郧西深山,闯王营寨中,此刻依旧是灯火荧煌。半个时辰前,高迎祥突然接到紧急消息,立即将军中诸将召集到议事大厅,并派亲兵邀请了李自成、罗汝才、刘国能,以及革左五营的贺一龙、老回回等各路反将一并到场。这些山头们倒也十分肯给闯王面子,绝大多数都应邀前来。片刻,不大的议事厅中便坐满了农民军的大小首领。因为长期并肩作战,大家互相也都熟识,一见面他们便交相攀谈起来。
各家首领眼下关心的话题,不过那几样。这个抱怨寨子里粮食总是吃不够,那个马上说自家兄弟已经断炊了好些天;这个到处打听附近还有哪些村镇可以打粮,那个四处炫耀自己最近劫了官军一支运粮队。还有的趁机不停地换消息、探口风:比如有哪支队伍打算离开郧西、返回陕西老家,有哪支队伍已经走了,现在可能到了哪个县城,哪条路翻越秦岭不容易被官军发现,还有,要不要单独把队伍拉走,还是再等等形势变化,诸如此类。一时间,整个大厅里人声熙熙,人心浮动。
不过,人们议论、猜测最多的,还是这闯王深夜突然召集众人的缘由。不过,即使是身为闯营二把手和三把手的黄龙、刘哲二人,也猜不透到底发生了什么。因此,面对其他首领的探问,二人也只能摇头不已。
不多时,高迎祥便从后堂大踏步走进议事大厅,众人一见了他,顿时安静下来,等待他宣布什么重要消息。
高迎祥站至主位上方,又朝大家拱了拱手,威严中带着点不同往日的轻松。他朝底下的站得黑压压一片的各路首领和重要将领们扫了一眼,不无得意地宣布道:
“诸位,一个天大的好消息!”
闯王的话好像在人们心里点亮了一盏明灯。众人抬起头来,将目光集中到闯王身上,眼里闪着万分的期待。
因为官军长期封锁木龙山隘口,他们无法从外界获取粮食,山中的一点存粮很快消耗殆尽,深山老林里又没有几个富裕的村镇可供打粮。因此,在这个时候,他们当中绝大部分是饿了很久的(尽管他们是各自队伍的头领,也无法从手下那里挤出一点余粮来吃)。如果可以,现在让他们每个人吃下一头牛,应该不成问题。
总之,自从蝎子块倒了血霉之后,他们都被赶到这荒凉大山中,左右无路可出,整个形势非常不利。各家队伍开小差的越来越频繁,再这么下去,头领们可能要收不住这拨人马,真的团灭在郧西深山当中了。
唯一幸运的是,官军只是封锁,却停止了继续进攻。几家消息灵通的,传言说是官军也和他们这伙造反的一样,连观音土也吃不上了,饿得前胸贴后背,正和上头闹情绪呢。这么一来,农民军的情绪反倒稳定了一些,同官军抗争到底的决心也愈加坚定了。反正都是一群饿汉,看谁能扛到最后!
“论扛饿,咱们老秦人还没有输过谁!”造反者们心想着,再次握紧了手里的刀枪。
如今近一个月过去了,那些扛不住饥饿的,纷纷死在异乡,肥沃了平畴山岗;要不就“弃明投暗”,幻想着投靠官军或许能有口粮吃,从此一去不返;剩下的勉强扛到现在的,也已经逼近了生理和心理的双重极限。然而,他们咽着一口气不肯倒,几乎全凭生物那种存活的本能,加上一点点,对人间奇迹的期待。果然,果然,今夜闯王突然要宣布的,难道正是即将拯救他们的奇迹吗?
“弟兄们,我刚刚探得消息:官军撤围,我们,胜利了!”
闯王一字一句,沉声宣布。
人群沉默了两秒,而后,爆发出震彻天地的热烈欢呼声。左右的战友们相互拥抱,快活地在地上转圈;有的人暴吼一声,撕破上衣,露出胸膛;有的干脆脱下脚上的烂鞋往空中一抛;有的人不可置信,还在向边上的人求证。每个人都释放了长久以来的压抑,狂呼着,跳跃着,每个人的眼角都闪着泪花,狂欢的情绪洋溢着整个大厅。
刘哲好不容易挣脱开一个想要朝自己脸上亲过来的毛嘴汉子,又奋力排开热闹的人群,爬到离闯王一级台阶远的地方站住,拉住闯王的手激动问:
“五哥,这,这是真的吗?”
高迎祥看了他一眼,露出神秘的微笑:
“你看。”
高迎祥说着从怀中取出一份地图,地图画在那种常见的土布上,有些粗糙,但大致可以看清意思。刘哲盯着地图看了一会儿,抬起头看着闯王:
“这是……”
“这是官军最新的布防图”,高迎祥伸手指了指图中标红的几处,“你看,木龙山的这些隘口本是官军结寨驻守之处,现在主要兵力已经撤了。”
“哦?怎么会这样?”
“哈,这个卢象升治军不行啊”,高迎祥冷哼一声,不无讽刺说道,“后院着火,他把人马调回去救火了。”
“这才几天呐,官兵这么快就熬不住了?”
“官兵发生这种事,我并不意外。”
刘哲低头仔细观察了地图,指着图中另几处问:
“那这些隘口呢,还有一定兵力留守?”
“放心,只要留下一两个出口,咱们就能来去自如。这些关隘相距甚远,等到那头的官军发现,咱们早已经逃出生天了!”
“五哥,我有一个担心。”
“哦?”
“这会不会又是卢象升的诡计。毕竟……咱们吃过他一次亏!”
高迎祥沉吟片刻,下了决断:
“不可能。川兵作乱,千真万确,所以,他们决不是无缘无故将兵力撤走的。另外,据可靠消息,卢象升人远在襄阳,留在郧西的不过是些虾兵蟹将,根本不足为虑!”
“没想到卢象升一走,局势就如此松动。看来咱们的对手也不过如此!”
“哈哈,官军还自作聪明,故布疑阵,赌的就是我们不敢出山!眼下这个机会千载难逢,决不能错过!”
刘哲点点头,表示同意:
“没错。官兵的弱点就是各自为政。咱们从郧兵驻守的关口突围,左良玉李卑曹变蛟他们这些客将,就完全不怕责任落到自己头上,眼睛也就半睁半闭了。”
高迎祥对刘哲的话感到十分满意。他长长地舒了一口气,欣慰地拍了拍他的肩膀:
“这一刻,我们终于等到了!”
“是啊,还好我们没放弃!”刘哲脸上也显得轻松了许多。
高迎祥转头看着仍在欢呼不已的众人,伸出双臂朝他们使劲摆了摆手,大声喊道:
“弟兄们——,弟兄们——,咱们高兴归高兴,可别把我这房子给跳塌了哟!”
人群中发出一阵愉悦的欢笑声。高迎祥伸手示意大家安静下来,继续说道:
“弟兄们,记住,前途是光明的,道路是曲折的。咱们今天走出这大山,也只是万里长征走完了第一步!我们的任务还很艰巨,时间很紧迫啊!弟兄们,你们马上回到各自老营,点齐人马,一刻钟后,咱们在老溪口汇合!”
“好!”众人纷纷鼓掌,即将获得胜利的喜悦充斥着每个人的心灵。
夜幕下,幽深狭长的山谷中传来闷雷般的响声,山林间仿佛有一条巨大的火龙在向前游动。这支队伍是左梦梅和汤九州精心挑选的骑兵,此刻正十万火急得朝郧西县城开进。在队伍的最前方,左梦梅和汤九州二人各骑一马。汤九州侧过脸看着火光下的年轻女将,扯起嗓门高喊:
“大小姐,川兵素以残暴出名,你可要小心啊!”
“汤副将放心,这一仗不难打!擒贼先擒王,只需抓住首犯,其余不攻自破!”
左梦梅朝他轻松一笑。汤九州见她有如成竹在胸,哈哈一笑道:
“若能兵不血刃,那是最好。说实话,我倒挺想和那帮川兵侉子切磋切磋。看起来,大小姐是不肯给我这个机会了!”
左梦梅淡淡一笑,并没有回话,只是“驾——”了声,催着胯下马儿加快速度向前奔去。
下章:红颜有意初探君心,地蛇出洞渐露獠牙
(本章完)
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