中国人历来最重视元旦(注1),每逢元旦临近,上至王侯将相,下至平民百姓,都少不了一番忙碌,准备节日所需之用度。人们在元旦期间举行各种仪式,以期在这春夏秋冬四季轮回之时,除旧布新,迎喜接福。如果在过去一年过得称心如意自不用说,即便过去一年充满艰辛苦难,人们依然会选择暂时忘却烦恼,投入到节日欢喜的氛围中来。
在这辞旧迎新之际,农人期待来年风调雨顺,收成良好。商人期待来年生意兴隆,财源广进。官宦人家期待来年仕途顺利,步步高升。总之,人们将无尽的期许放在新的一载当中。正因为这种种深切的期许,离天宝七年元旦尚一月有余,长安东市便充满了浓浓的节日味道便不足为奇了。
整个东市热闹非凡,车马行人川流不息。长安城各达官显贵府上的仆役们正忙碌着采购节日所需的各色物品。从制作新衣的各式皮草,到用作爆竹取乐的竹节。从制作桃符用的桃木,到制作屠苏、椒柏酒的原料。从五辛盘所需的五种食材,到制作胶牙饧所需的糯米、蜂蜜。总之,元旦所需的物件一应俱全,被仆役们一件件的装上马车,从东市运往自家府邸。这些东西必须提早准备,否则临近元旦,有不有的卖且不说,即便有,价格也往往比现在贵上许多。
车水马龙之内,上洛县侯府大公子李君恪一行人正穿梭于其中。这位李府公子乃是初唐宗室名将李道宗之后,年方十四,虽尚未及弱冠之年,却已是人高马大,身长六尺有余。(注2)跟在他身旁的少年与他年龄相仿,身形比之李君恪还要高上一寸,名叫杨维,乃是洛阳令杨慎名之子,亦是名门之后,其高祖父便是历史上赫赫有名的隋炀帝。两位少年人的高大身形使周围的人为之侧目,不过二人似乎对这种情况早已习以为常,丝毫不以周围人的眼光为异,尤其是那李君恪,视线一刻也没有离开身侧的白衣少女。
“倩儿妹妹,这里到百音坊还要走至少一刻钟,天气寒冷,你还是带着盼儿妹妹上马车吧,要是受了风寒可就不好了。”李君恪冲着身旁的白衣少女说道。
白衣少女萧倩儿今年刚满十三岁,精致的五官印在一张紧俏的瓜子脸上,虽尚未及笄,仍显稚嫩,却是一个不可多得的美人坯子。闻得李君恪之言,浅浅一笑,一对小酒窝立时浮现在嘴角两边。“不妨事,这长安城有趣之处甚多,比之三年前好多变化,我想多看一看。且车中憋闷,盼儿恐怕也是坐不住的。”
话音未落,两人身前跑过来一个梳着丱发,粉雕玉琢的可爱小女孩儿,直直冲进李君恪怀里。
“君恪哥哥,前面那家店卖的蜜饯好好吃,我要买蜜饯。”小女孩儿撒娇道。
还未待李君恪发话,一旁的萧倩儿先嗔道:“你这小妮子,恁地不懂事,刚买的金乳酥还没吃完,怎地又要买吃食。”
小女孩儿闻言,立刻不满的嘟起了嘴,李君恪忙道:“不要紧,不就是些蜜饯么,盼儿妹妹高兴就好。”说罢,转过头去,对身后的清瘦少年说道;“阿洛,去带盼儿买些蜜饯吧。”
那清瘦少年名叫卓洛,是李府老管家之子,与李君恪同岁。二人从小一起长大,虽名为主仆,实则亲如兄弟,对自己小主子那点心思实在是再清楚不过,当下忙道:“好嘞,盼儿姑娘,咱们挑蜜饯去。”言罢,领着欢天喜地的小姑娘往前面出售蜜饯的店铺走去。
萧倩儿见状无奈地摇了摇头,叹道:“李大哥,你太娇惯她了,这丫头本就任性,现在愈发不懂事了。”
李君恪笑道:“她才八岁,等过几年自然就懂事了,你又何必对她那么严厉。咱们还是抓紧去百音坊,否则闭市之前挑不到琴岂不是误了正事。”
萧倩儿点了点头,一行人向百音坊走去。
那百音坊位于东市西侧,是一家专门出售乐器的商铺。店面虽然不大,但所售乐器无一不是精品。刚一进门,萧倩儿立刻就被琳琅满目的乐器吸引。她与萧盼儿出身兰陵萧氏,江南士族好风雅之事。因此她从小就习得各种才艺,尤其弹得一手好琵琶。此次其父调任长安,故举家从江南来到长安,因尚未寻得合适宅邸,便暂住于万年侯府。从江南到长安路途遥远,物品携带不便。已经月余未练习琵琶的萧倩儿早已技痒难耐,故此稍微安顿下来,便让李君恪带着她来到东市挑选一件趁手的琵琶。
那百音坊掌柜看到李君恪一行人走了进来,立刻起身,三步并作两步跑到门口相迎。在长安城,公侯贵胄不知凡几,县侯之子掌柜虽也不敢得罪,但也不至于让这位掌柜如此恭敬。自高宗登基起,李家随着李道宗流放象州,客死他乡。李景恒降封卢国公时起,就逐渐没落。至本朝,李君恪之父李一夫只剩下一个县侯头衔。但好在李一夫为人八面玲珑,虽然没有在朝堂之上谋得一官半职,但与高官显贵们关系良好。而且他又极其善于经营,李家这些年爵位虽然没有提升,但产业确是成倍增长。李君恪乃李一夫独子,对其宠爱自不用说。这位侯府公子虽然不像其他纨绔那样嚣张跋扈,但花起钱来挥金如土的程度,整个长安城也难找出第二人。因此,长安东西两市,各店铺掌柜没有不知道这位少年金主的。这位小爷到了哪家商铺,就意味着哪家商铺要有一笔大的进项。因此,这百音坊的掌柜才会表现出如此恭敬。
刚迎到近前,掌柜便开口道:“我说今早上怎么房前的喜鹊一直叫个不停,原来是小侯爷和杨公子今天大驾光临。不知二位今天来是想挑点什么,无论什么本店一概让利出售。
“掌柜的,我们要买琵琶,你直接把最好的拿出来好了。”李君恪笑道。
那掌柜闻言喜上眉梢,道:“好嘞,各位贵人稍候,我这就叫人把本店珍藏的琵琶拿来给各位过目。”
少时,店内伙计捧出一件精美的琵琶置于众人身前的案几上,众人的目光登时被它吸引。那琵琶通体由上好紫檀木所制,制作极为精细,通身施有螺钿花纹,腹面杆拨处贴以玳瑁薄片,其上用螺钿嵌出一骑驼人抚弹琵琶的画面。
“小侯爷,这件琵琶乃是由宫内流出,几经辗转才收藏于本店。此款琵琶当年一共做了两件,一件在此,另一件被天子赏赐给了日本国君。此物乃本店镇店之宝,若不是小侯爷亲至,我必不会将此物示于人前!”
“多谢掌柜抬爱,可否容我们试弹?”李君恪道。
“请。”掌柜抬手示意。
李君恪转过头去,对身边的萧倩儿道:“倩儿妹妹,去试下是否趁手。”
萧倩儿自看到这件琵琶时起目光便一刻未曾从它身上离开,闻言,立马上前抱起琵琶,拿起拨子,缓缓弹奏。
随着萧倩儿玉手上下拨弹,一阵阵悦耳悠扬的琴声从琵琶上传出,时而婉转,时而奔放,时而如浪荡狂士引吭高歌,时而如怀春少女倾诉衷肠。所奏之曲正是当今圣上与贵妃娘娘所作的《霓裳羽衣曲》。萧倩儿琴艺高超,人又甜美,一时间,屋内所有人竟都为这琴这人而沉醉。
一曲终了,所有人仍沉浸在这动听的琴音当中。倒是萧倩儿先开口打破了沉默。“掌柜的,这琴很好,不知要卖多少钱?”
掌柜慌忙回神,道:“不曾想这位姑娘年纪轻轻,琴艺竟如此高绝。姑娘是小侯爷和杨公子的朋友,这琴本店便折价出售,只要金三十两。”
听闻此言,李君恪与杨维倒是没觉得什么,萧倩儿却是心中一凛。黄金三十两,那可就是二百贯钱。在长安,五百贯钱就可以买套较好的宅子。即便萧倩儿出身富贵人家,也着实被这价格吓了一跳。正在萧倩儿心中惋惜与此琴无缘之时,却听李君恪对一旁的卓洛说道:“阿洛,付钱。”
萧倩儿闻言连忙制止,道:“李大哥,这琵琶太过贵重,我不能让你买给我。”
李君恪刚想出言相劝,还未开口,便听萧倩儿道:“我知道李大哥对我好,但此物过于贵重,我断不能接受,也请李大哥勿再多言。”同时对掌柜说道:“掌柜的,可还有其它琵琶可供一试?”
那掌柜不想让李君恪过于尴尬,忙道:“当然,本店还有几件琵琶,亦为精品,姑娘请随我来。”言毕,引着萧倩儿入内挑选。
见状,李君恪不由苦笑。而他身边的杨维与卓洛则是一脸的幸灾乐祸。这已经是这几日李君恪第三次在萧倩儿身上吃瘪了。李萧两家本为世交,李君恪与萧倩儿自幼青梅竹马,感情极好。三年前,萧倩儿父亲任职江南,二人因此三年不得见。三年后再见,萧倩儿已然出落成一个小美人,这不禁让李君恪心里多了份别样情愫。而萧倩儿似乎也发现了这点,虽对李君恪不曾疏远,却又始终保持距离。因而,在听到李君恪要买下这件贵重琵琶之时便立刻出言制止。
李君恪虽然心中不快,却拿萧倩儿一点办法也没有。看着身侧一脸坏笑的卓洛与杨维,左右开弓,一人赏了一脚,出了些怨气后,站在店里安静的等着萧倩儿挑选琵琶。
一番挑选后,萧倩儿选中了一件琵琶,抢在李君恪说话之前便自己付了钱。也许是怕李君恪因自己的拒绝而不悦,萧倩儿走到李君恪面前嫣然一笑,道:“李大哥,你不是说要带我和盼儿去醉仙楼,咱们快些去吧,逛了这么久,我也有些饿了。”
李君恪心中怨气皆被这一笑化解,连忙道:“好好好,咱么这就动身。”言毕,一行人动身向店外走去。
萧倩儿出门之时目光不经意间在之前那件精品琵琶上一掠,这一切自然逃不出李君恪的眼睛,一歪头,看了卓洛一眼,后者心领神会,悄然从队伍中退回百音坊。
众人走出不远,就见前方不远处一片喧闹,一群人围在一起,似乎有什么人发生了争执,李君恪与杨维均是少年心性,看到这种情况,连忙向人群走去。
注:1、即春节,中华民国北洋政府期间袁世凯将阳历1月1日定为元旦,农历1月1日定为春节,之前并无春节一说。
2、唐大尺,一尺约307厘米。李君恪身高约184米,杨维约187米,在古代属于巨汉。