老太太直对着他厉声道，“你们是少爷跟前伺候的厮，更是该谨言慎行，恪守礼仪，时时劝益少爷，如今却做出这等污事，岌儿便是被你们这样的贱奴给带坏了。更是罪加一等。拖出去打五十板子，着一个拐诱良女之罪送入官府。”
春生哀嚎不已，刘福叫人往他口里塞了粗麻布，两个厮架了下去，拖到外院行刑。
“岌儿明年春闱在即，他虽不喜读书，也该奋力一搏，他耳根软，心性浮躁，更该对身边伺候的人严加挑选，怎么不体察清楚，就叫这样的人在他身边，怨不得越来越坏了。他现在不满十八，怎么房里的丫鬟一个娇媚无比，一年里连连收了两个通房，越发不能用功读书了，你这个当娘不要一味只图他高兴，于他的事业前程也要上点心才好。”老太太苦口婆心对郑氏说道。
“媳妇又何尝不知，只是岌儿他有些侠气，总喜在外结交朋友，隔三岔五在外面乱逛，媳妇总不能一天到晚拘着他，一时紧了，怕唬出病来。才想找两个貌美丫鬟，想拴住他的心，不叫他往外乱跑。老爷不知怎么回事，从就不喜欢岌儿，动不动就厉声呵斥，把好好的孩子吓得跟个鼠儿一般，哪还能安心读书。”郑氏说着，拿着帕子抹了抹眼泪。
“你也别把这事推到老爷身上，但凡岌儿他有个招人疼的模样，谁能不喜欢。他是宋家长男，底下两个弟弟还，不拘怎样要做个表率。总是这样，成何体统。”老太太声色俱厉。
“母亲说得是，媳妇以后定要严加管教。”郑氏恭声道。她当然也是希望宋岌能争口气的，在这方面，她与老太太方针一致。
老太太前几年曾得一场大病，差点过不来。病后就一直体虚气弱，如今撑了半日，早就浑身不自在，重重咳嗽几声。高妈妈忙端上茶来，为她捶背。
“母亲如今乏了，事务已交待完毕，不如散了吧，下人们各司其职就可以了。”许氏在旁温声道。
“还有一事，这青萍已被逐出，瑾儿房里只有蕙莲一个丫鬟，想是伺候不周，我把屋里的云清拨给她吧。”郑氏提议道。
“不劳太太费心了，太太先儿把身边的青萍派来服侍女儿，我心里已是惶愧不已，青萍是太太身边极为得力的丫鬟，到了女儿屋里，月钱依然在太太房里拿，时常也要到太太房里去听候嘱咐，想来太太是离不了她的，却为了顾及女儿病身忍痛割爱，我实在于心不忍。我房里事情不多，只一个蕙莲便够了。”瑾宁恭敬道，她身子极弱，说了这几句话，便已气喘嘘嘘。
怿宁看状，忙为她轻抚胸口，忍不住道，“五妹妹的病越来越严重了，每日吃药也不见好，不知太太请得是哪里的大夫，为什么这样无能。”
瑾宁见她冲动，急急捏了一下她的手，不叫她说下去。郑氏听了冷笑一声，“你们瞧瞧，大姐的脾气真是见长，对当家主母如此说话，不愧是养在老太太身边的人。”
“怿儿，跟你母亲道歉。”老太太轻握太师椅扶手，稳声道。
怿宁咬着嘴唇，不情愿地道了歉，郑氏冷着脸，没有搭理。
老太太看瑾宁身子单弱，脸庞清瘦，不禁动了怜悯之心。近来她年纪大了，常听姑子讲经，说因果轮回、行善积德之事。又想瑾宁只是个不大的孩子，犯不着为了庄微竹丢了性命。
于是对郑氏说道，“你屋里的人本来就不多，你把云清拨出去，还要找人顶缺，也是麻烦，刘婆子在外面买了几个好的，过几日就送到府里，不如把瑾宁那屋里的一并叫她捎带上。瑾宁也应如其他姐，配两个贴身丫鬟，四个粗使丫鬟。之前的人员配置也太简便了些。”
“我也是这么考虑，瑾丫头之前在秋瑟轩养病，不能出门，事情少，两个下人倒也够，如今出息了，老爷又叫她上学堂，平日又要晨昏定省，事务杂了，两个丫鬟断乎不够了，外面买来的新人不知底细，粗手笨脚的也不好，不如还是叫老人来伺候吧。”郑氏还要争取一下，不在瑾宁身边安插人，她到底不放心。
“太太既然如此为女儿考虑，我倒有个主意，既可省了调换人员的麻烦，又可避免不懂规矩的新人，倒不如把以前伺候庄姨娘的丫鬟从庄子调回来，仍由她们来伺候，一则她们是府里的老人，懂规矩，又熟悉女儿的脾性。二则也为府里省了好大一笔开支。”瑾宁轻声慢语说道。
一提到庄微竹，屋里的气氛立刻变得有些微妙。郑氏恨极了她，庄微竹一死她便把那些下人们都赶到偏远庄子里去了，免得在跟前碍眼。老太太也对庄微竹十分不满，默许了郑氏的作法。
如今一提起，二人脸上都面露尴尬。瑾宁说得句句在理，当着这些下人们的面又想不起拒绝的理由。
“五姐姐说得好像很有道理。不知道为什么要去近就远，白白浪费呢？”喜宁在旁插嘴道。
喜宁活泼可爱，老太太对她很是喜爱。听她这么说，心里也就活泛了一些。说道，“也罢了，叫她们回来吧，以前的事情不计较了，也犯不着为了庄姨娘的丑事，带累了这些下人们，他们几代人都在宋府当差，没有功劳也有苦劳，去到庄子里受了这几年的罪也够了。”
听到老太太说“庄姨娘的丑事”，瑾宁微微红了脸，心里很不是滋味，但也不便反驳。不管怎样，目的达到了，瑾宁缓声向老太太道了谢。
老太太又交待了一些事情，日影渐斜，各自都散了。瑾宁跟郑氏回梧桐院。
华宁禁足，芬宁落水，都在各自屋里没有出来。只有瑾宁跟郑氏走在路上。瑾宁不紧不慢地跟在她后面，保持两步远的距离。本来大步在前走的郑氏突然停下来，回头向瑾宁道，“怎么走得那么慢，像是这里有老虎要吃你似的，怕个什么。”
“不敢逾越母亲。”瑾宁低声道。
郑氏向身后锦屏笑道，“这孩子倒是越发拘谨了。”
锦屏也笑道，“太太最是宅心仁厚，五姐不必如此害怕。”
“倒不是害怕，只是心里尊敬母亲，外表就要唯唯诺诺一些。”瑾宁道。
“一家人要亲密热闹一些才好，你在我屋里也有几年了，总是如此繁文缛节，倒显得生疏了。”郑氏似笑非笑道。
“谨听母亲教诲。”瑾宁低头道。
“还是这样。”郑氏笑着说，一面上前拉住瑾宁的手。
“怎么出了这么多汗，心中可是慌张。”郑氏惊异道。
“陈年旧疾，一向如此，母亲不必挂心。”瑾宁微笑道。
“明日叫李大夫再来为你看看，调整一下方子，许是药量轻才如此不好。”郑氏关切道。
瑾宁看着郑氏的眼睛，透着真诚的关怀，似乎不掺一丝假意。瑾宁也流露出看似真切的感激之情，“多谢母亲，李大夫医术高超，女儿的病定是能好的。”
两人携手走入梧桐院，一副母慈子孝的画面。
走上回廊经过华宁的屋子，华宁正在窗边写大字，透过纱屉朝外面冷冷一撇，把里面支起的窗槅砰地一声放下，一时尘土飞扬。瑾宁摇了摇头朝自己房里走去。
走到房里大吃一惊，屋里竟然一片狼藉，架子的几册书散落一地，笔筒倒了下来，里面的毛笔掉落在地上。高几上的几个花瓶也被打碎在地。瑾宁心中好气又好笑，这必定是华宁干的了，真是孩子心性。反正这砸得也是太太屋里的东西，她并不心疼，自己在这里也住不长了。瑾宁不加理会，只叫蕙莲打扫一下，便坐在玫瑰椅上，拿了一本诗集来看。
郑氏派人端了药来，瑾宁叫放在桌上，一会儿凉了再喝。打发那人去之后，瑾宁便迅速将药掉入旁边花盆里。叫蕙莲把空碗拿走。
第二日，郑氏果然叫了李大夫来瞧病。瑾宁十分虚弱地倚在床上，从纱帘里把手伸出。那李大夫诊了脉，开了药方，把方子交给身旁的一个童，叫他去拿药。
“且慢。”瑾宁叫住收拾了药箱正要走的李大夫。
“姐有何吩咐。”李大夫躬身道。
瑾宁掀开帘幔，直视李大夫道，“大夫医术高超，女很是敬佩。女的病仰仗大夫许久，本该渐愈，只是近日不知何因，竟有加重迹像，心里实在疑惑。”
李大夫目光低垂，脸上似有惊慌，马上镇定下来，有条不紊道，“老身不才，姐的病是久虚成痨，需慢补调养，近来节气转换，冷热不均，易患风邪，姐本就体弱，一时反复也是正常的。”
“此话有理，李大夫擅长治疑杂症，想必开的药是不错的，这次的方子和上次一样吗？”瑾宁问道。
“变化不大，只是将红参、肉桂、鹿茸多加了份量，又加了干姜、肉苁蓉。姐的脉象有受凉迹象，因此加了干姜发汗解表。”
“大夫说得这红参、鹿茸是名贵大补药，对我这久虚的病症极有裨益，可否借大夫的方子观摩学习一下。”瑾宁笑道。
“这……”李大夫面露猜疑。
“可是方子有什么问题？不便与人观望？还是大夫怕我泄露出去？这个大可不用担心，我深居闺阁，所来往之人不过是姐妹和下人，决不会传予外人，有损大夫医术。”瑾宁诚恳说道。
话说到这个份上，李大夫也不好拒绝了，反正瑾宁也看不懂，上面的药材都是些平时耳熟能详的补药，不是从医的人，无法分辨好坏，
于是将童手里的方子交给瑾宁，自己又重写了一张，便告辞了。
瑾宁将药方拿在手里，细细一看，只见这方子一共十味药，均是红参、鹿茸等大热滋补药，如今又加了肉苁蓉这样极热的药。瑾宁前世也曾看过几本医书，知道这些热药集结在一起如烈火焚身，如不加寒凉滋阴的药调节，长服必定致五脏郁热、阳气亢盛，怪不得自己如同坐在烤炉上一般，只一味出汗。想是已阴虚到极严重地步。
瑾宁不禁抚额长叹，这郑氏好歹毒，就想这样神不知鬼不觉地将自己结果，还落一个不吝银钱肯为庶女治病的美名。瑾宁紧握拳头，目光一凛，这次绝不会让她得逞。
