湘嬷嬷暗暗叹了口气，便也不说话了。
正闷着，门轻轻一响，锦瑟端着个托盘走了进来，笑道：“嬷嬷今日辛苦，我熬了一点银耳莲子羹，最清心安眠的……”
湘嬷嬷哪里少这一碗莲子羹，只是锦瑟总归年轻活泼些，可以说说话：“你这孩子总是这么贴心。”便让巧娘下去歇着，留了锦瑟在身边。
锦瑟本就存着心事，拿出十二分的活泼与机警来陪着湘嬷嬷天南海北的聊了一会儿，直说到皇帝小时候的趣事：“你别瞧皇上现在做事四平八稳的，小时候可是……两岁才开口说话，都说说话晚的孩子笨，可咱们皇上开口就会说句子……三岁的时候趁奶娘不注意，竟然爬到了前头那棵石榴树上要摘石榴，生生头朝下栽了下来……”
锦瑟惊奇道：“那还了得？没有大碍吧？”
“当时可吓死人了，足足昏迷了两天，太医都直摇头，不敢说话。气的先帝把跟着皇上的一批人都处置了。也是，十来个人，连个三岁的娃娃也看不住……”
锦瑟抬眼瞧了瞧更漏：“已是快亥末了，我侍候您洗浴吧！”
湘嬷嬷摆手：“不用你，你去叫了巧娘进来就行了，你也快去歇着吧。”
锦瑟不依：“本就是为了我您才耽搁了休息，莫不是嬷嬷与我不亲近，让我侍候一回也不行了？”
湘嬷嬷脸上的皱纹笑成了一朵菊花：“傻丫头，伺候人的活儿，你倒是爱做…”
锦瑟就动手帮湘嬷嬷解着发髻：“伺候嬷嬷，就和我自家的长辈一样，有什么不爱做的？”
说着替湘嬷嬷梳顺了夹杂着银丝的头发，又出去要水。
不多时就带人提了热水，转进更衣间的屏风后，调了大半桶冷热适中的温水，洒了些浴盐，服侍湘嬷嬷入浴。
先给湘嬷嬷洗了头发，按摩了一会儿头和肩膀，又加了一壶热水道：“嬷嬷稍稍泡一会儿，解解乏吧。”说着抱了脱换下来的衣物出去了。
湘嬷嬷靠在桶沿上，舒舒服服地合上了眼睛。
锦瑟站在屏风外，一件一件地理着衣物，细细地摸索着。
果然，贴身的一个浅紫宫缎荷包里有样硬硬扁扁的物事。
侧耳听了听里间没有动静，就悄悄把里面的东西摸了出来。
一把两寸来长的铜钥，打造的极其精巧，末端雕刻着细细的云纹，系了一个大红梅花络子。
锦瑟仔细端详了两眼，那络子已经些微有些毛边，色泽都泛白了，是多年用旧了的。
这应该就是地道口的钥匙。
里面水声一响，锦瑟忙将钥匙原样放回，把荷包仍旧搁进了内衣的口袋。
湘嬷嬷叫了巧娘进来服侍，锦瑟便回到自己屋子，拿了一张描花样的明纸，细细描了钥匙的样子，标了尺寸在上头。
次日，锦瑟起了个大早，恰好后院一棵桂花树开的极好，便拿了个笸萝收了好些，挑着好的洗干净又晾干，用蜂蜜渍上，大半不是蔫了就是残了就倒进了墙角的流水中。
下半日，皇帝差了小内监来给送了两筐贡柑。
锦瑟如今也在小厨房当差，正帮着清点数目。有年长的姑姑道：“锦瑟，快洗几个先给娘娘献上去。”
锦瑟应了，舀水时便有一个送贡柑的小内监上赶着道：“好姐姐，这样的粗活儿我来帮你。”
那姑姑笑道：“你这猴儿倒会巴结。”
小内监搓手嘻嘻笑：“姑姑您点数我帮不上，数到十就要头晕了，打水这样的力气活儿是不在话下了！”
姑姑笑着不再理他，只顾核对着单子。
小内监趁弯腰时便低声在锦瑟耳边道：“秋日了，喜儿托我问姑姑要不要采些半枝莲送来？”
锦瑟眉眼也没动一下，却在接过水时往小内监手里塞了一个小小的油纸包。
小内监就顺手塞在了袖子里。
太后娘娘规矩极大，外头来的宫女下人离开永寿宫，照例要盘查搜身。看门的宝印摸遍小内监身上，就搜出了一个油纸包，打开一看，原来是一块合意饼，不由取笑：“你这厮怎地出来办差还要带吃食？”
小内监苦着脸儿道：“哥哥如何知道我们跑腿儿的艰难，这一大早起就六宫四院地跑，连口水都喝不上！这早饭还没吃呢，拿块点心在身上，赶着给太后娘娘送完了东西，出去垫补垫补，一会儿还得去景和宫呢！”
宝印啐了一口：“哪有你说的那样可怜了？定是昨夜吃酒耍钱，今儿起晚了！”
小内监挠挠头做个鬼脸：“看破不说破呀哥哥……”
宝印就笑着踢了一脚，把合意饼仍旧包好丢给小内监：“快滚吧！”小内监这才点头哈腰地一溜烟跑了。
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冯双林正立在大殿一角，有人过来耳语了几声，又拿了件物事给他。他不敢怠慢，连忙上前几步，轻声对正在看书的皇帝道：“皇上，永寿宫送出了这个……”
方晔见是张纸包的点心，接过来看了看，掰开果然有一个纸卷儿，画的是一只钥匙的图样，描得极精细。
冯双林忙道：“上回找的匠人，已经混在了修葺太极殿的人中……”
方晔点点头，把图纸递给冯双林：“你让照着这个打一把钥匙，务必要纤毫不差！”
不过两日，上回的小内监又笑嘻嘻地来了，仍旧送了两筐贡柑来——太后娘娘吃着好，锦瑟便出主意，多要一些做成蜜饯，过年的时候好吃，再者做些盐柑，备着伤风咳嗽的时候吃了止咳。
太后不在意这些小事，湘嬷嬷便让人传话又送了两筐。
锦瑟接了柳枝编的筐，边与人说笑边捡了几十个洗净擦干了，手里早已经握了一把钥匙。
入夜，锦瑟早早回屋关了门，拿了一根红丝线泡进草木灰水里，待稍稍褪了些颜色，又拿出来用竹片刮了刮，方才打了一根梅花落子。丝线经过处理，这络子便有些微微发白，起了一些毛边，与湘嬷嬷手中的极为相似，一眼看去断断分辨不出来孰真孰假。
次日晚间，锦瑟依旧炖了银耳莲子羹送到湘嬷嬷屋里，服侍湘嬷嬷洗浴后又帮着下了帘子。
湘嬷嬷掀开帘子唤巧娘：“把我的荷包拿来。”
锦瑟故作不解：“什么荷包这么要紧？”
巧娘忙将一个小小的荷包递给湘嬷嬷，湘嬷嬷用手摸了摸便塞到头枕下面笑道：“不知道有不知道的好，你快去歇着吧，我这有巧娘就行了。”
