一步了解元家的“宏伟”筹划，原来他们现任当家的，更是野心勃勃，甚至有人说他想吞并大哥创下的数百家茶庄，成为晋商首席人物。
“他们元家有多少产业，多少铺子？”槿初向最有资历的常掌柜问道。
常掌柜在王家做事三十余年，从她父亲那辈开始就在王家做事，是精于业、敏于事、忠于东家的老掌柜。既是华北大区的总负责人，也是父亲、大哥多年来的得力副手。
“元家主营各类药材，共计一百九十余家铺子。其中有将近五十家是这两三年里吞了别人家的并进来的。他们啊，就像一条生意场上的狼，不讲什么道义、合作，仗着有钱，想吃谁就吃谁。”
她听了，诧异于元氏的嚣张，又问道：“就算他们元家发展得很快，也没有比我们王家更强，为什么如此目中无人，敢对大哥如此无礼？”
母亲道：“太原王家固然历史悠长，但再怎么兢兢业业，也有虎落平阳的时候。如今王家枝叶凋零，彼此不能兼顾，咱们这一支还算是好的。但世道多变，你大哥病后，纵然能主持一些关键的大事，经营上咱们只能靠这几位王家的老人。”说着，母亲向这几位忠贞不渝的老掌柜投出了感激的目光。
常掌柜则接道，“哎，我们几个老骨头虽然说不敢不尽心尽力，但终究是缺少一个主心骨，只能算是勉力维持大少爷的成业。而他们元家是后起之秀，很懂得拉朋友、攀交情，拢了不少同道中人，自然风头正盛。就拿做银行生意的那几家来说，他们连对王家这种合作多年的都不肯给多少通融和优待，却肯给元家的人。而且，他们大当家的——元存劭，更是生意上不肯吃亏的精明人，此人狼子野心，不可小觑。”
她听了，只觉得声势浩大的王家已然变成一只脚步沉重的牛，被后面的狼群虎视眈眈的观望、追赶。大哥一向是父亲之后的领头羊，如今疾病缠身，要想避开元氏的穷追猛打，只怕也是有心无力。母亲他们如此坚决的要求她留在家中，不仅是为大哥的病，更是为家里的产业——除了她，这一番重任又能托付于谁？
见她槿初神情凝重，母亲则劝以“来日方长，不可逞一时之气”——想必生意上的多次交手，她已经知道元家的人都不是好惹的主。
幸好这件事及时处理，没有给大哥看见，也避免让他增添烦恼。只是大嫂不知听什么人说起了这件事，偷偷哭了许久。
