翌日,天清气朗,风和日丽,这个草长莺飞的季节,正是制曲的天赐良机。
萧秋寒一家人迎着晨曦,皆是携篮挎篓,穿梭在山川幽涧与丘壑田野之中,忙着采撷辣蓼花。辣蓼是一年生本草植物,乃是一味中药,具有祛风利湿,散瘀止痛,解毒消肿之效,五六月间开出红色花穗,这些花穗采集下来可以用作制作酒曲。那淡红色的花穗,沉甸甸地漫山遍野红潮一片,不消一个时辰,萧家四人采的花穗装满大小竹筐竹篓,满载而归。
正午时分温度最高,是制曲的最佳时机。
萧秋寒指导大家把采来的辣蓼花洗净,按照比例加入糯米,放在石臼内捣成碎末,充分加水搅拌之后,再将其揉成乒乓球大小丸状。
制新酒曲,必须要用旧曲做种子。将前几日从酒坊之中买来的酒曲,全部碾成粉末,均匀滚在那些小球上。因为陈曲之中富含许多酵母菌菌种,这一步骤相当于农民种地,辣蓼花面团相当于土壤,酵母菌种就是种子,将种菌种入土壤,会生长出更多酵母菌来。
最后在大竹匾上铺好稻草,把沾了酒曲粉末的面球全部摆上去,酵母菌生长的最佳环境是22c至28c,所以必须在竹匾上加盖一层薄薄的稻草,再铺上棉衣或薄棉被避光,保持温度。
静待一天一夜之后,面团里的酵母菌种就会恣睢地潜滋暗长,疯狂抽出的菌丝。掀开棉被,只见面球就如同新生儿一般,浑身长满一层雪白的绒毛来,如一个个毛茸茸的“小白兔”。一丝一丝的白毛,就是菌丝。这样,就可以将竹匾移至室wài yīn凉处,直到面球干透,酒曲乃成。
做成了酒曲,就要采购酿酒器具,东西繁多,萧秋寒便和萧父二人赶着牛车去龙门集市采购。大小型号的酒缸、酒瓮在陶器行都有现货,铁锅在铁器铺中就能买到,大号蒸笼木榨没有现成的,只能在木匠铺定做。剩下陶瓷蒸馏器,萧秋寒将图纸给了陶行的匠人,让他按照比例烧制。
除了定制的器具需要三五日方能出货之外,其余之物都一一采购齐全,东西很多,自家的牛车实在装不下,就当街雇了两辆牛车,这才将东西全部运回家。
萧父掐指一算,总共花费了一两六钱四分银子,这让他颇为肉疼,酒还没酿成,钱却如流水一般出去了,若是最后竹篮打水一场空,还不遭村人笑掉大牙。
“哎呀,这是忙啥啊,搞了这么多大缸瓦罐,这当水缸当米瓮,一年一个,二十年也用不完啊!”
“我天啊,头一回见过这么大的锅,怕是煮饭够百十人来吃都不为过!”
看到萧家运了三大车物件回来,村人邻居全都沸腾了,看戏一般将小院围得水泄不透,都不知道萧老四花大价钱倒腾这么多物件,葫芦里卖的什么药,有的更是热心,纷纷上手帮着搬东西。
“呦,老四家这么热闹啊,弄了这么多家伙什,废了不少银子呀,这是要开杂货铺还是要卖窑货?”
只听人群之中一个尖刻的声音响起,刺得人几乎将耳朵都要竖了起来,萧秋寒定眼一看,却正是二伯父摇着纸扇,一副闲庭信步之态,旁边正站着面容尖酸刻薄的二伯母,刚才出口说话之人正是她。
萧父只是憨笑几声,算作回应,大伯父闪着精灵狡黠的眸子,却是看出了名堂,用惊讶于嘲讽的口气问:“老四,你弄了这么一堆破烂玩意,莫不是准备酿酒吧?”
萧父对酿酒心中本没有多少底气,脸色微窘地说道:“秋寒蒙了学,从书上学到酿酒之法,想试试能否酿成功。”
“从书上所学酿酒之法?儿戏!简直就是瞎胡闹的儿戏!”二伯父抬手哗啦一声合上那把破折扇,在萧父肩膀上一拍,头摇得如拨浪鼓,如同听了天底下最可笑的笑话,满面鄙夷地齿冷道,“老四,大哥不得不说你几句,一个孩童之言你也信?我读了这多年圣贤书,咋就没从书中学到酿酒之法?你这糟蹋粮食不说,还拿银子当狗屎蛋!”
说话之间,二伯还瞥了一眼萧秋寒,满眼的不屑和轻视。
“老四,你脑袋被驴踢断筋了吧!小孩不懂事,你也不懂事啊,陪着玩过家家?到时候酒没酿成,搞个鸡飞蛋打,赔个底朝天,莫怪嫂子没提醒你!”二伯母双手掐腰,装腔作势,一副苦口婆心,好心好意的摸样。
乡邻们也是议论纷纷,说酿酒之事不是闹着玩的,太过草率了,不是一般人能干成的,还是不要贸然行动,不然后悔莫及!
萧父和郑氏脸色愈加难看,想在这山村里干一件事居然如此之难,全是一片质疑反对之声。
正在这时,人群之中分开,一个后辈微驼的老汉手中还牵着牛缰绳,却是萧秋寒的亲爷爷萧洪福,现在该叫大爷爷。
“……大伯”
萧父生生将要脱口而出的“爹”字生生咽了下去,极不自然地改口,躬声喊道。
萧洪福刀刻一般饱经风霜的老脸上掠过一丝尴尬,闪着一双浑浊却显得异常精明的双眼,扫过哪些酿酒器具,端着架子瓮声瓮气地问道:“老四,你要酿酒?”
“我们想试试,成了便是一条不错的财路……”萧父底气不足地慑懦道。
“不听老人言吃亏在眼前,不听老人话出门就打架!”萧洪福拧着眉头,有些痛心疾首地指着萧父的鼻子,颤抖着短须说道,“你若是能酿成酒,公鸡就会下蛋,寡妇也能生孩子,狗都要站着走路了!”
“萧老爷子,若是老四真的酿酒成功了呢?”偏有好事的邻人嬉笑着反问一句道。
“那我就给狗做件花褂子,拿猫尿下饭当汤喝!”老爷子赌咒一般丢下一句话,牵着老牛拂袖而去。
身后众人皆是忍不住扑哧一笑。
萧父没料到会被自己亲爹如此狠怼,心中颇不是滋味,脸色涨得通红,愣在了当场——自己在亲爹眼中究竟是如此的不堪?
萧秋寒一旁却是暗自摇头,在这一洼之地要好好地干一件事居然如此之难!这也怪不得村民,毕竟他们眼界狭窄,思想保守,只能看到眼前三寸之地,此时要在这偏僻山村开一个酒坊,实乃一件大事,就相当于后世开公司办厂子那般隆重和审慎,遭到质疑实属正常。
接下来萧家又请了几个邻居,在院落两侧开辟地基,夯土筑墙,搭起两排宽大的草棚,当作酿酒的场坊,这是最省钱之法,毕竟新建房屋花费不菲,再加上原有闲置的房屋,已经足够之用。
又在草棚内起了一口特大号炉灶,支起大铁锅,大小酒缸器皿一溜儿摆开,一个酒坊景象俨然初成,只等蒸馏器和木榨运来之后,便可开锅造酒。
如此忙碌了一整日,下午女张飞韩凝雪又来找了萧秋寒几次,缠着他学习新的擒拿招式,见萧秋寒一直不冷不热的,便气得歪着鼻子只顾回高家大宅了,扬言再也不理萧秋寒这个坏蛋了。
两天假日不觉流水而过,萧秋寒雷打不动要陪着高家少爷去社学读书,兼当小斯的角色。
今日高步蟾一直趴在驴背上,满脸疼苦地发出猪哼之声,萧秋寒便皮笑肉不笑地问:“少爷,你这是牙疼吗?”
“唉,少爷是屁股疼!”高步蟾抬起肥嘟嘟的脸庞,一副苦大仇深地说,“昨夜我爹跟二娘同房,想要按照那本画册练功,却忽然发现画册不见了!哎呀,我爹那个恼得,眼珠子都快爆了……最后将我一阵暴揍,屁股都要烂了,从来没见我爹这么大的火……”
萧秋寒却是噗嗤一笑说:“谁叫你手脚不老实,偷你爹的宝贝玩意?那东西可是你爹的心肝!”
“不就是一本画着许多光屁股女人的画册吗,难道比他儿子还金贵?我爹真能下得去狠手,现在屁股还毒辣辣的疼……少爷我好伤心啊!”高步蟾拖着哭腔,却却挤不出一滴眼泪。
“你不懂,没了那画册,你爹恐怕日后少了许多乐趣……”
萧秋寒讳莫如深地说道。
乐趣?高步蟾满脸懵逼,一头雾水,想穿了肠子也不解其意。最后兀自恶狠狠地道:“都是那袁老夫子坑人,撕了画册,看我不整得他屁股开花!”
萧秋寒只当充耳不闻,这小子三天不惹事就如同猴屁股抹了大蒜,坐卧不安,手痒难耐,浑身不爽。
早课十分,塾师袁司道拖着一身邋遢走进讲堂,习惯性地扫视一眼众学童,这才四平八稳地坐在书案之后的太师椅上,一板一眼地开讲。
“剑号巨阙,珠称夜光,果珍李柰,菜重芥姜,海咸河淡,鳞潜羽翔……”
众学童展开千字文,异口同声,亦步亦趋地跟着朗诵,脑袋亦不时跟着揄扬顿挫的节奏晃动着。
“哧溜……”
正当众人皆是聚精会神,不敢懈怠地朗诵经文之时,萧秋寒忽然听到一阵细微燃烧的哧哧之声,循声望去,只见袁司道椅子底下缓缓窜出一股青烟,隐隐还有一股刺鼻的火硝气味。
这是huǒ yào!
看来是哪个熊孩子趁早课休息时间,讲堂内无人之际设下了陷阱,对老夫子老夫子暗下辣手,要狠狠整治他一番!这回老塾师的屁股要直接暴菊了!