众人行了一程，脚下地势渐高。
言覃突然指手道：“那就是江南四大名楼之一的‘古北楼’了。”
齐天抬眼望去，但见崖叠如嶂，一座高楼耸立其上，玉砌雕阑，飞阁流丹，蔚为壮观。
言覃却不上山，折而向北，走出里许，只见一片宅等，三面傍山，坐落在一处山坳中。
后崖一条瀑布，倒挂而下。正面黄色围墙，朱红大门，上面悬着一方匾额，写着“落花山庄”四个漆金大字，映照着日光闪闪发亮。
门口两个和言覃一般着装的青年，远远瞧见，小跑着迎上前来，哈腰说道：“大师兄回来了。”
齐天见他既不出言应答，也不点头致意，与在医馆中的温文尔雅，判决两人，心中警惕更甚。
进院是一个巨大的练武场，列着四个方阵，分别操练刀剑拳棍。
每个方阵足有三十来人，队形齐整，声音齐亮，几十人一起吆喝，震耳欲聋。
那面围墙也不知用何砌筑，如此大的声响，在庄外之时，并不透出。
齐天想起谢伯钦在医馆中说的，如果所言不虚，一名弟子一年三百两学费，一年的收入，少也得三四万两纹银。
这还是崆峒门下，一个弟子的小头，放眼整个门派的收入，还不得翻上几倍，甚至数十倍。
普天之下，又有多少这样的门派？天下的财富，如此巨额的流入帮派，绝非朝廷之幸，百姓之福。
言覃径自引着倾城三人，来到前厅，在门口站定，向跟随的一众弟子道：“你们先下去。”
众人齐声称是，各自散去。
厅堂里空空荡荡，除了一个丫鬟打扫卫生，并无他人。
言覃进去道：“师父呢？”
那丫鬟收起羽毛掸子道：“大师兄回来了。老爷和师叔在寒潭垂钓，吩咐大师兄回来，让你过去。”
言覃“嗯”了一声，吩咐说道：“好好招待贵客。”向倾城陪笑道：“姑娘稍座片刻，在下去去就来。”告辞出去。
那丫鬟将倾城三人请过上座，奉上香茗，摆出八色糕点。
糕点虽是司空见惯之物，可所盛碟盏，俱为翡翠制品，晶莹剔透，那怕再外行，也知价值不菲。
齐天放眼望去，只见墙壁上所悬字画，尽为名家落款，再看厅中家具，竟然都是名贵木材，其富丽奢华，比起自己府中，那也有过之无不及。
马老汉喊道：“小姑娘，有酒么？”他一边说话，手上也没闲着，不论糕点大小，只要被他抓起，一鼓脑塞进嘴里，牙齿稍微一磨，便咽了下去。
等那丫鬟用托盘端了一壶酒来，八碟糕点被马老汉风卷残云，尽皆见底。
马老汉皱眉道：“少了，少了。‘落花武馆’招待客人，都这么小家子气么？”
门外一个声音沉声道：“还不赶紧照办。老夫平时都怎么教导你们，凡是来到山庄的客人，务必让人家宾至如归。”说话声中，从门口进来三人。
当先两人并肩而行，左边说话之人，五十来岁，衣衫华贵，腼着个大肚子，油光满面。
右边一人，年纪相仿，微微驼背，面黄肌瘦，愁眉苦脸的好似晚饭掲不开锅。言覃亦步亦趋的跟在后面。
那丫鬟诚惶诚恐的道：“是。老爷。”疾步而去。
那人拱手道：“贵客大驾光临，本来蓬荜生辉之事，莫的让一个不懂事的丫鬟坏了兴致。都怪老夫管教不严，还祈恕罪。”
莫敏引见道：“这是家师‘落花手’谭明月。”向另一人介绍道：“这是在下师叔‘流水剑’张辛苦大侠。”
马老汉吮吸着手指头上残留的糕屑，含糊不清的“吱”了声好，也不知是答复，还是赞味道好。
倾城打量着张辛苦道：“张大侠看着营养不良，和你师兄的滋润比起来，同是同门师兄弟，落差怎的如此之大？”
她转向马老汉揶揄道：“马老头，看来你上当了，这‘落花武馆’招待客人的伙食，怕是油水不足。”
齐天听她甫一照面，又是挑拨，又是讥诮，连自己这外人，都觉得过为己甚。
谭明月却是毫不介意，打了一个哈哈道：“姑娘有所不知，我师弟面容黄瘦，纯为练功所致。”向言覃吩咐道：“覃儿，去把我和你师叔在寒漂钓的那两尾金鲤，让厨房烧了，整治一桌丰盛的酒席。”
莫敏告退下去。那丫鬟抱了一坛酒来。
马老汉道：“给我作甚？”那丫鬟满腹委屈地呆在当场。
齐天提醒道：“是老伯你问人家要的。”
马老汉拍着脑门说道：“这人一上年轻，就是不中用，老丢三落四，对不住小姑娘了，有劳你送去庄外，给拉车的那匹驳马喝了。”
那丫鬟张口结舌，一时顾不得自艾自怜。这一坛酒足有十斤，用佳酿喂马，固然见所未见，牲口酒量之大，更是闻所未闻。
谭明月斥道：“楞着作甚？还不照办。”
那丫鬟抱着酒坛，诺诺而去。
谭明月和张辛苦陪着坐下。谭明月侧头向张辛苦道：“老伯的马如此奇特，师弟爱马成性，怕是心动不已？”
马老汉喃喃的道：“看看无妨，可别见财起意，老头还指望着它养老糊口呢。”
谭明月脸色一僵道：“老伯说笑了，别说谭某还有些家底，身为九大门派的弟子，也不能作出那般龌龊事来。”
马老汉自言自语的道：“光天化日之下，自然有所顾忌，就怕暗时无人处，以为天不知地不晓，犯下恶来。”
谭明月脸色又是一僵，索性当作没有听见。
等言覃回来复命，马老汉说道：“既然你师叔好奇，就去把老汉的马牵来，让他饱饱眼福。”
言覃也不问缘由，出门差了一个师弟，出去牵马。
齐天心想：“人家说是爱马，可也没话要看，你擅自让人牵来，怎的一把年纪，连财不露白的道理都不懂得？”
可此乃别人私物，自行使唤，也不好置喙。
过不多久，一个少年灰头土脑进来，脸上青一块，肿一块，狼狈之中，又是委屈，又是愤慨。
谭明月勃然道：“怎的弄成这般模样？为师平时教导你们，同门之间要互敬互爱，都当耳边风了？”
言覃插口道：“是弟子刚让洪师弟牵的马，出去之时，还好生生的。”
谭明月愕然道：“难道一匹马把你弄成这样？”
那姓洪的弟子愤愤的道：“弟子看是一头畜生，也就没加防备，不晓解辕之时，冷不丁被踢了一蹄。弟子念着大师兄的吩咐，就想着把马车一道拉来，谁知又被拱了一下。”
马老头笑呵呵道：“不好意思，老汉忘了交待，那马性子暴烈，一般生人勿近，你在左耳摸它三下，右耳弹两下，便乖乖听话了。”
张辛苦越发心痒难耐，起身说道：“待我去瞧瞧。”一阵风似的去了。
谭明月向那洪姓弟子，挥挥手道：“今天的功课暂先搁搁，下去敷点药，将养一下。”
那弟子恨恨的道：“那弟子吃的这亏，便这样算了不成？”
谭明月作色道：“不成器的东西，平时不好好用功，在一头畜生身上吃了亏，难道还想较劲回来？”
那弟子吃了一顿训斥，灰头土脸的去了。
不一会儿，张辛苦兴冲冲的回来，与适先的沉稳，就像换了个人似的。
谭明月好奇的道：“究竟是何宝马，让师弟如此雀跃？”
张辛苦向谢伯钦深深鞠了一躬道：“张某读《相马经》：其中记载说：有马‘忽雷驳’，青白相间，善饮于酒，腾高越阻，如屡平地。不期今日得见，老伯若肯割爱，张某感激不尽。一应所求，无不遵照。”
马老汉淡淡道：“算你还有些眼力。只是既识‘忽雷驳’，当晓世所难寻。老头一把年纪，那些黄白之物，要来何用？”
张辛苦还待再下说词，被谭明月拉着坐下。
谭明月向他使了一个眼色，朗声道：“有朋自远方来，今日只叙交情，不谈其它。”
马老汉摸了摸肚子，肚子默契地回以“咕噜”声响，道：“空着肚子，就是放屁，都欠力气。”
谭明月自从成亲以来，一直无有所出，时常引为憾事。
奈何妻子乃师尊的掌上明珠，他旁敲侧击，好几次流露出纳妾的想法，对方一直不肯松口，只得郁郁作罢。
后来趁着委派宣城，开设武馆之机，暗地纳了一个小妾，窝藏在外。
他唯恐东窗事发，待得生产，索性杀了灭口，匿名将婴儿寄养在一户农家，等其年长，便让送来拜师学艺。
是以言覃名为徒弟，实乃私生子，言覃这名字，也是拆自他的姓，平素爱护有加。
适先言覃上寒潭面见，陈说相中一女，他为父为师，自无不允之理。
任是如此，被马老汉一再不知趣的抢白，也忍不住火冒三丈，皱眉道：“覃儿，叫下人去厨房催催。”言覃谴人而去。
