话虽如此, 可真要白玉兰退掉那桩婚事却并非易事。一则这婚事乃其母生前定下，贸然退婚难免遭人诟病；二则, 即便退婚，也少了可主事的长辈, 镇国公远在边疆鞭长莫及，云老夫人又卧病在床神志不清，至于旁的亲戚，却是做不了主的。
宫濯身为大启君主，倒是可以直接下旨断了这门亲，然圣上贸然插手臣女的婚事, 传出去不管是于他的名声或是白玉兰的名声, 皆是不妥。
商讨了好一阵仍旧不得结论, 宋清娴的性子便耐不住了, 抓着白玉兰的手臂, 大言不惭：“这也不行, 那也不行，云府和宁阳伯府都开始操办喜事了，难道咱们就这般睁眼看着？照我说，直接跟那些人拼了，他们要敢强娶，我就敢去抢亲！”
“抢亲？”宫濯因她的话略显不愉。
宋清娴挠挠头, 细一想, 一个女子去抢另一个女子的亲, 似乎也不妥, 硬着头皮又道：“我……我让我哥去抢亲！当我的嫂子，总比嫁那张进荣好吧？玉兰儿，你说是也不是？”
白玉兰因她的话局促不安地红了脸，却是没有接过话头。
“阿……娴，我已去信边境，想来若爹爹或哥哥能回来，一切便能迎刃而解，只是……”
只是边境遥远，一来一回耗时不短，云大夫人与宁阳伯府虎视眈眈，镇国公未必能赶在他们强娶之前赶回。
“那你收拾收拾去我家住一段？”宋清娴问。
白玉兰还是摇头：“外祖母如今病重，我不能离开云府……”
宫濯沉吟片刻，忽道：“若只为拖延时机，倒有一人适宜出面。”
“谁呀？”
宫濯不经意地瞥了一眼皇城的某个方向：“可不能叫他白担了一个师父的名头。”
……
云府的消息很快便传入了祁王府，酒意微醺的宫祁斜倚在软榻上，听着下人们的回报，半眯着的眼睛睁开了些许，散漫的目光中添了几分凝重。
顷刻，他忽又起身回了寝室，将某个处于高阁的实木匣子取了下来。匣子以上好的黄花梨木制成，样式倒是朴素，只边上雕了一圈简单的曲纹。匣中之物亦非特别昂贵，不过一个真金打造的长命锁，打造之人的手艺显然不够精湛，以致于锁的形状略有些歪斜。
可就这么一个寻常的长命锁，却似是宫祁的心爱之物。他执着它静立许久，才蓦然下定决心，着人备了车架，前往云府。
云府已经许多年不曾有贵客上门了，这回祁王一来，可叫府中之人慌了手脚，幸好云大老爷还算见识过些大世面，匆忙命人取来他珍藏的二两茶叶，又亲自赶到大门处迎接贵人，这才不算太过失礼。
外院正堂安静得很，祁王自进入云府后便没有做声，云大老爷虽强笑着不时地说两句，只是也不敢多说，就怕哪句错了，惹怒了眼前这位爷。也不知什么风把这位爷吹来了……云大老爷心里忐忑不已，一时想着，这位爷会否大发善心提携他一番；一时又想着，可是府里那个不长眼的得罪了这位爷？
“王爷……不知王爷驾临弊府所谓何事？”
宫祁这才轻飘飘地瞥了他一眼。
云府于宫祁而言并不陌生，时光往回倒十几年，他还算这里的常客，只不过上一回来已是多年以前的事儿了，那时白玉兰还是个蹒跚学步的小婴儿，她娘亲镇国公夫人也还活着。
京中贵族众多，云家在其中只能算中流，其宅邸园林也不出挑，换作寻常定然入不了祁王的眼，可偏偏世事难料，当年镇国公夫人尚在闺中，还是云大小姐的时候，曾阴差阳错地救过年幼的宫祁一命，宫祁感恩，又与投缘，便私下认做了姐姐，后来连带着他的未婚妻亦极为颇为尊敬这位姐姐，三人时常凑在一块，虽不曾歃血为盟，却也有几分义结金兰的意思。云大小姐后来之所以能嫁给镇国公，宫祁在其中也出了不少力。
忆及往事，他神情略为恍惚，眼中掠过些许怀念，又有些悲痛。
曾经的三人，如今只剩了他一个，并且……想到白玉兰的遭遇，他面色一凝。
“本王听说，府上好事将近？”
他倒不知，在他酗酒度日的时候，云姐姐留下的女儿竟面临着那么多算计。那孩子好歹唤他一声师父，他却因她胆小懦弱，堕了云姐姐之名而待她颇为敷衍——旁人或许看不出来，但他自己知道，四个徒弟里头，他最不满意、最不耐烦的便是白玉兰，哪怕她总是小心翼翼，是四个徒弟里头最尊敬他的一个。
然而，即便是不满意，不耐烦，也那也是他的徒弟，由不得旁人随意磋磨！
后院的事，云大老爷所知不多，但也听了几耳朵，细想片刻便知这位爷问的是他外甥女的婚事，想起当年祁王与他妹妹的关系，心下一喜：这位爷莫不是来替兰姐儿添妆的？
他一瞬间又想到了许多讨好了王爷后能给自己带来的好处，顿时眉开眼笑，老脸上的皱褶又深许多。
“正如王爷所言，兰姐儿自幼便定了亲，如今年岁渐长，正值婚龄，镇国公远在边境，总不能为此耽误了孩子们的花期，便只好叫咱们这些长辈代为操持了。”
他一边说着，一边招呼下人去请白玉兰，岂料三催四请，人是还没来。云大老爷便急了，生怕激怒眼前的贵客。宫祁见状，端着茶盏冷笑：“怎么？兰姐儿今日不在府内？”
云大老爷自是不好改口，只得赔笑，继续着人去请。
前院那头催促不断，后院这头云大夫人亦是心急如焚，可她又哪里敢真叫白玉兰来见客，慌乱之下只得自个儿硬着头皮走了出来。
“难为王爷还记挂着兰姐儿，只是……说来不凑巧，近日老太太病重，兰姐儿孝顺，一直在床前侍疾，劝了许久才肯歇下来，这会儿她才刚睡下不久呢，王爷您看……”
宫祁站了起来，慢悠悠地踱了几步：“哦？本王一来，她便睡下，那可当真不凑巧。”
他的语气并不重，只是没来由地，云大夫人便颤抖起来，鬓角冷汗涔涔，疑心着他是不是发现了什么。
“王……王爷……”她僵着笑脸，正寻思着继续说些什么以瞒天过海，忽听一阵急促脚步声传来，门开着，一道身影撞入众人的视野。
“王爷，请您救救我们姑娘……”来人发丝不整，形容狼狈，一进屋便跪地求助，声音急切。虽只见过数面，但宫祁还是认得她——白玉兰的贴身侍女栀子。
紧随栀子而来的，是一名祁王府的暗卫，禀明栀子是从一处偏僻的柴房里找到的，看样子已经被关押了好几日。
云大老爷不知底细，只是错愕了片刻，云大夫人却是面露骇色，顾不得在贵人面前的仪态，当即破口大骂，仿佛声音大便可以遮掩一切。“好你个贱婢！不静思己过，竟跑到这来胡言乱语！兰姐儿好好的在家里，救什么救？”又转向宫祁，“王爷，莫要听这贱婢胡言，她手脚不干净，偷了兰姐儿不少饰物，前个儿才被兰姐儿关入柴房，正准备发……卖……”
慌乱中不慎对上宫祁幽暗却锐利的眼神，云大夫人的声音戛然而止。尽管祁王不曾说什么，但她还是觉得，他已经洞悉了一切，自己在他眼里就是一个跳梁小丑，任她万千谋算，皆无所遁形。
“云大夫人为了自己的外甥女，还真是费尽了心思。”宫祁冷嘲。
云大夫人心虚不已，怕说错什么，低下头不敢再多言。
却听宫祁又道：“说吧，白玉兰现在何处？”
贵人的声音清冷平静，无半点威胁之意，然而，明知道说出来自己的谋算便会落空，云大夫人还是不敢隐瞒。
“佛堂……”两个字，仿佛用尽了她一身的力气。
***
小佛堂里却是另外一番光景。
白玉兰跌坐在地上，因被关了几日，她的身子略有些虚，却扔咬牙坚持着，此刻，她手里紧握着一支金簪，素来怯懦娇羞的小脸上如今满是坚定，以及……愤怒。
她亦是不曾想到，外祖母还卧病在外，这人竟堂而皇之地越过前厅闯进来，外头看守的人毫无动静，显然是有人私下给他放行。
“姑母怕兰表妹独自在佛堂寂寞，特意着我来陪伴一二。”他还为自己的到来寻了一个好听的由头。
白玉兰却是不敢信这位她名义上的未婚夫。
佛堂的门紧闭着，孤男寡女，外头的人又听而不见，谁知他来这里抱着的何种心思？
“你……出去！”她呵斥，声音虽不大，可态度却毋庸置疑。
张进荣却不为所动，他站在佛堂中央，居高临下地看着她，许是厌烦了往日的伪装，他的唇角上扬着一抹奸邪的笑。
“倒是我看走眼了，论起姿色，竟是兰表妹更胜一筹，只是往日表妹总是低着头，风采倒是都叫莹表妹遮掩了去。”
