遇到了喜事儿就得请客吃饭，这是规矩，李勤也想趁机得瑟一下。
可是请客却不是件简单的事儿，该请哪些人，座次怎么安排，以及请客的时间都得好好地推敲才能定，要不然一个不小时哪里弄得不好别说是得瑟了，恐怕还得惹上麻烦。
所以，李勤也没有那个精力去跟那两姐妹计较。
请示了父母，又与夫人商量了一晚上，这才将一切敲定下来。
贴发出去了，李勤都还有些紧张。——他这辈就没有这么有底气地请过一回客。
转眼便要到请客的日，李海棠和李若兰早就放出来了，李海棠还跟往常一样，安静得不注意都不觉得家里有她这号人。而李若兰就不同了，整日里往李海棠院里蹿，末了还来跟李夫人说：“娘，我想跟妹住一块儿！”
“不行！”正巧李海棠来给李夫人请安，听到李若兰这话立即就拒绝了。开什么玩笑，她要住在这里了，她进出多不方便。想到“进出”二字，李海棠不由得望了望屋顶，听说那木头下江南了，也不知道什么时候回来。
李海棠神游天外，李若兰却跳了脚，生气地说道：“不行拉倒，谁稀罕！”
“你这是恼羞成怒了吗？”见着李若兰一阵风地跑了出去，李海棠拿眼神追着她问。
“谁恼羞？谁恼羞？谁恼羞了！”李若兰一听就炸毛了，蹬蹬地跑了回来，点着指地问李海棠。
女人无理起来最是麻烦，李海棠决定不跟她计较。摸了摸鼻，李海棠凭几坐在李夫人的身侧，略微靠后，很认真地说道：“是我恼羞了。”
倒是堵住了李若兰的嘴，却是气得她眼泪珠直在眼眶里打转，她冲李夫人哭喊着：“娘，你看妹。”
“好了，好了，姊妹家的斗斗嘴而已，有什么好计较的。”李夫人笑着拉了李若兰到跟前坐下，然后给两姐妹说：“明儿家里要来客人，若兰你是姐姐可得照顾着妹妹些。”说着李夫人便不由自主地朝李海棠看去，见她一如继往地面无表情不由得神色一黯，这孩，也不知道什么时候能好。
一听被委了重任，李若兰立即就将生气的事儿抛在了脑后，欢喜地应道：“娘放心吧，我会照看好妹妹的。”然后就挑眉望向李海棠，而李海棠却是根本没有看她，只是木着脸两眼放空地看着前方，也不知道在想些什么。李若兰也习惯了，虽然有些恼，却也气不起来，只得蹭过去拍醒了李海棠以长姐的姿态跟她说道：“你明儿可得乖些，不许给咱们家丢脸，知道吗？”
“嗯，我会听你话的。”李海棠认真地听了，然后认真地回答。
李若兰一下就高兴了，叽叽喳喳地跟她说注意事项来，李海棠听得认真时不时地点头应一声，李夫人在旁边看了总算是有了几分欣慰。
第二天，李若兰早早地跑去海棠院把李海棠打扮好，等着客人来了便拉去见她的那些小姐妹们，向他们介绍道：“这就是我妹，怎么样？漂亮吧？”
其实，李海棠论相貌自是比不得李若兰，但七八岁的小女童，再木着脸也有几分可爱的模样。
一群小丫头围着李海棠好奇了，都想逗她笑一笑，却是怎么也逗不笑她，有人不由得奇了，问李若兰：“不是说你这妹妹打生下来就会笑么？怎么却是不笑？”
“这你就得问她自个儿了。”李若兰耸了耸肩指头李海棠说道。
“海棠妹妹，你为什么不笑啊？是不是不喜欢我们？”长孙樱蹲在李海棠的面前和爱可亲地问。
本来问题的重点是前半句，后半句只是随口那么一说，没想到李海棠却是很正经地点了点头，应了一声：“嗯。”
长孙樱立即就呆住了，不知道接下来该说什么。
“妹！”今天家里可是在请客，要闹出不愉快可是不好，何况长孙樱的爹可是爹爹的顶头上司，得罪不得的。李若兰急了，扯了李海棠喝斥道：“你怎么说话的呢？”
“我是不喜欢他们把我当猴儿一样的看啊！”李海棠仰着头一本正经地回答着。
长孙樱先是一愣，随即噗滋一声就笑了，她道：“海棠妹妹说得对，也是怪我们无理了。”说着牵了李海棠的手，亲切地道：“我们一直对你都很好奇，所以才失礼了，海棠妹妹不要生气好不好？”
“好。”李海棠点着头很认真地回答。
“海棠妹妹真是大人有大量。”长孙樱捏了捏李海棠的脸颊，笑着说道。
这事儿就这么揭开不题，再没人围着李海棠当个稀罕物来看了，就算有人再好奇也装着无意地看她一眼，便飞快地将眼神移开。
在一众女孩儿中长孙樱的年龄最长，已经十四岁了，该是要出嫁的年纪。这时候有人想起一事来，问长孙樱：“樱姐姐，听说你要进宫了？”
正在吃香棱糕的李海棠停下了动作，睁着大眼睛朝长孙樱望去，只见长孙樱一脸的娇羞，众人满脸的艳羡，不由得奇问道：“进宫做什么？”
“傻妹妹，樱姐姐出身高贵，她进宫自是当娘娘去啊！”有人笑着点了李海棠的鼻一下说道。
李海棠了然地点了点头，不再追问。
别人却是来了兴趣，有年纪更小的问“当娘娘是做什么的？”，对于这个问题年纪大的却是嗤之以鼻不屑回答的，但关于皇帝的问题却都很有兴趣。一群小丫头围在一处叽叽喳喳地说着自己心目中的皇帝形象，有的说是高大威猛无比，有的说是英俊帅气非常，又有人说威仪天成，还有人道：“听说皇上身上散发着金光，比庙里的菩萨还要庄严呢！”
……
而李若兰则一脸向往地说道：“我这辈，别说是嫁给皇上了，就是能远远地看他一眼就知足了。”
关于李若兰的这个向望，李海棠很鄙视：“这也简单了！”
李若兰愣愣地转过头来，只见李海棠已经换下了绿色绡衣，套上了件乌漆抹黑的劲装，正在往头上套个黑头套，分明一副要去做贼的样。李若兰真的是给惊到了，一把扯住李海棠急急地问道：“海棠，你要干嘛去？”
“你不是说要看皇帝长成什么样么？”李海棠扯了扯衣裳，感觉没有什么纰漏了不由得点了点头，扯开了李若兰道：“我替你去看。”说着就将桌上卷着的包袱搭在了背上，然后拉了门就闪身走了出去。
盯着那恍没声息地被关上了的门，李若兰惊愕地瞪大了眼，她将两只手都捂在自己的嘴上，这才没有令尖叫声响起。
怕人发现李海棠不见了，李若兰也不敢回去，只跟人说她要跟李海棠睡，留在屋里给李海棠打掩护。
一直坐到更天，李若兰终于听到了一点动静，不多时房门就被推开，李海棠带着一身露气进了屋。李若兰又气又急，随手抓了一物件就砸了过去，低骂道：“你个死丫头，想吓死人啊？”
李海棠随手一捞，将物件接在了手里，然后给李若兰丢去了一物。
“这是什么？”李若兰看着手中的包袱，只觉得奇怪，问李海棠道。
“画像！”李海棠随口说道，她说：“你不是想知道皇上长得什么样吗？我给你画回来了。”
李若兰将信将疑地将包袱解开，只见里面躺着几叠绢布，隐隐地透着些墨迹，好像还真是画。随便拿了一卷，展开来看，李若兰立即就瞪大了眼，浑身颤抖道：“这，这，这是什么？”
这时李海棠已经换下了那一身做贼的衣裳，却没有穿上别的，只着素白的中衣凭几坐着，闻言转头瞟了过来，淡淡地说：“皇帝啊！”
“哪，哪个是皇帝？”李若兰指着画上问。
“躺着的那个。”李海棠随口回答。
画上有个人，一个侧身低垂着头掩嘴而立于纬帐后，一个躺在床上头脸被压着个枕头在奋力地挣扎着，却怎么也挣扎不了那只压在枕头上的大手，而那大手的主人正是俯身立于床前，束了高冠的壮年男！
如果不是开玩笑的话，这将是一件多么可怕的事情！李若兰怔怔地看着李海棠，李海棠却道：“你看的那个都看不到脸。”说着在包袱里翻了翻，找出几卷来，扔到李若兰的跟前，道：“这几张都是能看到脸的。”
李若兰脑里一片空白，只是机械地将那几卷画展开，果然是都能看到脸的。凭着感觉李若兰将这几张画分了次序，一个完整的故事立即就呈现在她的眼睛。
皇帝先是在屋里独坐，没一会儿进来了一个宦官，两个人好像说了些什么，然后门口就进来了一个人，手上捧着一个碗，接着皇帝就坐到了床上，那个束了高冠的人捧着碗坐到了床前，将碗里的东西喂给了皇帝吃了。皇帝吃后便躺了下去……
然后就是李若兰最先拿着的那卷画了，那个束了高冠的男将枕头压在了皇帝的头脸上，皇帝使劲地挣扎，却是渐渐地力小，最后手垂到了床沿上，不动了。
这时候从门口又走进来了一个人，手里也捧了一个碗，那是一个挽了高髻，着装华贵的女。她好似没有想到在这里能看到束了高冠的男，愣在了门口。
下一副画是那女被男拖拽到了床前，推倒在了床上，然后压在那皇上身上，与他仅隔了一床锦被个人叠在了一起。
就在这个时候，寂静的夜空中传来“铛，铛”的声音，李若兰猛地被惊醒，她惊愕地望着门口的方向，喃喃地道：“真的，死了？”
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