艳娘带着李海棠回到了最开始的那个院，进了屋艳娘对着李海棠说了许多安慰招揽的话，李海棠听着是左耳朵进右耳朵出。她从家里跑出来了可不是为了当花魁的，不过现在离琼花开还有些日，这一个月来自己在外头漂荡得也烦了，有这么一个供吃供喝又有美人作陪的好地方那就呆呆好了。至于这婆娘做什么打算……，哼，到时候自己要走要留也是她能说得了算的？
于是不管艳娘说什么，李海棠便应什么，叫艳娘看了欢喜得不得了，直呼自己要时来运转了。
为了叫李海棠偷师艺，艳娘正式将李海棠拨到了筱娘的身边听使唤，对此筱娘和李海棠都很高兴，只不过筱娘更多的是愧疚。就如同现在，筱娘正拉着李海棠的手，满脸愧疚地说：“昨儿我没有留下你，你不怪我吧？”
这话是怎么说的？李海棠眨了眨眼睛，摇了摇头：“不怪。”
“好在她有那样的心思，把你送到我身边来了。”筱娘唏嘘，说道：“你放心，只要你在我身边一天，我便护你一天的周全，至于以后的事，咱们以后再说，啊？”
“你为什么对我这么好？”从昨天一见面筱娘待自己就很亲近，李海棠很困惑，从来没有人这样对她过。这种感觉，真的很奇妙。
“哪有什么为什么。”筱娘一笑，转而那笑变为一抹苦涩：“不过是见着你觉得同病相怜罢了。”
“沦落到红楼之中的女多了去了，又不只我一个。”李海棠就更不明白了，这完全是没有道理的事情，不过这世上之事多的都是没有道理的。
“人跟人是要讲究缘份的。”筱娘直唤李海棠为傻丫头，轻轻地整理着她的衣衫说：“你是不知道，我也是被人这样拐进来的。”
原来筱娘也是出身良家，八岁的时候与家人出来游玩时被人拍了花，几经周折被卖到了青楼。筱娘在青楼里呆了两年，十岁的时候遇到了一个玩狎童妓的变态，老鸨便以五十两银就将她卖了，筱娘得知情况后拼命地逃了出来，半遇到了外出办事的伊人楼的老板花娘，花娘将她救了下来带回了扬州。
筱娘相貌出众，又粗通诗，花娘很是看重她，专门替她请了才艺高的师傅教导她四年，十四岁她初登台便惊艳四座，一炮而红。
“我本该在那年就死了的，只因为阿娘才能像现在这样活个人样，如今阿娘身陷囹圄焉知不是因为我的原因？”筱娘感叹道，泪眼蒙蒙地望着李海棠道：“所以，遇着事我不免就自私一些，你不要怪我。”
对与人相处李海棠向来简单直接，对其中的弯弯绕绕她从来都不去多想，所以筱娘说的这些她隐隐有些感觉却不甚至明白。但是可以看得出筱娘情真意切是真的，那种从未有过的感觉再次升起，李海棠有些不想看到筱娘这般难受了，于是便做出一副“理解万岁”的模样来说道：“人生而不易，各有难处，这个我懂。你我萍水相逢，却能一见如故，这就已经让人够高兴的了，至于别的并不重要，我们不用多去想它。”
说完李海棠自己先怔住了，原来这便是亲近的感觉。
“你倒是通透，倒显得我小气了。”筱娘一笑，看得出是想开了。
至此，李海棠便跟着了筱娘，筱娘待她很好，平时吃穿皆不用说，还不叫她去外头抛头露面，有什么事情都是吩咐别的丫头去办，免得她被哪个色字迷了心的脏男人给惦记上了。
只是艳娘送李海棠来筱娘这里可不是真叫两个人处感情的，她惦记的还是筱娘一身的本事，隔茬五艳娘便要来询问一回。
筱娘自知艳娘的用意，便说李海棠底很好，现在要做的是提升她的化素养气质内涵。筱娘便是这样才修成的，艳娘是看在眼里的，自然是不深信不疑，也就由着筱娘给李海棠安排。筱娘自是不会教李海棠歌舞，却也用心教她琴棋书画，只是叫筱娘很无语的是，她一向自负很拿得出手的琴棋书画，只有音律李海棠稍逊于她，其他的样都比她精！
就这样，转眼便到了四月，总算等到了琼花要开的时候了。李海棠心痒痒的，恨不得立时去看那琼花长得什么模样，总是打听可有哪处琼花绽放。筱娘听她念叨了几次，便暗暗留意。
这夜演毕，筱娘回到房中，笑着给李海棠说：“你收拾一下，明儿咱们去琼花观。”
“琼花观？”李海棠一怔，随即想起来了，笑道：“是了，琼花在汉朝时便享誉盛名了，有人还专门为了它建了一个观。”不用多想也明白筱娘有这样的安排必是为了自己，李海棠喜不自禁，笑道：“谢谢姐姐。”
“既是应你一声姐姐，怎生不疼你？”筱娘摸着李海棠的黑发笑着说道，眼里却是掩不住的愁苦。
艳娘贪得无厌，且厚颜无耻，与筱娘达成约定这一个月来不知道追加了多少次条款，筱娘为了让花娘尽快出来便也生受忍了，只是她一再退让花娘却还是迟迟不归。
关于筱娘的烦心事李海棠瞧在眼里，却并不急，她觉得解决事情完全没有必要这么麻烦，若是筱娘开口她转身就可以把花娘从牢里弄出来，而且定会是神不知鬼不觉。只是各人有各自的处理方式，她虽有心帮忙却也不好过多干涉，只有在筱娘唉声叹气时多翻几次白眼罢了。
听说筱娘要去琼花观观琼花，艳娘眼珠一转，又生了生财之计，跟筱娘说性在琼花观办个游园花会，把那些眼馋筱娘的王侯公富商巨贾都请来。
筱娘本意是清清静静地陪着李海棠看看花，散淡散淡，哪里会答应艳娘这样的要求？
于是两个人立即就僵恃住了，许是觉得自己已经拿捏住了筱娘艳娘这次十分强硬，大有筱娘不答应便不叫她好过的架式。
一瞅见这般，李海棠连忙出来打圆场，她自是不会说筱娘有什么不是，只是提醒艳娘：“其实筱姐姐这样端着点儿是对的。”
“你个死丫头，懂什么？！”艳娘一眼就剜了过来，朝李海棠骂道。
李海棠抹了抹鼻，擦掉被喷到鼻梁上的口水，却也不恼，继续说道：“您就没有注意到吗？最近找筱姐姐的人虽然是很多，可是出的价已经大不如从前了，就是她上台献歌舞抛到台的赏赐也不如原来的多，更不如原来的珍贵了。”
“还不是她不用心，歌舞没有退步了！”艳娘生气地说道。
“非也，非也。”李海棠摇头晃脑，煞有其事地说道：“非筱姐姐歌舞退步了，而是因为她出场频繁，在那些人的眼里已经算不得是什么稀罕了。所谓，物以稀为贵，便是这个道理。”
艳娘之所以要斗倒花娘除了争一口气，终究还是为了一个利字，她也非一般糊涂之人，仔细思量便知道李海棠所言不虚，心里盘算着这些日所赚数目，虽有不甘倒也不再说办什么游园花会，只叮嘱筱娘要勤练歌舞。自然，是又要拿花娘出来对筱娘威逼利诱一番的。
待艳娘走，筱娘又哭了一场，出游的兴致也淡了些，却还是也提着精神带了李海棠出了门。
艳娘怕李海棠被筱娘放跑了，还专门派了人跟上，筱娘见了很是不忿，李海棠倒觉得无所谓。——反正她也没有想跑。
因着筱娘兴致不高，到了琼花观也就是李海棠四处游玩，观赏琼花。
突然间，李海棠想起答应自家老姐的事来，便叫人拿了笔墨纸砚到“琼花台”来，用镇纸压了纸，画了一幅琼花图。
“妹妹的画技堪称当世一绝了。”看着李海棠刚刚完成的画作，筱娘简直痴了，惊叹得几乎说不出话来。
“这不过是小技而已，闲时怡情罢了。”李海棠淡淡地说着，完全不觉得有什么了不起的。
不知怎的这时候筱娘看李海棠，总觉得她的身上有一种淡淡的超然于世人之上的气质，更觉得她埋没风尘实在是不值得了。
一时间，筱娘忍不住握了李海棠的手说道：“妹妹，你逃吧，今天是难得的机会，你逃得远远的，我替你做掩护。”
筱娘的急切不是装得出来的，李海棠真实地感受着她对自己的关切，想要为自己豁出去的想法，她深深地感动着，却最终化为一笑：“用不着。”
“为何？”筱娘不解，随即想到可能是觉得就是逃也逃不出去，只是怕自己难过才说得这么洒脱的。心下筱娘更难受了，想了想也是自己现在的境况确实不好，阿娘现在还生死不明，若是自己这里再出什么事情必会牵连于她。就这么一晃神的功夫，筱娘的心里便是千转回，矛盾得叫她心被人揪住似的疼，她哭道：“都怪我没有用，都怪我没有用！”
看着筱娘哭得伤心，李海棠连忙安慰：“你别多想。”扶了筱娘起来，替她擦了眼泪，说道：“若是我想走自会走，别人也拦不住，这会儿我真是不想走。”筱娘自然是只当她安慰自己，依旧自责个不停，李海棠实不擅长做这种劝慰人的事，忍着头皮发麻由着筱娘抱着自己哭得昏天黑地。
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