怿宁此时正坐在敞厅里喂鹦鹉，此敞厅以回廊连接厢房，建于水上，四面环水，做成八宝棱形，窗槅糊着月影纱，远远望去朦胧如霞，有日光时，便透出隐隐明红色，十分精巧。
此时，四面窗子皆大敞，怿宁端坐在一只相思木透雕葡萄藤纹的圆墩上，拿着一只玲珑花勺往笼子里投鸟食，一面教着鹦鹉说话。旁边梅花戗漆圆桌上摆着新鲜的杨梅、柑橘，微风透过细密纱眼吹拂而来，带着隐隐莲香，叫人神清气爽。
朦月禀报道，“五姐来了。”
“快叫她进来。”怿宁放下手中勺，站起来迎接。见了瑾宁忙拉着她的手，兴高采烈说道，“今天怎么这么好心，知道来瞧瞧我。”
“妹妹心里时刻记挂着姐姐，如今搬出了秋瑟轩，以后来看姐姐就方便多了。”瑾宁微笑道。
两人坐到锦杌上，黄鹂端了茶来。怿宁剥了一个橘子递给瑾宁，“你尝一尝，这是按察使知事夫人送来的橘子，祖母给了我一些，真是甘甜沁脾，不知怎么种出来的。”
瑾宁捏了一瓣送入口中，却觉淡淡，她前世在国公府吃过的时异鲜果不知有多少，相比之下，这橘子却是平常之物了。
“果然甘甜爽口。”瑾宁笑答道。
怿宁很高兴，又给她剥了几个荔枝。打发朦月、黄鹂去院中洒扫。
“昨晚，你屋里走水是怎么回事，怎么偏巧太太那时把你叫过去了。”怿宁轻声问道。
瑾宁环顾四周，见远近无人，便凑近说道，“不瞒姐姐，这火是我放的。”
怿宁吃了一惊，捏住瑾宁的手，“你好大胆。”
“如若不采取措施，妹妹我怕是活不了几天了。”瑾宁低低叹息。
“你的手，怎的出了这许多汗。”怿宁握住瑾宁的手，又仔细看她脸色，“你脸上也红得异常，莫不是病情加重了吗？”
“正如姐姐所说，如今身上很是不好了。”瑾宁微声道。
“你每日吃药，怎么病情却来越重，难道……”怿宁睁大眼睛，满心孤疑道。
“姐姐们在说什么悄悄话，也带上我一个。”门外传来喜宁天真烂漫的声音。她梳着双丫髻，脸色红润，面带娇俏，一双亮晶晶桃花眼，无限机灵。
“鬼丫头，你又是打哪冒出来的。”怿宁嗔道。“看你头发也乱了，不知又去哪里调皮了。”
怿宁拉她过来，替她整理发髻。
“大姐姐，你比我娘亲还啰嗦。”喜宁朝她做个鬼脸。
“你这不知好歹的崽子，关心你倒嫌我啰嗦，快请坐下吃些水果。”怿宁笑道。
喜宁还没等她说完便抓了一个橘子在手，剥起皮来。手握着只大橘子，却是剥不好。
“我来给你剥。”瑾宁笑着拿过橘子来，见她可爱，摸了摸她的头。
“还是五姐姐好。”喜宁说着抱住瑾宁细腰，猴在她身上。
“你五姐姐正病着，不要闹她。”怿宁拉她下来。
姐妹三个说笑一回，瑾宁算着时间快到。便说道，“我们去花园走走吧。”
“也好，坐在这里怪闷人的。这时节，想必桃花和白玉兰都开了，我们去看看。”怿宁说道。
三人整理衣裳，便向花园走来。走在白石甬路上，两边都是新开的桃花，粉嫩如霞蒸一般。又有迎春、牡丹、虞美人各竞相开放。
喜宁蹦蹦跳跳，折了柳条和几朵桃花编发箍。把头低着，也不看路。
“仔细看路，心跌了，伯母又要拘着你了。”怿宁在旁不停地嘱咐。
瑾宁也折了一支编，很快就编好了，给喜宁戴上，粉嫩的桃花更显得喜宁那略带婴儿肥的脸莹润可爱，饱满地要掐出汁来。
“我们喜宁成了大美人了。”瑾宁捏捏她的脸。
喜宁摘了白玉兰别在瑾宁发髻上，又摘了牡丹给怿宁戴上。
“姐姐都成了花仙子，我就做个童给姐姐递茶倒水吧。”说着，吐了舌头，调皮一笑。
瑾宁在前引路，转过荼靡架、木香棚。走到叠翠山，这是一处花岗石堆砌的假山。听到山后乌子洞里有人在窃窃低语。
“里面好像有人。”怿宁说道。
“让我进去看看，也许是哪个花仙子现身了。”喜宁说着就冲进去，怿宁阻止不及。刚进去一会，就大惊失色地跑出来，脸涨得通红。上气不接下气道，“里面有两个人光着身子在打架。”
瑾宁知意，不想让怿宁看到污秽场面，说道，“不要胡说，打架哪有光着身子的，我进去看看。”
只身进了洞里，果看到春生与青萍两人绞缠在一起，两人正干得起劲，刚才并没注意到喜宁。瑾宁咳嗽一声，两人大惊失色。忙用衣服遮住身体，爬下石床。
“你们干得这伤风败俗的好事。”瑾宁厉声道。
“姐已知晓我和春生的事，要对太太说，我和他早一点晚一点有什么关系。”青萍看是瑾宁，便也不怕，十分镇定，不慌不忙地穿着衣服。
“好个不知羞耻的大胆奴才，宋家家风严谨，岂容你如此胡为。”瑾宁训斥道。
接着怿宁和喜宁也进来了。青萍看到她们才真正慌了，蜷缩在地上。春生已穿上里面中衣，抱着袍子就要跑。瑾宁拦在他前面。
“既有胆干下这样事，怎么这会儿又知羞了。”
怿宁看到他们衣衫不整，已猜到他们行了不轨之事，先红了脸，捂着喜宁的眼睛，转过身，说道，“把衣服穿好，过了晌午去偏厅见老太太。”说完，便带着喜宁走开了。
过一会儿，就来了两个婆子五花大绑把两人缚住。关进了柴房。
瑾宁三人来到荷叶亭，坐在石墩上，怿宁犹是心惊不已，脸上潮红一片，“青萍怎么如此大胆，与那春生干下这等事，根据家规，私下相约玷污家风，是要打二十板再向外发卖，青萍是家生子，她全家都要除籍贱卖了。”
“她大胆了不是一日两日了。”瑾宁冷淡说道。
“他们刚才在干什么呢？”喜宁眨巴着眼睛问道。
“这件事以后不要对人提起，也不要问，再问就拧你嘴巴。”怿宁说着，轻轻拧一下她的嘴巴。
“喜宁以后就会明白了，现在还，说出去叫人笑话。”瑾宁又道。
喜宁嘟着嘴，心里琢磨着这话的意思。
“他们一定是偷了东西吃，分得不均就打起来，越打越热，所以就脱了衣服了。”喜宁若有所思的说道。
说得瑾宁和怿宁都笑起来。三人看了一会儿荷花，各自回屋里用午饭了。
午间憩一会儿，晌午过后，老太太召集下人们在偏厅集合，要宣布把掌家之权交给怿宁。
寿喜堂偏厅里挤了黑压压一屋子人。除了芬宁抱病在床，华宁禁足外，其他人都到齐了。
老太太坐厅前首太师椅上，旁边赵妈妈坐在杌上。郑氏、许氏、田姨娘、五个姑娘分别坐在底下两列排椅上。再下面是各管家媳妇、婆子，都站着分列两边。
“大太太如今身体不适，要休养一段时日，家事暂由怿丫头代理，你们要尽心扶持，不可拿大欺主，各自掌好职务，克尽职守。有那推赖耍滑的，不管多大脸面，我必不依。”如此训斥了一番。
站在头首的一个媳妇堆笑道，“大姐知书达礼，对我们下人一向厚恩，我们感念她的恩德还来不及，怎会拿大欺主，老太太不必忧虑，我们对大姐必定唯命是从。”
“这就好，只别嘴上一套，背后一套。”老太太笑道，目露精光。
那媳妇慌不迭说道，“并不敢，就是借一万个胆子也不敢欺了大姐去。”
正说着，两个婆子把青萍和春生押了上来，都缚着手脚。那青萍脸色惨白，通身打着颤。春生衣衫不整，不敢抬头，脸上惭愧万分。
“这是怎么回事？”老太太问道。
“青萍与春生在山洞里私通，被大姐撞见，被我们拿着了。”一个婆子禀道。
“竟有此事！”老太太大为惊骇，转头看怿宁。怿宁红着脸低下头，不言自明。
“好大胆的奴才，做出这等污事，伤了闺阁之名。这两个下人是哪屋里的？”老太太问郑氏。
郑氏微微变了脸色，知道隐瞒不住，便如实说道，“丫鬟是瑾宁房里的，厮是伺候岌儿的。”
“可是前日怿丫头教训的那个叫青萍的？这丫鬟如此行为，想必本性刁恶，确实该教训，听说是你派去伺候的？”老太太加重了语气。
“是的，这丫鬟平时看着忠厚，在瑾儿房里呆久了怎么转了性，不知什么缘故。”郑氏回道，把青萍败坏道德的缘故推到了瑾宁身上。
“我前日教训她就是因为她把瑾儿的手腕掐紫了，她如此胆大的行为不止一日了。”怿宁不忿道。
“太太素来威严大，会□□下人，奴才们在太太面前自然是鞍前马后，屏息凝气，不知为什么在女儿面前就如此胆大了。”瑾宁这话暗示郑氏背后教唆青萍，故意虐待她。
“好了，都不必说了，这奴才干下如此伤风败俗，一定要加以严惩。”老太太叫高妈妈查了人口花名册，得知青萍是家生子。爹娘具在宋府当差，随即传了他们上来。两人没见过这等场面，愧惧交加，连连叩头。老太太叫管家刘福拿了他们的身契，领到人口市场上发卖。在大户人家犯了错被撵出去的仆役没有好人家愿意要，只能做些贱役。
青萍娘听到发落后立刻倒身昏过去，青萍也大声呼喊着求饶命，三人俱被架了下去。
那春生在旁跪着，瑟瑟发抖。
