那守城门的官兵道:“城里没出什么大案子,你们不用胡乱猜测,事情不是你们想的那样。”
只这么一句,便不再多说。
众人心中虽然疑惑,看那官兵神情冷肃,也就不敢再多问。
事不关己,云谷也没有多做逗留,出了流影城,往北进发。
行了半日,到了流影城北边的黑羊镇上,时近中午,腹中饥饿,云谷便找了一家酒楼吃饭。
那酒楼规格一般,云谷如往常一样,找了个临窗的位置,要了酒肉,吃到一半,忽闻酒楼外传来一阵喧哗之声。
云谷透窗望去,只见酒楼对面,隔着长街的一间商铺里,涌出一帮青衣汉子。
那些汉子穿着统一的‘临’字服,原来是临江帮的人。
他们从商铺里拖出一个四十来岁的男子,就在长街之上、商铺门口,对男子一顿拳打脚踢。
男子的哭喊求饶声不停响起,围观人群议论纷纷,然而摄于临江帮的威势,没有人敢出手阻止。
临江帮的人揍了那男子约莫一盏茶的功夫,这才停了下来,那男子满身是伤满脸是血,倒在地上不停呻吟。
临江帮的汉子中有一个领头之人,三十来岁,一脸凶狠地看着地上男子说道:“姓杨的,我再给你三天时间,三天之后你再交不出钱来,你这商铺就不要开了!”
地上男子原是那商铺的掌柜,此时被打得狠了,躺在地上直哼哼,连话都说不出来。
“你们也是——给你们三天时间,三天后,我们来收保护费!不交的人——”那领头人转眼看着四周围观的众人,冷冷一笑,指着地上的男子说道,“这个姓杨的就是你们的下场!走!”
他信手一挥,带着趾高气扬的临江帮成员离开。
他们走后,才有人上前扶起那个杨掌柜。
云谷看着这一幕,眉头微微皱了皱。
“这是怎么一回事?”旁边邻桌有人小声议论道。
“临江帮收保护费呗。”同桌的另一人回道。
“收保护费怎么是这么个收法?也太无法无天了吧?”
“老兄你有所不知啊……我们这黑羊镇,设立着临江帮的黑羊分舵。临江帮富可敌国,银子开路,官府什么的,早就被临江帮买通了。对这些商户征收保护费,一直以来都是如此的……”
“那这些商户就能忍受临江帮的盘剥?”
“不忍受又如何?一来临江帮财雄势大,又上通官府,商户虽然不愿,势单力薄的,也没有办法反抗。二来之前临江帮所收的保护费还在众商户可以接受的范围之内,交了保护费以后也能受到临江帮的保护,所以这么多年下来,也算相安无事。”
“那怎么?……”
“我也说了是之前了。”那人叹道,“前些天,临江帮忽然通知各商户,每月所交的保护费,要在原先的基础之上提高一倍。众商户本就是小本经营,如此一来,皆是不堪重负。那被打的杨掌柜,就是公开宣称不交保护费的。不过他上午刚拒绝交保护费,刚才临江帮黑羊分舵的舵主钱传波就带人过来打了他一顿,看来这保护费,这些商户是不交不行了!除非他们关门歇业,去别处讨生活。”
“保护费一下子增加一倍?不交就打?临江帮怎么突然变得这么霸道?”
“唉……谁叫现在临江帮如日中天呢?以前还有个裂空帮压着,临江帮行事还有所顾忌,现在裂空帮倒了,裂空帮大部分的地盘都被临江帮占了去。临江帮现在的实力啊,比以前强多了。势力变强了,这临江帮自然就霸道了。现在江湖上还有传言,说是临江帮有意一统江北武林,学那江南武林盟,成立江北武林盟呢!当然,这江北武林盟如果成立,这盟主之位,自然是临江帮的帮主焦坤坐咯!”
“江北武林盟?这临江帮好大的野心!不过……裂空帮虽然倒了,不是还有云天堡么?这江北武林,可不是临江帮说了就算的!”
“临江帮如今志得意满,便是那云天堡,估计也不放在眼里了。依我看,裂空帮这么一倒,江北武林三足鼎立之势已破,接下来,肯定就是临江帮和云天堡之间的争斗了。”
“临江帮斗云天堡?谁会赢?”
“如果是以前,我肯定会赌云天堡赢,然而临江帮接收了裂空帮的地盘和人马,实力大增,若是和云天堡争斗起来,还真是难说谁胜谁败了!”
……
那两人还在聊着临江帮和云天堡的事情,云谷在旁听了一阵,感觉没有更多新的内容了,于是起身离开了酒楼。
裂空帮覆灭,肥了临江帮,滋长了临江帮的野心,这虽然有些出乎云谷的意料,却也在情理之中。
在裂空帮覆灭之前,江北武林三大势力,临江帮一直排名最末,如今时来运转,实力大增,野心膨胀也在所难免。
出了酒楼,云谷的目光往杨掌柜的商铺瞥了瞥,见他跌坐在商铺门口,神情呆滞,面容愁苦,身旁有人在低声劝说着什么,那杨掌柜却只是摇头。
云谷暗暗叹息一声,便是在如今这个太平世道,也多的是悲戚愁苦。他摇摇头,此事不是现在的他所能管得了,正要转身离开,一个黑影忽然撞向他的怀里。
云谷目光一凝,六识步发动,脚下微微一转,闪了开去,同时右脚轻轻一勾,那黑影‘哎哟’一声,顿时摔倒在地。
那声音清脆,听起来年岁甚轻,云谷站在一旁,看着那黑影从地上爬起,不禁微微一怔。
那黑影其实是个人,一身黑色的布衫,身形瘦弱,脸上布满了污迹,看不清样貌。
他的两只手里,各抓着一个大包子,只是由于刚才摔倒在地,包子沾染了泥尘,变得乌黑,跟他的脸一样。
“你——”那人满脸怒容,右手一抬,用包子指着云谷,忽然神情一变,眼中闪过异样光芒。
云谷看着那人的眼睛,心头也有一丝异样之感,然而还没等他反应过来,那人已经把两个包子往他手里一塞,急道:“救我!”
云谷手拿两个脏包子,正想询问究竟,身后传来一阵急切的脚步声。
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(本章完)